甯如深回神，“陛下愛民如子。”

李無廷似想到什麼，神色微冷。

他眼睫一垂，漆黑的眼底映着甯如深，“朕也并非對所有人寬厚。甯卿可明白？”

甯如深點頭，“臣明白，比如一些孽子。”

李無廷，“………”

·

馬車終于行過鬧市。

車廂外漸漸安靜了下來，大概是行進了某條人迹罕至的巷道，隻聽得車轱辘碾過青石闆的聲音。

這一路上車帷都是放下來的。

甯如深早就憋得悶，這會兒便湊近車窗，掀了道縫往外看。

四周果然僻靜，長長的巷中都沒人經過。

他稍微大膽了一點，幹脆把整個腦袋都鑽出去透氣。

車廂内，李無廷看着隻剩脖子以下的人：……

旁邊伺候的德全忙道，“甯大人，您挂顆腦袋在車外面，像什麼事兒呢！”

甯如深舒服地搭着腦袋，“沒事，不會有人經過的。”

李無廷目光沉沉，“你有考慮萬一有人不幸經過，看見這畫面是什麼感受？”

什麼叫不幸經過？

甯如深代入了一下，随即感歎，“不虛此行。”

李無廷，“……”

李無廷，“滾回來。”

帝王發話，甯如深遺憾作罷。

他剛要将頭縮回去，馬車就拐出巷口。出了巷子正對着另一處街頭，隻見幾名書生打扮的華服青年站在一間不起眼的客棧前。

幾人似有些遲疑和緊張，相視幾眼，其中一人還捂了捂腰間。

随後拉拉扯扯地快步進了客棧。

甯如深趴在車窗上看幾道背影消失其中，坐回了車廂緩緩回味。

現在恰逢會試前夕，他又戴着“考官”的身份。

難免要比平時敏銳一些。

“甯卿在車窗外都能待得樂不思蜀。”李無廷開口。

“臣，沒有的事。”甯如深随口應道。

似是覺得他的回答竟如此平凡，李無廷不禁看了他一眼。

甯如深這會兒正琢磨着事，暫時沒心思和李無廷捧哏。

那幾名青年形迹可疑，該不會是考生？

但也可能是他想多了。

如果僅靠一點憑空猜測就驚動禦前，未免太小題大做。更何況萬一驚擾了原本無辜的考生，那豈不是誤人前程。

思緒流轉不過幾息之間。

甯如深很快有了決斷，“陛下，容臣在這裡下車。”

李無廷，“怎麼，還是喜歡車外的氣息？”

“……”

從剛才開始就在陰陽怪氣些什麼。

甯如深說，“臣想起要去附近買些東西。”

李無廷指尖在桌面點了兩下，随後朝外道，“停車。”

馬車穩穩停下。

“謝陛下。”甯如深說着要下車，又覺得自己這身绯紅的官袍太顯眼了一點兒，“陛下能否借臣一件披風……有點凍。”

李無廷看了他兩息，“德全。”

“是。”德全很快翻出件披風遞去。

甯如深往身上一攏，銀絲暗紋的玄色披風寬大厚實，幾乎蓋住了他的腳踝，應該是李無廷自己的披風。

他道了聲謝，匆忙跳下車去。

…

甯如深下了馬車。

侍衛請示，“主子，要走嗎？”

李無廷“嗯”了聲。

馬車緩緩起步，他頓了頓，還是掀開車幔朝外看了眼。

隻見那道綽綽身影攏着披風閃身進了間客棧。

視線往上，落向客棧名：月仙居

李無廷目光一定，“慢着。”

·

甯如深跨入客棧門。

客棧店面不大，由于位置僻靜，采光也不算好。大堂中一半背着光，小二從台後掀起眼皮，“客官打尖還是住店？”

甯如深朝樓上望了望，“找人。”

小二便不再招呼，似習以為常。

樓梯上方隐隐還能循見些動靜。甯如深順着樓梯小心地跟上去，一直到了頂層五樓。

五樓長廊裡空蕩安靜，一排有好幾間房。

也不知那幾名青年去了哪裡。

他按着腳步聲挨個尋過，終于在盡頭的一間房門外聽見裡面隐隐透出的聲音：

“銀票備好了嗎？”

“備好了……題是真的嗎？”

“哼，你們若不信，大可不必來。”

一道年輕的聲音急了：

“大人莫怪，千兩銀票不是小數。更何況會試考題一向保管嚴密，隻是想确認一下好安心。”

甯如深呼吸微斂。

還真是私下交易考題的！

很快裡面傳來窸窣一陣輕微的響動，好像是有人從屏風後起身，接着聽“咚”一道擲玉聲：

“可看清楚。”

“原來是……！”

原來是什麼？甯如深貼近門縫。

大概出于交易雙方對彼此身份的保密，門外并無他人看守。他湊近了點，想看看能不能從縫隙間看到點什麼。

但沒想到門扇年久有些松動。

他額頭剛碰到門，便發出一絲輕響：吱…

“誰！？”裡面警覺呵道。

甯如深心頭猛地一跳，轉頭要走。一隻大掌突然從背後伸來，捂住了他的嘴——

“……！”

沒來得及反應，他便被帶進了斜對面的客房裡。

房門關上的下一秒，外面破門聲響起。

甯如深在屋中被人從身後捂着嘴，心頭狂跳，寬大的手掌幾乎将他半張臉都攏在掌心，背後緊貼的身軀高大溫熱。

他正驚得要掙，忽然嗅到一縷熟悉的淡香……

李無廷低頭靠近他耳廓，“别出聲。”

受到驚吓的心跳逐漸平複。

随之而來的是低啞的嗓音直鑽耳膜。

甯如深被锢在李無廷的胳膊間，混着淡香的熱息轟然籠罩上來。

他出不了聲，又條件反射地開始腰抖、耳朵熱。