這日天不亮徐府中就已燈火通明，主母徐嶽氏前前後後地張羅着，終于在卯時二刻将一切都收拾停當，與徐文良一起将兩個女兒送至門口。

已出嫁的長女思娴也專程趕回府來，攥着思婉的手，她歎了聲：“好好去。若不中選，我親手做點心為賀；若是中選……”

徐思婉笑着接口：“若是中選，我便從宮裡讨份點心送給姐姐。”

思娴氣笑，父母二人沉默以對。眼見馬車也已備好，徐嶽氏搖搖頭：“去吧，别誤了時辰。”

“爹娘回去再睡一睡。”徐思婉垂首，恭恭敬敬地福身。思嫣随之一福，就挽住她的胳膊，一并上了馬車去。

待她們坐穩，馬車就慢慢駛起來 ，穿過晨曦昏暗的天色馳向皇城。

徐文良出身朱門，乃是前丞相秦叙的得意門生，如今官拜侍郎。這樣的顯赫人家，府邸大多離皇城并不太遠，行了約莫半個時辰就到了宮門口。

彼時天光已明，正有宦官從偏門走出，摘下懸于宮牆上的籠燈一一熄滅。數位年長的女官立于門外廣場上，見有官宦人家的馬車到了就迎上去，恭請前來參選的女孩下車。

徐思婉與徐思嫣下了馬車，向那女官福了一福，女官神情恭肅地還禮，轉而回身，言簡意赅地一引：“請。”

二人見狀，垂首随她往宮門中去，皆心領神會地維持了安靜。步入宮門，那女官就止了步，另有小宦官迎來繼續領她們前行，一路不疾不徐地前往皇宮西側的毓秀宮。

毓秀宮是一處不小的宮殿，專為大選所用。除卻看閱秀女的主殿，周遭還有房舍數間，可供等待看閱的秀女們歇息。

思婉思嫣随那宦官步入毓秀宮宮門時，頭一進院子裡已候着數人了，個個妝容精緻，珠翠搖曳，直襯得一方庭院宛如仙境。

這般美景，徐思婉置身其中，顯得格格不入。

她穿了件寶藍色的對襟上襦，齊胸裙以灰藍為底，上面染着水墨江山圖。這一襲衣裙不僅顔色偏于黯淡，細看竟連新制的也不是，至少穿過了兩三回，經過漿洗略顯發舊。

除此之外，她的一應配飾也簡單之至，發髻上隻兩支雪花銀簪另搭一柄玉钗，堪堪将原本嬌媚的容顔都壓得樸素了，反倒思嫣一襲鵝黃衣裙頗為俏麗，瞧着更亮眼前。

院中因而響起一陣竊竊議論，接着便不乏有素日尖酸之人揚起聲音，刻薄譏嘲：“這是哪家的女兒連身新衣都制不起就進來殿選了？莫不是走錯了地方？”

這話引得幾聲低笑，徐思嫣頓聲怒意，剛要上前争辯，被徐思婉扣住手腕：“我們去那邊坐。”徐思婉輕道。

言畢她就拉着思嫣行至廊下僻靜處，自顧自落座歇了下來。前頭說話那人不免鬧了個沒趣，臉色變得難看，可也終是沒再說什麼，蔑然撇了她們一眼，就又自顧與相熟的姐妹說話了。

這般等了兩刻，參選的秀女就都到了。有年長的女官打次進院裡出來，依着手中的花名冊傳了五人進去殿選，又念了五人吩咐先行等候。

如此五人一組，來去雖快，但因人多也時間頗長。思婉與思嫣無所事事地等着，直等到臨近晌午才聽到女官念說：“顧涵、徐思婉、徐思嫣、林秀木、陶采昔。”

五人聞聲各自止了交談，起身理了理衣衫，向那女官走去。

行至近前，徐思婉才見先前出言嘲她的那一位竟也在此列，一時大有種冤家路窄之感。

五人都沒說話，規規矩矩地立着。不過多時，先頭進去的五位退出來，眼前女官轉身步入院中，五人依次跟上，複行幾丈，停在殿門外。

殿門一側的宦官揚音呼了聲“拜——”，五女便一同跪下去，行稽首大禮。禮罷她們一并起身，那宦官又依次報起了家世出身。

徐思婉一壁靜聽一壁不動聲色地擡眼望向殿中，可正值晌午，殿外一片明亮，殿内則偏暗一些，隔着幾尺的距離也隻能看到帝王的一抹輪廓，神情容貌皆不可見。

待那宦官止了音，肅穆的女聲沉沉響起，一聲輕嗤微有愠意：“這是怎麼回事，如今來參殿選連身新衣都不肯做了麼?”

太後并未指名，可一瞬間左右的目光都投向徐思婉。徐思婉一滞，心下暗驚。

母親當她這樣籌備是為低調行事，以求走個過場就能回家，但其實她對中選一事志在必得。

她自知貌美，殿選時隻消能讓皇帝多看一眼，中選就是理所當然之事。之所以穿着黯淡，是因慮及這本就是百花争奇之時，若一味追求豔麗未見得能脫穎而出，反倒極易落入俗套。唯有反其道而行，才更有可能引得帝王注目。

可她不料太後會來坐鎮，更不料太後如此看重此事，竟會這樣直截了當地明言出來。

徐思婉屏息凝神，恭順地前行兩步，再行下拜：“太後娘娘容禀。”