徐思婉拿起竹筒沉吟半晌，将其放在了茶榻旁的窗沿上。

月夕不由好奇：“姑娘制此物究竟為何？足用了七八斤的黃金。”

徐思婉淡泊一笑，隻說：“留着日後做首飾。”

這晚，徐思婉一夜睡得平靜，而後又小半個月的光景轉瞬而逝。

這小半個月，泰半新宮嫔都已被翻過牌子，屈指數算，除了幾個尚未及笄的之外，竟就隻有明貴人與徐思婉尚未面聖了。

這半個月裡，一應新宮嫔間的身份也又變了一變。最先侍寝的方寶林晉了從六品才人，還有位初封隻有從七品充衣的楚氏似乎頗得聖心，晉了從六品美人。

又因美人位列才人之前，而位份更高的明貴人又還禁着足，一時間這位楚美人風頭大盛，引得阖宮矚目。

到了五月初一，又是六宮嫔妃皆要去向皇後問安的日子。明貴人被關了小半個月，清減了一圈，規矩倒也好了不少。

皇後見狀不再與她計較，不必她開口相求，就吩咐聽琴知會尚寝局為她添上了綠頭牌。

待得從長秋宮中告退，徐思婉剛邁出長秋宮的宮門，身後就有笑音響起來：“這世道真是有趣，那日見徐姐姐伶牙俐齒，我還道必是徐姐姐能在陛下面前撥得頭籌。沒成想這眼瞧着明貴人都能侍寝去了，徐姐姐卻還無人問津，也不知是怎麼回事？”

徐思婉冷冷回頭，身後婀娜而出的恰是那位自寶林晉上來的方才人。二人現下位份相當，方才人無意見禮，徐思婉亦無心客氣。

便見方才人在她面前站定了腳，掩唇咯咯嬌笑：“不過仔細想想，倒也不怪。宮裡頭誰不知徐姐姐在宮外還有位情郎，眼瞧着徐姐姐入宮還要去擋駕。陛下隻怕無心奪人所愛，便也不想招惹姐姐了。”

徐思婉靜靜聽完這番譏嘲，卻一個字都懶得理會，搭着花晨的手轉身便走。

“哎……”方才人不料她會如此幹脆，直是一愣，終是弄得自己面上讪讪，窘迫地滞了半晌，隻得也回宮去。

當晚，夜色安靜如斯。

徐思婉坐在茶榻上，手指閑閑撥弄着竹筒裡的金簽，無所事事地等了不知多久，終于聽到珠簾一晃，花晨疾步而入，當即揮退房中旁人。

“如娘子所料，明貴人得幸了。”花晨輕道。

“好得很。”徐思婉舒氣，“她那張臉，男人該是喜歡的，陛下且能寵她幾日才是。你幫我瞧準時機把事辦了，記得謹慎些，别讓旁人起了疑。”

“諾。”花晨恭謹應下，徐思婉想了想，又道：“惹眼的那環，你推唐榆去，我另有打算。”

花晨淺怔，旋即再度應說：“諾。”

至此，翻身的一戰已近在眼前，徐思婉慵懶而笑，鬼使神差地抽出一支金簽，橫就于唇間，微微一抿。

殷紅的唇脂印在金上，被幽黃的燭光映照，像一條鮮血染就的道子。

若是真的就好了。

真正的血色多讓人興奮，尤其是宮裡的血。

徐思婉被這縷紅刺激，心底溢開一股莫名的激蕩，嗓中一聲笑音随之沁出，嬌俏邪魅，纏着詭異的暢快。

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翌日天明，萬物初醒。宮中猶一片寂靜，唯宮人們灑掃的聲音輕輕響着。

為及時侍奉主子們起身，近前侍候的宮人早早候在了卧房外，唐榆剛到門口就被花晨喚住：“唐榆。”

他回身，花晨招招手，示意他去側旁僻靜處說話。

唐榆跟着她去了，拐到屋邊無人處，花晨塞來一枚布制的方包：“娘子自幼體弱，這是在宮外求的護身符，需找霜華宮北邊最高的一株樹挂上。你若今日得空，就去瞧瞧吧。”

“北邊？”唐榆一怔，即道，“明貴人可就住北邊。”

“又不全是她的地方。”花晨失笑，“況且她院子裡的樹也不算，你不必往她院裡走，隻消看看周遭最高的是哪一株就行了，挂好記得告訴我一聲，我得跟娘子複命呢。”

唐榆眉心緊鎖，躊躇半晌，終是應了：“好。”言畢将護身符揣進懷裡，就匆匆離開。

他不想招惹明貴人，自是趁着天色還早明貴人尚未回來就去最為合适。