“公子切莫為我立誓。”影憐笑着搖頭打斷他，“紅顔彈指老，我并不願意守着公子這一句誓言，将自己青絲熬白發。”
“姑娘這樣說，是不信我？”
“我一句玩笑話便引得公子立誓賭咒，公子情意我自然相信。”影憐輕聲歎了一句，歪着頭望到他眼中閃爍的亮芒，像被晃了眼，隻移開目光去看那些傾吐芬芳的茉莉，“可公子又會相信我這樣落花逐水之人的情意嗎？”
慕容翎覺得不解，搖着頭輕輕皺了眉問：“我從頭至尾都未曾生出任何鄙薄之意，姑娘又為何一定要這般妄自菲薄？姑娘便認定了我是個極度在意身份高低貴賤之人？”
“你我出生不同，境遇不同，自然并非同路人。何況即便公子不在意，可我卻實實在在是個嫌貧愛富之人。樂姬麼，自然得結交些金貴之人。”
那雙桃花眼中的光芒應言消弭，影憐知道自己這話終究達成了目的，可心中如錐刺針紮，又酸又痛。
慕容翎扯了扯嘴角，像是笑了一下：“這便是說，若眼下求娶姑娘的是昔年慕容獨子，姑娘便不會這樣百般推诿？”
“……是。”影憐說着閉上眼，又像是為證明自己所言由心，睜開那雙清亮的杏眼，裡面月影燈影皆揉碎成兩池潋滟，雖笑着，卻又似蒙着淚，“若還是峨眉初遇那年，便是為公子執笤灑掃，我亦樂在其中。”
慕容翎笑着問道：“傳聞中冷情孤高的蘇姑娘，當真會是這樣的人？”
影憐也笑着看他：“傳聞何足信？公子說知根知底方可結為夫妻而不疑，我便把真相告知公子：西泠樂姬蘇影憐，便是這樣一個拜高踩低的俗人。”
慕容翎看着她，許久被自己溢出眼眶的一滴淚驚得飛快低下頭去，雙手輕輕托起影憐那隻說話間已經腫起來的腳，又輕輕揉了一下，輕聲道：“那年姑娘傷的也是這隻腳。”
影憐笑歎：“果然了，崴了一隻腳，往後便總要崴在這隻腳上。”
慕容翎沒有說話，探到錯位處，飛快地用巧勁将筋骨掰回。
影憐吃痛，那些蓄在眼裡多時的光影終于趁勢化成淚珠簌簌落下。
隔着輕薄羅襪的體溫遠去了，慕容翎起身，拱手向她行了個禮，道：“如姑娘所見，在下箭傷好轉，已能起身行走，明日便可動身離開。”
影憐知道他沒在看自己，也就不去管那些橫七豎八淌了滿臉的淚，道：“公子不必急于一時，五日後西湖賞荷，城中人的眼睛都放在我那條畫舫上，會有人趁機來冷煙苑接公子出城。”
慕容翎輕笑一聲：“原來姑娘早已為在下安排妥當，感激不盡。這些時日蒙苑中上下關照，此等恩情，來日定當報答。”像是知道影憐會開口回絕，他特地又補了一句，“尤其張姥姥看顧之恩。”
他要報旁人的恩，她自然攔不住。
影憐便輕聲道：“願公子此生平安順遂。”
慕容翎沒來由地覺得這句祝願好笑，垂着頭低聲笑了一會兒才又施禮離開。
影憐終于卸了力，雙手抱膝坐在那裡望着他的背影。一瞬間她有伸手喚他的沖動，甚至連手都探出去了，可下一瞬便被另一隻手死死捏回來，緊緊摁在胸前。
也不知這樣坐了多久，影憐的手腕被自己捏得紫漲，還是匆匆趕來的張姥姥給她披上薄衣才将她喚回。
“我方才見慕容公子神色哀戚，便問了一句，他隻對我說他不日便要走了。”張姥姥捧着她那淚水漣漣的雙頰，愁道，“囡囡你為何不出言挽留他？”
影憐垂眼笑了一下：“姥姥，我又崴到腳了，好疼啊。”
“我這幾日冷眼瞧着他分明是對你有了情誼，怎的又……”
影憐這次望着她笑道：“姥姥，我疼。”
張姥姥給她揉了揉腳踝，心疼道：“從前醫鬼給的藥油還在，我去尋了給你擦一擦罷。”
言罷起身要走，影憐伸手一把抓住她的衣袖，可憐兮兮地哭起來：“姥姥，我真的好疼啊。”
張姥姥仿佛看到花離病逝那日跪在她床前涕泣不已的影憐，那時她見到自己的第一句話也是“姥姥，我疼”，心中更覺不忍，抱着她安慰道：“好囡囡，沒事，姥姥去給你拿藥油，擦了藥油就不疼了。這慕容公子若真是心冷如鐵也無妨，囡囡這樣的好樣貌，不必單單記挂他。”
影憐在她懷裡蜷着又哭又笑，嘴裡的話支離破碎：“我夜夜去看他，他能感覺到……他記起我來了，向我坦明心意，他竟說他對我有情……他說要三書六禮來娶我——他說……三書六禮——他不曾因為我身在煙花之地而有何……他不覺得我卑鄙輕浮……他……”
張姥姥聽得雲裡霧裡，松開手見她神色怔忪迷亂，便在她人中掐了掐，待她雙目又現清明才問道：“既如此，為何你二人都這般失魂落魄的？”
影憐的神志清醒了，笑着又流下淚來：“我回絕了他。我讓他信我對他無情無心，我讓他信我嫌棄他如今境遇，我讓他五日之後便走。”
張姥姥驚得說不出話來。
影憐扶着牆趔趔趄趄地站起來，逼自己用扭傷的腳撐着地走了兩步，疼得她淚流不止卻又覺得莫名快慰。她伸手碰了碰廊下懸着的空鳥籠，籠門大開：“他并非凡鳥，有朝一日定能振翅而至火燎九州，不是我這金紙糊的籠子能囚得住的。”
張姥姥恍然大悟，忽地又驚又怒，幾步上前質問道：“你何時聯系了錦莊？”
“前日挪了玉茗，晚上便有人飛鳥傳了個地址，昨日遞花箋時我便讓張媽媽遞了去。”影憐笑道，“姥姥你說好笑不好笑，那人帶回來的信竟能用我的雕版解出來，錦莊一直知道冷煙苑做消息情報生意的事。”
上一刻還在她懷裡哭疼的姑娘此刻卻如此陌生，張姥姥難以置信地看着她：“花娘子與張瞬有來往，錦莊自然知道冷煙苑的暗線，可花娘子傳遞消息是為在亂世自保，傳與你時也是望你能織網以保冷煙苑，可如今你卻用這些消息……撥弄風雲？”她越說越覺得痛心疾首，道，“我起先還以為你是因對那小公子有心才甘冒風險藏匿他于此，原來你一直在排兵布局？昔日慕容公與花娘子有恩，如今小公子走投無路，本可在這苑中避世，你卻要将他推至那風口浪尖去送死！”
“避世？如今天下亂局，人人都深陷局中，四海之内哪有桃花源可供人避世？”影憐笑着問道，“何況我夜夜去探看他，總見他睡不安穩，夢中又哭又喊，每一句都是對他父親族人的愧悔、每一句都是對他自己苟活于世的厭惡！姥姥你自己也見到過，提及慕容公、提及慕容氏的每時每刻，他那雙眼睛裡含霜帶雪的光，和獵殺時的鸱鸢有何不同？錦莊得他、金陵得他，一切都将與如今情勢截然不同。我救他是為昔年之恩，是因數年之情，是為助他洗冤雪恥，更是為信天下大義！”
她說着又撐着傷腳走到張姥姥面前，伸手拉住她，眼淚因痛越湧越多，眼中卻益發雪亮：“姥姥以為自花娘子走後，我苦心經營冷煙苑是為了什麼？花娘子養我、育我，程先生救我、護我，而我在消息往來中得知，有這麼一個人把她們都害了，你猜我會想做什麼？我應當做什麼？更毋論他對其他望族名士如慕容公所做之事。倘若這人對故人的利用戕害當真換得他曾允諾的天下太平，說成是小惡不掩大善亦可将就揭過——可他上位後世道如何，姥姥是過來人，難道不清楚？如此負心薄幸而背信棄義之人，如此置百姓萬民于不顧、放任九州生靈塗炭之君，他難道不該死嗎？！”
縱是在天高皇帝遠的冷煙苑，她這番謀逆之言還是叫張姥姥的身子顫了顫，忙伸手往影憐的嘴上一遮：“花娘子不願将從前之事告訴你，便是不願讓你心懷仇恨。你若真希望那位不得善終，為何非要指望名不正言不順的錦莊？為何不是萦雪閣？”
影憐輕輕推開她的手：“萦雪閣？那位閣主是誰，姥姥不知道？七皇子便是天縱英才，當真有能力還百姓以海晏河清，可他能、他敢背上一個弑父殺君之名嗎？” 她說着苦笑一聲，垂眼斂去眸中刀光劍影，“話已至此，我也不必瞞着姥姥了，從前我發覺錦莊之主于我這寓于一室的樂姬亦是遠在天邊，所以勤修音律歌調、詩文棋理，以求有朝一日因這花名得诏入京侍宴，在宴上伺機了我夙願。若我死前得見昏君血濺明堂，再次見到花娘子之時，便是她責我罵我，我亦不至愧不敢言。”
張姥姥聽得心驚肉跳，抓着她的手道：“這些年我知你明暗兩線都牢牢握在手中，隻覺你辛苦，你竟一個人默默盤算這天大的事？如何連姥姥也不告訴？”
影憐面上從容恬淡，輕拍她的手以示安慰：“此事我一人所謀，所圖不成自當一人擔責。”
她猶豫了一下，擡頭時泛紅的眼角還是劃下清淚來：“我一己之身死不足惜，兒女情長更不值一提。我知慕容公子心中所想，自當成全他，亦是成全我。”
張姥姥拿出帕子給她擦臉，歎道：“你二人若當真所求一緻，又如何不能結為同心、互相扶持？你又何苦這樣傷人傷己？”
“眼下他羽翼未豐，我亦無力自保，我于他隻會是軟肋掣肘。”影憐盯着那缺月升至蒼穹之頂，輕聲道，“待來日他立足行穩，我的暗線也如蛛網密布、能保全冷煙苑乃至杭州百姓，若我與他有緣，自當再相見。”
八月初一，文人雅士聚于西湖，登畫舫遊湖，伴清樂賞荷。所有人詩興酒興齊發，得了不少佳誦華篇。宴會尾聲，湖心最後一攏荷花被盡數采下，其間有一枝紅白雙色，世所罕見，衆人一緻同意獻與宴會主人蘇影憐。每次宴會影憐都隻在楝花間中奏樂清唱，這次倒難得從珠簾後現身于人前，手捧雙色荷花盈盈欠身緻謝，惹得衆人撫掌驚歎，從此影憐又多了一個芙蕖仙的名号。
傳言随行畫師将這持花美人繪于絹上，回家後又特地重金購了十尺藕絲所織的菡萏綢，将此畫繪作三份，一份贈予冷煙苑以答謝影憐宴請，一份藏于畫室時時觀瞻以求靈感，最後一份卻不知去向。直至三年後錦莊正式入主蘇杭，莊主張承溯的随從醉酒後說在年前重建的慕容府中見過，言說雙色花绮麗難見、美人清麗如天上仙——可第二日酒醒後，這随從隻道自己酒後胡言，那畫上人他是在民間流傳的赝品副本上看到的，并未親眼見到原作。
然而傳言終究是傳言，醉語亦當不得真。
賞荷宴結束後秋雨如愁絲，影憐在宴上飲了些酒，腳傷亦未愈，踉踉跄跄地冒雨走到密室，果然人去樓空。
按照先前密信所言，來接慕容翎的是張承溯本人，張姥姥說她遠遠便聽到密室中有争吵之聲，一度擔心苑中其他人也會聽到這密室裡的動靜。
“但他終究跟着走了。”影憐坐在那紗帳中喃喃自語，秋雨寒涼，打濕了她的衣袖，緊緊貼在皮膚上像一層冰做的殼。她忍不住雙手抱臂，輕輕搓了搓。
她擡眸向站在門口滿臉疼惜的張姥姥故作輕松地笑開：“走便走了，這屋子終于可以灑掃一番，繼續我的消息往來了。”
影憐站起身輕輕哼着方才宴上彈的曲子，也是二人訣别之夜她練的那首。那夜她一早便知道慕容翎站在窗外，特意彈完整首才推窗和他說話，便是為讓他當完整聽這曲子的第一人。
宴上衆人皆通樂理，聽完皆是贊歎不已。席間有一老生老淚縱橫道：“此曲輕盈磊落，頗有從前花娘子之風，可我從未聽過。”
影憐應道：“先生好耳力，此曲正是花娘子生前所著最後一支。上月城中戒嚴時我亦得閑，便将這些斷斷續續的節阙補綴完善，終成此曲，也算全花娘子生前所願。”
衆人扼腕又感歎了一會兒紅顔薄命，老生也拭淚道：“方才姑娘奏曲，我恍惚間又見昔年佳人于楝花風中素手弄弦，果然是花娘子之曲。多謝姑娘讓我這年過半百之人又見從前青蔥歲月之景。”
在座皆是相識，都知道老生曾傾慕花離多年，乃至孤身至天命之年仍未娶妻，歎息間有人問：“此曲清妙，定能流傳世間，我們也當填詞以傳唱——不知此曲可有名？”
影憐正要答曰尚無，卻想起那夜慕容翎聞曲後所言 “輕盈有涼夜落花之感”，沉吟片刻，便出聲道：“此曲名為……‘錢塘花影’。”
“《錢塘花影》……好名字呵。”老生舉杯踱至船尾，向冷煙苑所在的方向以酒澆地拜了一拜，“斯人已去，尚留佳曲如芳魂香影，昔年錢塘舊識也得慰藉。”
情之所起不知所終，這樣魂牽夢繞一世，較于始亂終棄，可也算一種善終？
影憐哼着哼着，在鏡中窺見熟悉而蒼白的臉，這才發現自己又在流淚。
她坐在鏡前自嘲一笑，拭去眼淚：“鏡中何所似？錢塘一老翁。”
櫃上還放着自己拿給慕容翎的藥膏，盒子上青花描的枯荷自然和他來前一樣。影憐因為撥弄琵琶而泛紅微腫的手指撫上那冰涼的瓷面，輕輕拈了起來。
盒子輕飄飄的，看來他沒少被蚊蟲煩擾。
影憐想起他白玉似的頸子上确實總有幾塊紅斑，手腕上也有不少紅點，覺得滑稽，搖着頭習慣性地輕輕晃了晃空盒子。
有清脆的聲響，仿若軟玉輕叩。
影憐愣住了。
她緊緊閉上雙眼，像是怕看見什麼東西，用顫抖着的手打開盒子，深深吸了一口氣才睜眼看過去。
果然那膏體已用盡，盒内被人仔細地用清水洗過，内壁光潔如新，仍舊殘留着數種香草辛涼的芬芳。
一枚鑲金的白玉佩，豐潤似羊脂、瑩亮如秋水，靜靜躺在盒中，擋住了盒底那叢與盒面不同的盛放菡萏。