“從前有程先生和維心閣的人同行，此番若兒是自己南下，且金陵那地界如今不太平，又橫豎繞不過去，自然要小心些。”月樨說着，隻覺手中的錦奁忽地似有千斤重，手心冷汗濕滑，幾乎要拿不住了，便拿手臂把它嚴嚴實實地圈起來。

玉蕊進去通傳了一聲，很快霖若被眉心扶着走出門來迎她們。月樨見她面色蒼白、血色褪盡，不由皺起眉來擔憂問道：“怎麼這樣虛弱還着急要走？何不休整兩日，把身子調養好了再去？”

霖若抿了抿唇算是笑了，搖了搖頭轉身領着她一直走到内室才道：“讓姐姐擔心了，隻是我留在此地越久便越養不好，這才央求父王盡早送我南下。”

她自是不願觸景傷懷，可月樨如何知道個中緣由？但她卻即刻想到南王妃，又皺眉小聲問：“難道母妃對你下手了？”

霖若未曾意料到她會這樣問，恍了恍神才反應過來，搖頭道：“沒有的事，隻是如今師父去了，閣中事務千頭萬緒等着我去交接，早一日入閣也早一日安心。”她不願多提着急離開的緣故，于是勉強擠出一個笑來，“姐姐說要送些甜餅，正好這會兒有些餓了，眉心烹了茶，就着甜餅最好不過。”

月樨看了眉心一眼，回身讓珠蕊把食盒端到桌上打開，道：“碧落去二哥院中後，就是眉心一直照看你近身的事罷？這次也跟你一同南下去嗎？”

“是，眉心同我一道去。我也問過碧落，她是不想離了二哥哥的，由她去罷。”霖若應了一聲，見盒中的甜餅壓成玫瑰形狀，晶瑩剔透地泛出花瓣餡的嫣紅色，贊歎道，“難得蒸熟了的花瓣還能這樣紅，胭脂雲霞一樣，都舍不得下口了。”

“聽說你愛吃甜的，快吃罷。”月樨笑着拿銀箸瓷碟給她夾了一塊，“都是珠蕊的手藝，拿玫瑰幹花做的餡，顔色不容易掉。我常和她提起來，說光叫‘甜餅’似乎有些委屈了這樣美麗精緻的小點，可她隻說是家傳的手藝，不敢輕易換名字。”

珠蕊隻是點着頭，有些羞赧地笑了起來。

糯米粉混了茯苓粉做的面皮軟韌勁道，輕輕一咬，綿密甜香的餡便淌進口中，唇齒生香。霖若病中茶飯不思，卻還是就着松菊茶把一整張小餅吃完了，點頭道：“‘甜餅’之稱也的确名副其實，而這甜之外還有香，香之外還有形色，妙極。”

月樨又給她夾了一塊，一面對珠蕊道：“若‘甜餅’二字前加上‘玫瑰’二字，既不算改名，也讓人一聽便能想到色香味，你說呢？”

珠蕊笑道：“公主既這麼說，那便叫玫瑰甜餅罷。往後若是用芍藥做餡便是芍藥甜餅，桂花做餡便是桂花甜餅，可惜甄苑沒有梅花，不然一年四季都有新鮮甜餅。”

霖若呷了口茶，指向窗外道：“北面這兒有一棵老梅樹，花香幽遠，顔色也好極，隻是數年不怎麼開花了，否則可以讓珠蕊采了去。”

月樨疑惑道：“為何不開花了？可叫花匠來看過？”

霖若搖頭笑道：“靜園沒有花匠，不過也許是它命數到了，順其自然也好。”

月樨想起中秋夜宴上她徑自去救中宮，不由開口問：“中宮垂危時妹妹盡力也要挽回那一線生機的，輪到草木卻說起命數來了？”

霖若張了張口，從窗邊眺望了那棵老梅樹半晌才道：“師父曾說，人與草木終究不同。草木生了根便再不能動彈，人卻能憑着自己一雙手足四海為家。”

月樨也去看那棵半枯的老樹，饒是臘梅與梅天差地别，她卻還是想起中宮那方繡了臘梅的舊帕子，怅然道：“有些人與草木不同，有些人與草木無異。”

說着，她示意讓玉蕊把手裡的東西拿給眉心，道：“妹妹喜歡清妝雅飾，我收拾了些小巧的金銀首飾給你路上備着，望你不要嫌棄才好。且若遇上什麼事應急，一件兩件拿去抵了也不心疼。珠蕊和玉蕊正好拿出去同眉心一起收拾挑揀，讓她們一一告知價值幾何，省得抵當之時被人算計了。”

霖若正要開口婉拒她的好意，卻見她給自己使了幾個眼色，便知她是有話說要支開旁人，回頭對眉心道：“你去吧，勞你回來的時候去書房找兩本香案集回來，應當在庚巳那一排中央。”又對月樨解釋道，“我沒什麼拿得出手回姐姐的禮，這些香案集是我照着師父的手劄整理來的，記錄的都是市面上罕見的方子，姐姐院中那麼多花，閑時拿來調香玩也好。”

月樨笑了笑搖頭道：“好香千金難求，你送我這麼金貴的香方卻說拿不出手，我都不好意思了。”

言訖轉頭看着珠蕊三人離去，這才把置在膝上許久的錦奁拿到桌面上，輕輕推過去：“我還準備了一份禮物，希望妹妹選撿些喜歡的帶着。”

霖若見那螺钿流光溢彩很是精緻，自然知道盒中物件絕對價值不菲，擺手道：“姐姐不必這樣客氣，妹妹實在……”

言語間月樨已然把盒子打開，裡面是間錯置于碧羽錦墊上的零散寶石，從碩如鴿蛋的東珠、色彩濃郁的紅藍寶石，再到淨透圓潤的青翡白玉，顆顆件件都是難得的珍品。

霖若失神片刻，連連搖頭道：“這些都是王妃留給姐姐的罷，妹妹如何能收？且師父曾千叮萬囑，行走在外莫要露富招人惦記，這樣的好東西實在是不敢帶在身邊了。”

“我原是想讓妹妹選一些，等冬月來了，府裡差人南下采辦時一并帶去。”月樨垂下眼眸，水蔥似的指節拈起碧羽錦墊的兩端掀起來，那些價值連城的珠玉寶石滴滴答答滾到一處，給錦墊下那一層毫不起眼的黑灰石頭騰了位置。

她擡眼示意霖若不要說話，移步到她身側，指尖在自己的茶盞裡沾了沾，在桌案上寫劃：“墜星隕鐵，中宮遺物。”

霖若大驚失色。

離宮那日同顔夕分别時，她便同霖若提過此事，說中宮生前将數枚隕鐵當作證據留給了親信之人，用以佐證告發夏侯氏——那親信之人竟是月樨？

月樨觀她神色即知自己不必多加解釋，湊上前耳語道：“我院中盡是母親的人，留在我這兒終是冒險，你可知這證物交予誰好？”

霖若第一反應自然是念塵，而光是想起這個人便能叫她心口猛地一震，疼得她本就蒼白的臉又似青了幾分。

交予他自是最好，然而她再沒有機會與他聯系，月樨更是難出王府——霖若捂着心口皺眉思考片刻，擡頭問：“姐姐可曾對父王提過？”

月樨不可思議地看了她一眼：“夏侯氏的人先前便疑我，派人來查過中宮所賜之物，我好容易躲了過去——我對父王提及此事，可不等于是告訴了母親？屆時在母親看來，我持有這樣的東西，還曾欺瞞于她，定是存了害夏侯氏之心，她豈能饒過我？”

霖若在心裡過了一遍利害關系，将該說與不該說的梳理清楚後方好言寬慰道：“我聽說如今七皇子還在查證夜宴之事，姐姐既有心替故皇後申冤，那這些隕鐵作為證物還當呈與殿下。雖說女兒家久居深閨并無門路求見，但父王曾叮囑妹妹南下入閣後襄助殿下……如此一說，姐姐可明白了？”

月樨的第一反應是驚訝，而後覺得可笑，是替南王妃。

夫妻結缡二十餘載，共育二子一女，外人看着相敬如賓，内裡早已離心離德。妻子喋喋不休地對女兒抱怨自己年輕時錯位的姻緣，又把昔年不得之志強加在女兒身上；丈夫的心一直另有所屬，與嶽家立場相悖，不會因為憐惜妻子而放過嶽家把柄；長子自請長年戍衛北地危險苦寒之境，次子因心上人被母親暗害懷恨在心，而那個所謂被萬千心血希冀培養長大的女兒，如今手握證物要交到對外祖家不利的政敵手上。

這樣帶着怨怼經營了一輩子，其實竹籃打水一場空。

“我曉得了。”

月樨苦笑着應了一句，将錦奁裡的東西還原蓋好，又拿帕子覆在字迹上，将未幹的水漬吸去，這才将室外候着的三人叫進來收拾。

她站起來的時候甚至趔趄了一下，被珠蕊眼疾手快地扶住了，這才抱歉地對霖若笑道：“妹妹此行還望千萬保重，出發當日我去送你一送。”

霖若行了個禮道：“多謝姐姐記挂。”

眉心扶着她将月樨三人送出院。此時日漸西落，層雲疊起绉紗一般擋去不少日光，隻有橙粉色的餘晖照在幾人臉上，朦胧又绮麗，像石榴花汁混金粉制成的胭脂，從前京中盛行一時，可也如石榴花一樣盛開了沒多久便銷聲匿迹。

“以後大約見不着了。”霖若喃喃道。

眉心便道：“往後公主再不回京中了麼？”

霖若垂眸看手中那枚被月樨強塞過來的翠玉，粗粗打磨成圓潤的模樣，尚未雕刻，凝在手中一汪碧湖似地通透澄澈。

“姐姐自小便是要入皇城的，就這一兩年了。”

眉心看了她一眼，語氣有些微妙道：“如今有望承繼大統的，大約是七皇子了。”

“是啊。”霖若抿唇笑了一下，心口又剜割一般疼起來。

她捂着心口微微歎氣，又沖眉心笑道：“勞你再去烹些茶可好？苦荞焙得焦一些，我就着苦茶能多吃些甜餅。”

眉心點頭便去了。

霖若走回内室，在桌邊坐了下來，盯着甜餅好一會兒，動手擦去不知什麼時候落下來的眼淚。

她将手中的翠玉輕輕放在桌上，枕着一條臂膀，慢慢閉上了眼。

秋風送進微啟的窗，将一枚金黃的落葉悠悠蕩蕩地拂送到桌案上。月樨先前留下的帕子，大約是收拾的人分不出是哪位公主的，便隻将它疊得四四方方留在原處，此時正好接到了那片落葉，倒像是金箔壓的浮簽，展置在天絲帕子上待價而沽。

秋冬女兒家都愛用膏霜護手，月樨用的瓊脂膏加了鵝脂，清潤之餘更能久留于膚，持久滋養。月樨留下的水迹确實早已被帕子吸去了，可指尖殘餘的瓊脂膏帶着閨閣小字的纖影細姿，在暗紫的桌面上留下灰白的印記，細細辨來猶可看見起頭的“墜星”二字。