另一盒季绾打算送給蔡恬霜。

妝娘解釋道：“姑娘有所不知，要不是東家特意為姑娘留了一盒，今早就都被臨街米行的老闆娘買了去。”

換作别人，季绾不會覺得掃興，可偏偏那人是臨街米行的老闆娘。

拿起打包好的迎蝶粉走進自家小巷，季绾又一次遇見敷粉簪花的魯康洪。

魯康洪是個油嘴滑舌的小白臉，有些姿色，否則也不會被廖家挑中成了贅婿。

冤家路窄，季绾再擠不出半點好臉兒，徑自越過他，卻被堵住去路。

“绾兒要出嫁了，作為近鄰，姐夫給你挑了一樣妝粉作賀禮。”

說着遞出紅綢錦袋，與季绾拎着的袋子一模一樣。

季绾沒接，暗含譏诮，是有人心虛想以小恩小惠堵住她的嘴吧。

“若我猜的沒差，袋子裡是迎蝶粉吧，誰出的錢兩？”

魯康洪也注意到了季绾手裡拎着的錦袋，嘀咕一句，還真是費心不讨好。

“绾兒既知是迎蝶粉，定然知曉它的昂貴，算是姐夫的一點兒心意，咱們一笑泯恩仇，如何？”

“不打自招了？”

面對季绾一次次的挑釁，魯康洪沒了耐性。

自己夠伏低做小了！

要不是看她即将嫁給正三品大員，日後在街坊裡更有說服力，自己作何要讨好她？

“绾丫頭，飯可以亂吃，話可不能亂講！”

季绾懶得多言，邁開步子。

厚顔無恥、忘恩負義、狼狽為奸此類形容在他這裡有了具象化。

魯康洪站着不動，仗着七尺身量堵截着嬌小的女子。

季绾在女子中身量适中偏高，卻是不及面前的男人。

有些人，真是将卑劣刻進骨子裡，以男女之間天生的體型差距來恃強淩弱。

算不得男人。

“讓開。”

“不讓呢？”

乳臭未幹的臭丫頭，不吃軟是吧，魯康洪打算将無賴進行到底，今兒不把她逼哭不罷休。

他故作兇狠地扭扭脖子，朝季绾逼近，“要不你喊兩聲，讓人都出來看看笑話。”

街坊鄰裡，瓜田李下，最容易傳出非議，一個未出閣的小嬌娘，定然是注重名聲的。

壓迫感襲來，季绾沒有後退，也沒有如不谙世事的少女被吓得哭喊出聲，而是在魯康洪跨進一步之内時，掄起手上的錦袋砸向他。

“恬霜！”

“恬霜！”

被砸了腦袋，魯康洪下意識就要還手，卻在掄起拳頭時，被人扼住手腕，旋即，膝彎一麻，轟然跪地。

跪在了季绾面前。

破門而出的蔡恬霜擒住他的右臂使勁兒向下壓去。

“啊......疼疼疼！”

魯康洪龇牙咧嘴，眼冒淚花，哪能想到隔壁新來的小丫頭是個練家子。

季绾冷冷睥睨醜态畢露的男子，淡淡警告道：“你還能在街坊立足，全賴廖姐姐給你體面。别身在福中不知福，一再傷害枕邊人。”

說罷，微擡下巴，示意蔡恬霜放手。

蔡恬霜趁勢踹出一腳，踹得魯康洪趴在地上吃了一嘴的土。

等巷子空了，魯康洪從地上爬起來，“呸”了幾聲，嘴裡仍有一股子土味，剛要憤憤回屋，忽聽身後傳來一道不算陌生的聲音。

“诶？”

扭頭的一刹，眼前一黑，被人罩住麻袋，拖拽向無人的小徑中。

莫名挨了一頓拳打腳踢。

小徑外，身穿綠萼繡紋湖綠長衫的沈栩負手而立，背對小徑呆呆望着季家方向。

在鄉試的九日裡，除了奮筆疾書時，他滿腦子都是季绾有無偷偷在号舍外徘徊的猜測，也知是自己不切實際的希冀。

譚氏準他放松幾日，閑來無事，他乘車來到這邊，無意目睹季绾被人欺負的一幕。

為了人情，他本可以出面替她解圍，可他無法面對她即将出嫁的事實。

那原本是他與她的婚期。

倘若三年前，他沒有被人頂替名次，榜上有名，或許他會順利通過會試和殿試，取得進士功名，步入仕途，那樣，他還會被君晟逼着做出抉擇嗎？

可是，沒有倘若。

心腹小厮走出小徑，沒有察覺主子的異常，“公子，那就是個繡花枕頭，不禁打，暈過去了。”

沈栩沒回頭去查看，甚至眼未眨一下，就那麼邁開步子走向不遠處的馬車。

心腹小厮手捧畫筒走到季家門前，叩了三聲門。

當季绾攤開畫軸時，美眸微動。

灑金素箋上，一排排丹桂迎風落花，拂過一頂喜轎，吹起轎簾，露出女子嫁衣一角。

畫作沒有著者署名，僅有題詞。

“于歸吉期，厚顔謹祝，以筆墨繪景，十裡桂花鋪長街，賀卿嘉禧。自此百歲千秋，清歡常樂。”

“娘子，誰送的啊？”蔡恬霜欣賞着畫中栩栩如生的桂花，欣賞溢于言表。

秋日桂花滿街，極為應景。

會是主子在朝中的知己好友嗎？

季绾怔怔盯着題詞，腦海中浮現出已被她強行剔除的模糊畫面。

他們在秋日定情，也将婚期定在秋日。

可秋風還未染黃枝葉，就已物是人非。

當晚，季绾将畫作連同題詞一并燃燼在火光中。

第一次試穿嫁衣。