去破廟的路，小乞丐走過千百回，閉着眼睛也不會丢。

隻是這次走得比先前慢，腹部的傷口不時随她登山開始作痛，讓她無暇觀察路況。走到一半時，她停了下來。

那座舊廟荒廢已久，從來罕有人迹，路上雜草叢生。拖宋回涯進廟已是兩三日前了，當時她隻将雜草往兩邊撥開，而此時荒路上的草木顯然被人用刀清理過，短了一截，還有平整的斷口。

小乞丐朝後退了一步，剛一轉身，人便從背後被提了起來。

來者滿身結實肌肉，小乞丐手肘朝後擊打，隻感覺打在了堅硬的牆壁上，來不及叫喊，一隻手又提前捂住她的嘴。

她張大嘴，用力咬住對方的手指。

“該死！”

壯漢吃痛松開她，冷酷抽去一巴掌。

他的力氣比之昨天那幾個不入流的叫花子要霸道許多，直打得她右臉浮腫，眼冒金星。

見人暈厥過去，也不憐惜，試探了下她鼻息尚存，還留着口氣，便像麻袋一般扛到肩上，果決離開。

一路大步流星，到了某偏僻洞口，壯漢粗蠻将人放下，拎起手邊的木桶，想要潑水将人叫醒，身後樹叢中意外傳來窸窣響動。

壯漢霍然回頭，警覺喝道：“誰？！”

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宋回涯昏昏沉沉地醒來，不過隻睡了片刻，一陣抵不住地頭暈腦脹。

她看向對面，發現小乞丐已經不在。過去整理了下雜物，将有用的器具都摞到一塊兒，準備替她搬去破廟。又拆下幾根完整的木闆，卷了一堆幹草，一并帶過去。看見地上藏着的錢袋，順道放進懷裡，戴上鬥笠，用腳頂開木門，走了出去。

來到破廟後，出乎意料的裡頭沒人。宋回涯在屋外找了一圈，發現一排雜亂的男人足迹，卻沒有看見小乞丐的新鮮腳印。

她坐在門檻上等了等，再按捺不住，執劍出門。

宋回涯沿着山道往前走，臨近河邊，想找找附近有沒有人家。走了一會兒，遠遠瞥見河面上飄着個黑點。

宋回涯心神不甯，當即感覺心髒漏跳了一拍。提起内勁，奔逸而去，身形幾個起落，眨眼已至河邊。一腳輕點水面，腰身旋擰，長臂下撈，如紫燕低掠，抓住那截衣帶，奮力甩向河岸。

剛上手她便心安了一半：挺沉的一塊肉，不可能是個孩子。

最後拽上來的，果然是個年輕男子。這人皮膚已被泡得浮腫青白，雙手綁縛在後，腿上系着塊石頭。

宋回涯挽起被水沾濕的衣袖，一拳捶在青年胸口。後者被内力震得吐出兩口積水，胸膛微微起伏了下。

宋回涯又“砰砰”加了兩拳，等青年開始急促呼吸，才并起兩指在他脖頸上輕輕一按。

“還活着，年輕人的體格就是不一樣，命比水池裡老王八還長。”

宋回涯半蹲在地，抽劍将他身上繩索削斷。隻一簡單動作，眼前便泛出成片雪點。本就氣血兩虛，因方才那股急火又引得内息紊亂，比地上這青年好不了多少。

幹脆盤腿坐了下來，與那青年打探道：“這位朋友，你從哪裡來的？是在路上遇見了什麼匪徒？有沒有見到一個孩子？”

青年恢複意識，失魂落魄地呓語幾聲，随即便是嚎啕痛哭，語無倫次地傾訴道：“村外那家客棧的夥計不見了，掌櫃的叫罵了一天沒找到人，我就知道一定是出了事。悄悄跟在他後頭，果然見到他要行兇。他反說我優柔寡斷，欲進又退，一輩子成了不了什麼大器，隻能拖他後腿。我與他十多年的交情，他對我最後的手足之情隻是，把我綁了扔進河裡，叫我自生自滅。還叫我下輩子投胎時先學一件事——江湖險惡，哈哈哈哈！”

宋回涯見他一會兒哭又一會兒笑，人跟瘋癫了似地舉止錯亂，理解他此刻腦子裡真進了團水，不大走心地安慰道：“吃這一份罪也算是給你長份教訓。親生父母尚不敢全然相信，親朋手足怎敢随意性命相托？你那兄弟雖然人爛得像坨污泥，可與你說的話倒是沒錯。所以你有沒有見到一個小姑娘？”

年輕劍客躺在地上，連動一下的力氣都抽不出來，表情一時頹敗，一時怨恨，一時悲痛，最後嘴唇哆嗦着，都化成了自暴自棄，哽咽道：“我可能不适合這個江湖。”

“那你說什麼樣的人合适？”宋回涯不以為然，“殺人不眨眼的，還是兩面三刀的？這些人更不适合江湖。他們适合去做賊。”

年輕劍客略略擡起頭，以為能從她嘴裡聽見什麼世外高人的真知灼見，臉上悲怆之意退去幾分，換成了虔誠的求教。

宋回涯轉過頭，上下打量他一番，搖着頭道：“我說句實話，你這人吧，武功不算高，天賦不算好，聽起來，心腸不夠狠，人也不夠聰明。太過平平無奇。即便是給你這世上最頂尖的武學功法，再多送你十幾年，你也混不出個正經名堂來。”

年輕劍客聽得更想哭了，哭喪着道：“前輩，你不要再說了。”

宋回涯見他冷靜下來，終于不再打擊，正色道：“我看你确實不大适合這江湖。你要是真想做個猛士，向别人彰顯自己悍不畏死，不如去當兵，去殺敵，不定還能撈出個功名，回去光宗耀祖。”

年輕劍客嚅嗫着說：“我以前總覺得，沙場沒有江湖自由，更沒有江湖風光。沙場上死生都太過輕飄飄了。”

宋回涯已是極其努力地克制了，輕輕一聲：“呵。”

年輕劍客毫不在意她的嘲諷，四肢并用地爬起來，踉踉跄跄地要往前走。嘴裡喃喃自語：“我還得回去……此事全因我而起，不能再叫他殺人……”

宋回涯見他一門心思要撞南牆，無奈叫住他：“好漢等等，在你求死之前，能不能先回答我那個問題？你有沒有在這附近見到一個小孩兒？一個猴子似的小叫花。”

年輕劍客那缺了跟筋的腦子好似終于接回去了，頓住腳步，一個迅猛回頭，目瞪口呆地凝視她良久，随後腰身一軟，撲跪到她身前。

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小乞丐被水淋了一身，哆嗦着睜開眼，入目便是一張兇神惡煞的臉，吓得尖聲慘叫。

“住嘴！”壯漢兩眼猩紅，臉上帶着一種近乎失控的癫狂，大步向前，扼住她的脖頸，質問道，“宋回涯的劍譜呢？”

他的面目比青面獠牙的鬼怪泥像還要猙獰幾分，小乞丐近距離看着他的臉，吓得瞳孔顫動，喉嚨緊得發不了聲，隻能不住搖頭，妄圖朝後逃離。

壯漢揪着她的衣領提起來一點，逼問道：“我再問一遍，你先前說過的那本劍譜呢？”

“我不知道啊。”小乞丐牙關打顫，嘴唇張合，吐出零碎聲音，“我什麼都不知道。我隻是聽他們這樣說，想騙點錢。看你們不好惹，又害怕地跑了。”

壯漢吼叫着什麼，她已經聽不清了，耳邊全是尖銳的鳴響。

她摸向懷裡剩下的最後一枚銅闆，然而手指無力，讓它滾到了地上。因臉上腫起老高，眼睛已經睜不開，隻能眯成一條窄小的縫隙，在地上找那枚銅錢。

發現就在手邊後，小雀兒奮不顧身将它抓了起來。

下一刻，壯漢的腳跟着踩了上來。