論理，身為太子妃，給的見面禮隻能比秦王妃更為貴重，秦王妃這是自己吃了虧，也想拉上她墊背。
隻是太子妃卻有些頭疼了。
年前太子剛因收受賄賂，斂财得利，為皇帝責罰，她這會兒若是給出比翡翠镯子更貴重的見面禮來，少不得被人诟病。
秦王妃哪，果真是時時刻刻都不叫人好過。
太子妃畢竟是太子妃，擡手往發髻一摸，尋到一隻赤金雙股鑲點翠的金钗遞給徐雲栖，
“好孩子，這隻金钗是我成婚那年，母後賞賜于我的，我一直随身攜帶不敢離，珩哥兒替太子受了罪，我心中過意不去，便把我最珍愛的金钗賜予你，望你與珩哥兒和和美美，白頭偕老。”
既是皇後賜給太子妃的頭钗，别有一份貴重，壓了秦王妃一頭。
秦王妃笑得有些勉強。
餘下幾位王妃便沒有那般計較了，依着與熙王妃關系遠近，适當給了些見面禮，徐雲栖都交給宮人用一個紫檀錦盒收着。
太子妃将熙王妃叫過去詢問裴沐珩的傷勢，李氏和謝氏也各自與交好的妯娌攀談，裴沐珊不知去了何處，徐雲栖被落了單，她獨自坐在人群後喝茶。
身後時不時傳來一些閑言碎語。
“她便是珩哥兒的媳婦呀，長得倒是貌美，可惜出身不好。”
“她不貌美，也不會被陛下相中呀，除了貌美，她還有什麼？”
“哎，我當初還打算給珩哥兒說一門親，誰知被陛下搶了先。”
“喲，快别這麼說，熙王妃看上的可是人家荀閣老的女兒，她又怎麼願意要你家那侄女？”
“哼，當初我與她說親，她哪知眼睛瞧不上，如今栽了跟頭吧。”
徐雲栖淡淡地将茶盞擱下，置若罔聞。
*
不多時皇後宣衆人進去。
大家齊齊朝皇後行了跪拜大禮。
皇後年過五十，面容細瘦，眉長眼柔，是個看起來十分和善的老人家。
她身子素來不大好，當年生十二王裴循大出血，落下病根，往後再也沒懷過孩子，徐雲栖行禮時，悄悄打量了皇後一眼，皇後面龐消瘦，氣血兩虛，該是身子虧了多年，一直沒能養好。
不過從眉眼瞧來，皇後年輕一定是個大美人。
陪着王妃們一道觐見的還有各宮嫔妃。
徐雲栖在這裡，也見到名動京城的燕貴妃。
燕貴妃是秦王之母，内閣首輔燕平嫡親的妹妹。
比起消瘦的皇後，燕貴妃氣勢淩淩坐在下首，眉峰藏着一抹嚴厲，反倒是比皇後看起來更像六宮之主。
秦王妃到了婆婆跟前，倒是收斂不少，低眉順眼站在燕貴妃身後。
宗親人衆，暖閣内坐不下這麼多人，皇後便将姑娘們遣去外頭玩雪，隻留媳婦們說話。
十二王裴循還在通州養傷，不曾回京過年，有宮妃關懷皇後，便問起，
“王爺傷勢如何了？”
皇後眉間含憂，“我也不知道，他們隻管哄着我，說是沒有大礙，可若是沒有大礙，怎麼不能回京過年？”
朝中局勢也牽連後宮，自有宮妃四下站隊，各自尋靠山。
那位開口的宮妃是燕貴妃一脈，便輕飄飄的瞥了太子妃方向一眼，
“恐是歹人兇狠，将王爺傷得不輕。”
在旁人看來，是太子為了阻止裴循查案，派人刺殺裴循。
可事實是，裴循遇刺後，案上文書被人翻過，随後陳明山一案大白于天下，于秦王有利。
太子妃在宮中經營多年，早有宮妃擁趸，于是立即有人出聲反駁，
“可不是嘛，那賊人簡直可惡之至，竟敢偷盜朝中文書，眼裡還真是沒有王法。”
宮裡最沒有王法，最嚣張的便是燕貴妃。
燕貴妃眼皮擡都沒擡，語氣淡漠，“大過年的，你們别讓皇後娘娘傷神了，本宮問過陛下，十二王傷得并不重，元宵之前定能回京。”
心裡想的是，太子和秦王都不可能蠢到在這個時候對裴循動手，十二王傷得蹊跷，恐是他自傷，以避開朝中争端。
皇後不耐煩聽她們争吵，眼神往殿内掃了一圈，便見熙王妃在擺弄手中茶盞，神色極為悠閑，她好笑地問，
“老四媳婦在想什麼，這宮裡宮外，就屬你心寬。”
熙王妃立即起身答話，“哪裡，兒媳是覺着娘娘這宮裡的茶好喝，媳婦都喝了三杯了。”
一旦牽扯朝争，熙王妃向來不插嘴。
皇後喜歡她這張揚又通透的性子，“我看你們一路累了，還不到晚膳光景，便用些點心吧。”
宮人收到旨意，立即去傳膳食。
不一會有内侍端來一錦凳并小幾，安置在各位女眷跟前。
徐雲栖安安靜靜坐在末尾，傳膳的間隙，方才的話題揭過，大家唠家常。
大多是幾位王妃與有資曆的宮嫔說話，像徐雲栖這等媳婦，個個緘口不言，一貫嘴碎的李氏入了宮，也眼觀鼻鼻觀心，不敢四處亂看。
熙王不被皇帝喜歡，若是在宮裡犯了事，誰也保不住她。
不一會，宮人捧着纏枝紅漆盤，魚貫而入。
最先擱在徐雲栖眼前的，竟是一碟冰糖葫蘆，徐雲栖一下子怔住了。
很多年前，冰糖葫蘆一直是她的執念。
記憶深處總有個模糊的身影，清瘦如竹，站在小橋流水旁，高高将她舉起，寵溺地哄着她，
“我的囡囡最乖了，爹爹下次回來，一定給你捎冰糖葫蘆吃！”
然後她等啊等，等到春花秋落，朝去暮來，橋下的池子幹了，盤在藩籬的葡萄藤枯了又綠，她蹲在門前的石墩，眼看夕陽在遠山盡頭抖落着最後的餘晖，卻再也沒等到他回來。
有人說他死在上京趕考的路上，有人說他被大戶人家的小姐看上，捉回去做上門女婿了。
不管怎麼樣，在她這裡，他已經死了....
有人輕輕推了推她的胳膊，小聲提醒，
“三弟妹，别犯傻了，快回娘娘的話...”
徐雲栖茫然地擡起頭，殿内無數視線落在她身上，個個咄咄逼人，她不知端倪地站起身，卻見燕貴妃目帶寒芒看着她。
徐雲栖迅速冷靜下來，屈膝道，“臣婦失禮，還請娘娘恕罪。”
耳畔傳來一些宮妃小聲的奚落。
“不愧是小門小戶來的，一點規矩都不懂，娘娘問她話呢，她竟然身都不起。”
“熙王妃一世英名，算是毀在這個兒媳婦身上了。”
“換我有這樣的兒媳，我也擡不起頭來...”
直到上方皇後輕咳一聲，壓下所有嘲弄。
燕貴妃再次開口，
“本宮方才說什麼了？”
徐雲栖眉心一凝。
*
一牆之隔的乾坤宮。
四位内閣大臣正陪着皇帝用點心。
想是猜到皇帝心情不好，幾位閣臣誰也沒提朝事，竟是談起各自在民間的見聞。
内閣首輔燕平雙手搭在膝蓋，看着擺在跟前的圍爐道，
“陛下可還記得，臣曾在嶺南一帶做過監察禦史，當地人過年哪，便是罩着這樣一個圍爐，炭火燒的旺旺的，再将肉挂在上方梁下，爐煙将那肉熏得黑乎乎的，啧，這肉還怎麼吃，偏生當地百姓都喜歡，臣起先不喜，後來吃習慣了，倒也還好。”
皇帝歪在鋪着絨毯的躺椅上，神色間十分感興趣，笑問，“這便是書裡說的熏肉？”
“可不是？南方人都喜歡。”燕平指着溫文爾雅端坐在下首的荀允和道，
“他是南方來的，您問他，那熏肉是如何制成的？”
皇帝視線很快落在對面荀允和身上，“荀卿，你說。”
荀允和時任戶部侍郎，是内閣最年輕的大臣，當年他進京時，以一首《山陽賦》名動翰林，次年春闱，考了進士第一，被皇帝欽點為探花郎，荀允和才貌雙絕，政績斐然，在朝中一直備受關注，更難得的是，他簡在帝心，有人說，皇帝有意将他當做燕平的接班人來培養，将來是要執掌内閣的。
這樣的人物，皇帝不許他被任何一位皇子沾染，是以當初熙王妃想讓裴沐珩娶荀雲靈時，皇帝斷然阻止。
荀允和一身绯袍，端得是容貌俊雅，氣質清和，笑着回，“臣離開荊州很多年了，實在不記得那肉如何制成的？隻恍惚覺着，那肉粘牙，臣不大喜歡吃。”
身側禮部尚書鄭閣老聞言，頓時一笑，指着他與皇帝道，
“陛下不知，咱們這位荀閣老，旁的不喜，就好一口冰糖葫蘆！”
皇帝聞言将薄褥拿下，直起身道，“朕也曾耳聞，今日特意吩咐禦膳廚給他備好了，來人，給荀卿上一碟冰糖葫蘆。”
荀允和神色微微恍惚，唇角挂着幾分不自在的笑，起身道，
“讓陛下見笑了。”