長雷劃過，在寂寞宮牆上囫囵個悶響，便滾蕩遠去。

此時夜雨正濃，宮燈垂在宮宇一角，暈染着水霧，顯得人影鬼魅不定。

湯皇後默默吸一口氣，掀開帷幔，接過宋媪手裡的燈，彎腰仔細看去——那瑟縮在被窩裡的人昏睡不起，散亂的長發蔓延開來，如烏草遮住了面龐。

湯皇後撩開了那人礙事的長發，将燭台湊近些，燈花搖曳裡終于看清了那眉眼。

她微微吐氣，懸了十幾日的心，終于可以在滂沱雨聲中暫時落一落地。

老女官宋媪目露欣慰，低聲道：“娘娘看，是不是幾乎一模一樣？您可放心，待她醒後，老奴親自規整她的儀态談吐，不會叫人看出端倪……”

聽了宋媪之言，湯皇後不見欣慰，冷冷瞥着被子裡的人開口：“不看出端倪？她就算與太子長得像，也是小小女郎！沒見過世面，如何能不露破綻？太子的德行，你我都看了十幾年，到底是戲子賤種，無可救藥，還能指望這不上台面的扭轉乾坤？也是本宮命運不濟，若是我親生孩子還在，何至于落得今日的狼狽局面？”

說着，一臉暮色的女子清淚落下，引得一旁的宋媪也淚目婆娑。

奉朝上下誰人不知，湯皇後當年難産，生下太子時傷了根本，此後數年再不能為皇室添丁，所以皇後娘娘對太子鳳栖原教養嚴格，寄予無限厚望。

可誰也不知：皇後當年難産時，嬌兒臍帶繞頸，那皇子一落地就沒了氣息。當時情狀兇險，太醫斷言皇後以後恐怕再難生育。

皇後與商貴妃鬥法正酣，正是緊要關頭，怎能讓這落敗噩耗傳開？

幸好皇後在行宮臨盆，行宮一旁的梨園裡養着對名伶夫婦，那婦人也剛生産不久，誕下一對龍鳳胎。

皇後無奈，下了一步險棋，借口行賞，讓老女官宋媪哄那夫婦帶着一對龍鳳胎入行宮領賞。

于是那龍鳳胎中的男嬰被換上緞面襁褓，搖身一變，成為了當今聖上的皇四子——鳳栖原。

而那對名伶夫婦和女嬰，連同傳信的一應宮女太監，都被皇後秘密處死扔入荒野運河。

原本狸貓換太子戲碼已淹沒在河中，可萬沒想到，許是老天憎恨皇後當年的惡行，竟有無盡的現世報應。

這換來的孩子太不成器，文章功課做得磕磕絆絆，叫人看不入眼，弓箭馬術更是練得凋零。

幸而他是湯皇後唯一的孩子。皇後母族為鼎盛世家，為陛下倚重，就算皇四子鳳栖原不成器，也按照奉朝的慣例，在十二歲總角束髻時，被陛下親封為太子。

就算如此竭盡全力，那太子還是塊扶不上牆的爛泥。

許是母胎教養熏陶的緣故，這位太子小小年紀，獨獨鐘愛戲台伶角的技藝，愛戲成癡，光是看戲不夠，還常常披散長發塗脂抹粉，偷偷跟着太監宮女一起咿咿呀呀，扭腰吟唱。

結果有一次被當今聖上淳德帝撞了個正着。

陛下恨鐵不成鋼，親自執鞭，差點打死這個不男不女的東西。

好巧不巧，又有人适時拱火，陛下得悉這位太子還曾借着酒醉調戲入宮的王孫子弟，腌臜得叫人難以入耳。

這下龍心漸冷，陛下叫人打了太子宮闆後，又将他幽禁在挨着冷宮的怡園四年，名曰修身養性，立身養德。

如此四年不聞不問，最近朝上關于廢黜太子的争議日盛，宮内外都在猜陛下打算另立商貴妃的兒子，二皇子鳳栖庭為儲君。

皇後也對這廢棋心死，剛剛從病死的沈婕妤那，過繼了八歲的皇六子，打算徐徐圖之。

哪知近日陛下接了滕閣老的奏折，被閣老苦口規勸，不可以小錯廢儲，更不可不廢不立，懈怠為父為君的職責。

朝中老臣心系太子，聖上不好罔顧衆心，于是在四兒子鳳栖原十七歲時解禁，又恩準太子參加陛下的壽宴。

這對皇後一黨本是喜訊。

待皇後重燃希望，親自去接被幽禁了的鳳栖原時，這才發現昔日養得粉雕玉砌的小皇子居然在一個月前被下人磋磨，傷了右腿。

那些宮人膽大，許是覺得太子被廢已成定局，再不會翻身，居然對他的傷情隐而不報。

皇後娘娘大怒，随即處死了怡園一應人等，封鎖了消息。可那殘腿沒有及時醫治，已經落了病根，鳳栖原走起路來一瘸一拐，毫無皇家儀态。

皇後知道，若是他這樣出現人前，若經有心人撥動，便是宣告天下太子落了殘疾，再無資格繼承大統，就連滕閣老這樣的老臣，也不會再力保太子了。

原本棋局到這一步，就徹底死了。偏偏上蒼終于對她起了憐憫，降下一道轉機。

她的貼身老婢宋媪秘密出宮，為太子尋訪民間名醫治腿時，竟然在靠近京城的宜城看到了一對街角賣藝的父女。

那老漢雖然飽經滄桑，可還是被宋媪認出，他就是當年被秘密處死的名伶武生，那對龍鳳胎的生身父親，名字好像叫樓官兒。

而他身旁那個一身男子短衣打扮，敲鑼吆喝的垂發小姑娘，竟然與太子長得眉眼一模一樣。

宋媪震驚之餘，便派人，秘密拿下那父女，審問一番後，才知其中緣由。

原來這個武生樓官兒天生心髒長偏，當年沒被刺中要害，便被扔入郊野運河裡。

處置之人，人性未泯，不忍對那襁褓的嬰孩施以刀劍，隻是将那嬰孩投入河中，指望溺死。

樓官兒當時裝死，潛伏河底，在夜色裡忍着傷痛，奮力救下了被丢入河的女兒。

從此，這樓官兒化名闫山，父女二人隐姓埋名，相依為命。

不巧，在宜城父女被宋媪撞見，便托湯家一個心腹子侄出面，以追拿逃奴為借口，借了宜城守備朱大人之手，将那父女擒拿，秘密押在宜城大牢，等着皇後發落。

皇後發話，讓他們将那女孩秘密運來，老戲子就地處置了。

可飛鴿傳書還沒到，宜城大牢居然生亂，有人劫持押解在那的重犯。

那對父女也趁機逃跑，隻是那姑娘手腳慢些，為了掩護父親又被抓起來。

于是那女孩被迷昏，藏在宮中送糧的車裡，送入宮裡給皇後過眼。