高昭用燒黑的樹枝在石頭上寫字，帶着四個小娃娃念字認字。因為有俞慎思提前交代，隻有他們會念了，能認得了，才有糖水年糕吃，幾個小家夥沒一個跑神的，全都認真聽講。

兩刻鐘後，八個字幾個小家夥全都認識，也都寫了一遍，他們将手中樹枝上交準備吃糖水年糕。

苗娃拿來的也是年糕，兩片年糕被分成六塊，分别用一根竹片插着在火上烤。另一邊瓦罐中，三寶帶來的幾塊糖也慢慢融化。聞着味道，幾個小娃娃口水都要流出來，叽叽喳喳讨論。最後将融化的糖汁澆在烤好的年糕上，虎頭三人迫不及待朝嘴巴裡送。

“别急，燙，慢些吃！”高昭提醒。

俞慎思拿着一串走向門邊刺繡的高暖，高暖笑問：“大姐也有啊？”

“嗯！六塊，一人一塊。”

高暖愣了下，“大哥教你識數了？”

俞慎思意識到出了纰漏，忙搪塞道：“大姐數雞蛋時，旸兒跟着學的。”他指着院子裡的六個人一個個數給高暖聽。

高暖雖驚訝幼弟學得快，終是沒有再懷疑。

年前幾天，幾個孩子每天午後過來，高昭先是帶他們溫習，然後教新的。他們被俞慎思各種連哄帶騙，習慣性聽他的，認真識字寫字。雖然每天八個字，幾天下來也好幾十個字。最明顯的是除夕這天貼門聯，虎頭指着自家門聯認出了好幾個字來，把桂嬸高興壞了，直誇兒子聰明，高昭教得好。左鄰右舍都知道他家虎頭識字了。

年前老族長也給高昭介紹了兩個要寫祭文的村子，一個是高明春老丈人的村子，一個是遠房表親的村子。祭祖祭文不比何老闆祭母祭文急用，兩村都給四百文。念在他們都是老族長的親戚，高昭每村隻收三百文。

回到家，高明春将事情說給家人聽，一家人都誇高昭這孩子懂事明理。

高明春道：“兒子聽表兄說，他隔壁村子請陳秀才寫，要一兩銀子呢！寫出來也不比大昭寫的好什麼。”

老族長媳婦立即怒道：“搶錢呢！”

高明秋冷嘲，“照我說，陳秀才這些年心思不在讀書上，都在錢上了。”

*

高暖姐弟手裡有錢，心裡也有安全感。

除夕這天，村子裡處處張貼春聯，姐弟三個也将孝聯張貼在院門外，白紙黑字寫着：承恩不忘三春雨，行孝常懷寸草心。随後去俞氏墳前祭拜。

回來已經過了晌午，他們奢侈一把，燒了三個菜：幹油菜炒雞蛋，醬燒茄幹，冬筍豆腐湯。

自回鄉途中被大伯抛棄，小半年沒吃過這麼豐盛，三人都有點舍不得吃，每次都夾一點點，但是給對方夾菜卻是一大筷子，希望對方多吃點。碗裡堆得最多的就是俞慎思，滿滿一大碗，完全超出了他的食量。

“會吃撐！”他将高暖給他夾的一塊豆腐放進高暖碗裡。

高暖這會兒也意識到幼弟碗中飯菜的确太多，沒再給他夾菜，囑咐他：“都要吃完，多吃才能長得和虎頭一樣壯。”

虎頭比他大不到一歲，個頭卻大兩圈。

他點點頭，個頭長高就行了，胖就不必了。

一頓飯姐弟三個吃得飽飽的，外面的天色也黑下來。

石頭鄉除夕的習俗是守夜，子時要到祠堂前放炮。家家戶戶除了老人和孩子，幾乎都是不睡的，特别是男兒。

夜裡天冷，高暖将火堆重新燒起來，姐弟三個圍着火爐取暖禦寒。高暖和高昭說起年後的打算。

年後除了白事也沒人家要寫祭文這些，他讀了這麼多年書，除了肚子裡的那點墨水，什麼都不會做，身上也沒力氣去當勞力。日子長着呢，他們既沒有田地也不會耕種，那點錢撐不了多久。

“我識字會算，想年後去鄉裡問問可有需要個記賬的。”

高暖安慰他道：“大姐這些天繡了幾樣繡品，等來年開市，還能再繡幾樣，能換些錢。”

“我是男郎，不能讓大姐養我。”

“我們還分誰養誰？你今後科考出息了，不養大姐？”高暖打趣道，“你若是真去做了記賬，怎麼讀書？怎麼教旸兒讀書識字？你最重要的事是讀書，待過了孝期，你院試得中，就是秀才了。那時我們的日子才能好過，不能因小失大。大姐辛苦也就辛苦這兩年罷了，以後大姐享你的福。”

一通安慰的話，說得高昭心頭一酸，視線模糊，抱着高暖，啞聲喚着，“大姐。”

俞慎思也心中酸楚，抱着高暖的手臂靠着她。

高暖撫着兩個弟弟的頭，語重心長道：“你們一定要讀書，一定要科考，娘在看着呢，她還等你們考狀元回來呢！”

除夕兄弟兩人重重點了點頭。

*

太陽剛露臉兒，高家祠堂的大門就打開了，高家的子孫已經忙活起來，等着吉時祭祖。

高家歲首祭祖的規矩，女人和不足六歲的孩子是不能進祠堂内祭拜的，即便祭拜也隻能在祠堂外。

高暖和俞慎思便在其列。

見時辰差不多了，姐弟三人便朝祠堂那邊去。

祠堂在牛山腳下，前面是一個大池塘，冬日裡荷花枯萎。這幾日天暖，薄冰全都化了。

祠堂前已經不少人，高昭小聲問：“大伯和三叔好像還沒回來，他們不會今年不回來祭祖吧？”

高暖也沒瞧見有車馬進村，祠堂前更沒瞧見他們兩房的人。

“不會。”她道。

去歲父親高中狀元都沒有回鄉告慰祖宗，已經引起族人不滿，若是今日歲首叔伯還不回鄉祭祖，那是真的不要祖宗了。一個享着祖上恩澤而忘了祖宗的人，他的官也做不了多久。

父親剛入仕，叔伯享着他的好處，不會明着做有損他的事。