高昭點了點頭，“謝大伯、三叔。”

他們兄弟一唱一和，對侄子的關心都寫在臉上，挂在嘴上，旁人聽到這隻以為是場誤會，沒再說什麼。

老族長也欣慰地颔首，這才有做長輩的樣子。

一群人離開祠堂朝前面村中去，老族長不由得和高明通陳述幾個孩子前段時間艱難，族人各家各戶幫襯，才熬過來。

高明通笑着應了聲，轉開話茬，對老族長和幾位叔公道：“明進得祖宗保佑，考了狀元當了官，現在給聖上給朝廷辦事，不是說回來就能回來，但心裡念着族人。他年前來信交代，說想出錢修繕祠堂，讓我問問幾位叔伯的意思。”

衆族人當即側目望過去，全都意外，連高明達也跟着愣了下，疑惑地望向大哥。

修繕祠堂是大事。高家祠堂的确已經好些年沒有大修，有幾處略顯破敗。如今高家出了個狀元，在朝當官，這是光宗耀祖的事，祠堂自然不能顯得太寒酸。别的不比，在臨水縣，怎麼着也得排得上号才行。

最初老族長和族裡人也都以為高明進會這麼做，卻不想他面都沒露，其兄弟也沒表态，族人這才對他們兄弟不滿。如今主動提修繕，族人自然是歡喜的。

高家祠堂修得有牌面，他們族人也跟着臉上有光，說出去也得人高看一眼。

老族長原本還沉着的臉，這會兒挂上笑容，樂呵呵道：“勞他還想着，咱們祠堂着實要修得氣派些，讓祖宗們知道子孫争氣。”

“是！”高明通又道，“我們兄弟不常在村裡，修繕的事還要勞煩叔辛苦安排。”

“叔是一族之長，應該管着，等過些日子天暖和些就能動工。”

“那就勞叔費心了。”

到了村裡頭，老族長和幾位叔公熱情招呼高明通兄弟到家裡坐，高明通推拒，也沒人再有不高興，全都客客氣氣笑臉相陪。将他們兄弟送到村西頭老屋，老一輩的去族長家中商議修祠堂的事，幾位同輩人則在老屋前陪着。

财能不能通神，姐弟三人不知道，但是能收買人心就擺在面前。

為族中修祠堂，就能夠讓所有原本有意見的人全都閉嘴，若是再給點好處，族人隻怕都要被收買了。

三人隐隐生出擔憂。

踏進老屋，見到門窗破敗，堂屋内隻有簡陋的一張木闆床，一床破破爛爛的被子，旁邊一個石頭壘起來的竈，上面是一個瓦罐。房間另一側堆着樹枝和稻草。

高晰兄弟四人忍不住眉頭皺一大把，這哪裡是人住的地方。

高明通歎了聲，帶着歉意道：“大伯不知道每個月送來的東西被下人貪了，回去後必嚴懲那該死的東西。”一通冠冕堂皇的話，把自己摘得幹幹淨淨，好似他還是那個疼愛晚輩的大伯。

高暖知道得罪不起他們，高明通說什麼，他們聽什麼。

高明通說到煽情處，她眼含熱淚道：“侄女以為大伯不管我們了。”

“大伯看着你長大的，疼你們都來不及。隻是你娘忽然過身，你爹傷心太深，所以才讓你們回老屋代他陪着你們的娘，你們都是孝順孩子，也多替你們爹想一想。”

高暖點了點頭。

高明通又拍了拍高昭的肩頭，囑咐他這兩年好好讀書，“大伯回去就讓人給你送些書來。”

“謝大伯。”

高明通等人沒在老屋多待，離開老屋，村裡的幾位叔伯将他們送出村子，看着他們的馬車翻過牛山才說說笑笑朝老族長家去，口中無不稱贊高明通兄弟沒忘本，是念着族裡的。

高暖姐弟隻覺得諷刺，一個連結發妻子都殺，連親生子女都殺的人，他的眼裡隻有名利，他們會念着誰？

倒也不是所有人都信高明通兄弟今日所言。

回家的路上，高明秋就對自家二哥說：“他們兄弟看着對侄子心疼，從頭到尾沒一句交代族人照看的話。若真是心疼，肯定句句不離囑托。還說什麼送的東西叫辦差的下人貪了，哪個下人如此蠢敢全部貪了？不想活了？”

高明秋冷嗤一聲，“不知道打什麼主意呢！”

高明夏知道自己弟弟對高明進兄弟一直有意見，勸着道：“别瞎猜，不過這次給族裡修祠堂，的确做得很好，沒有忘祖。”

高明秋呲了自己二哥一聲，“你等着看吧！真情還是假意，用不了多久就瞧得出來。”

*

翻過牛山的馬車裡，高明達詢問修祠堂的事，他并沒有聽二哥提過。

高明通說是自己的想法，不能讓族裡的人覺得二弟太過寡義，修祠堂不過花點錢，能夠讓族裡的人都滿意，傳出去對二弟和他們兄弟名聲也好。

高明達認可，祠堂隻是修繕，并非重建，花不了多少錢，倒是兩利，沒有異議，

接着，想到幾個侄兒的事，感慨道：“二哥何必如此呢，小昭他們還那麼小，就放在老家養着不跟在身邊就是了，礙不着他的事，畢竟是親骨肉。”

高明通拍着三弟的腿，提醒道：“小昭是長子。”

原配長子，放到哪裡，都是妨礙。

高明達皺起眉頭，對侄兒終是有些于心不忍，“旸兒還小，還不懂事。”

“你不是不知，他出生那天，你二哥摔傷了手，當年的春闱生生耽誤了，你二哥一直不喜歡他。”

高明達又歎了幾聲，興許這也是二哥喜歡次子的原因。次子出生沒幾日，二哥就鄉試高中，二哥一直認為次子是他的福星，最後也将他留在身邊。

都是親骨肉啊！

他最後問：“大哥準備怎麼做？難不成還要再……”

高明通怕他心軟，拍了拍他，讓他别過問，并朝後面馬車睇了眼，提醒他：“孩子那裡，你留心些。”

“我知曉。”