“這個癫子是我大嫂，瘋了好多年了，”她歎口氣，“不打，她就摔東西呀！家裡的東西可經不得這麼糟蹋！”

謝铮旁若無人地去看幾間茅屋。

下過幾場春雨，空氣中泛着濕氣，朝廷分下來的種子就随意放在其中一件茅屋的角落，旁邊還有一床薄薄的褥子。

謝铮眉頭皺得更厲害。

年長的嬷嬷同朱氏說完，這才打量起自陌生人來就躺在地上的瘋女人。

她打量片刻，暗中倒吸一口涼氣，然後走到謝铮身邊，小聲道：“娘子，我倒是覺得這女子有幾分面熟。”

謝铮側頭：“是誰？”

這位嬷嬷從前是她母親的陪嫁，一生未婚。後來帶大謝铮，跟着她從謝家到出嫁又和離。

嬷嬷有些遲疑：“說來也巧。二十多年前，我曾随夫人去宮中宴會。那一日，恰是神童科考試。各地童子齊聚，我當時在宮門口掃了一眼。其中有兩位小娘子，因着不多見，所以印象格外深刻。”

她的眼睛再次往瘋女人的臉上掃去：“後來傳出消息，兩位小娘子都得了孺人的诰命，這女子生得同容家小娘子有幾分相似。”

一位是孔家的小娘子，名筝。另一位則是容家的，名循谛。

當年京中還熱議了一段時日。男子讀書參加童子科，好歹能在皇上那兒留下印象。女子參加——又不能得到官職，參加童子科又有何益處？自己掙來的诰命，也僅僅隻是诰命而已。

“這麼多年了，容貌雖然有變化，我也不确定這是不是容氏。”

嬷嬷得了謝铮的允許，上前幾步，湊近了看這頭發亂蓬蓬的女子。

她本欲伸出手撥開頭發，但站在謝铮另一旁的年輕侍女出聲提醒：“嬷嬷小心！她頭發上有虱子……”

謝铮吩咐下去：“先把人帶下去清洗幹淨。”

樊大郎同樊二郎歸來，問朱氏發生何事。幾人站在屋子外面，心中忐忑，不知這貴人要做甚。

“嬷嬷，你帶着健壯的男仆，去将鄉長請來。”

樊二郎見嬷嬷匆匆離開的身影，同朱氏悄悄嚼舌頭：“這是哪家的貴女？怎的突然到咱們家來了？”

朱氏撇撇嘴：“誰知道呢，這些個貴人，最喜歡心血來潮。”

樊二郎低聲：“發下來的種子還沒播種，應該不會為這事來的吧？”

朱氏随口吐了口痰：“要管也是衙門裡的差役下鄉來，她一個女人能管什麼？”

程奇瑛站在昏暗的茅草屋中，一陣惡心的感覺用上心頭。她屏住呼吸，盡力不吸入泛着黴味的潮濕空氣。

謝铮的高傲、冷淡和随行的健仆無一不彰顯她的地位，足夠震懾這些“老實巴交的”的鄉裡人。

鄉長最初還一頭霧水，等見到這被收拾幹淨的瘋女人時，才恍然大悟：“縣主，此女是一二十年前流落到我們這兒來的。當時她神志不清、衣衫破破爛爛，樊家大郎好心，便收留了她。”

謝铮冷着一張臉，看不出喜怒，聲音卻是沉了下來：“為何未向高陵縣縣令上報？”

鄉長是個五六十歲的老頭，臉上溝壑縱橫，彎腰低頭的樣子，頗有幾分可憐巴巴：“這……等到老朽發現時，樊大已經和她成親了…… ”

謝铮話頭一轉：“還有一事，朝廷明明分發種子到京畿各縣，我看周圍田地裡都分出一小塊種上新作物了，唯獨這家！竟将種子放在屋子裡，随意堆放在地上！哼！要是讓本縣縣令知道……”

鄉長哈腰：“草民這就催促她們馬上播種！”

轉頭将樊大郎樊二郎和朱氏罵了個狗血淋頭。

程奇瑛最終還是忍不住，跑到外面吐了出來。

因為謝铮“專橫”地要将瘋女人帶走時，一直沉默的樊大郎脫口而出：“這可使不得！這婆娘要給我老樊家傳宗接代的！”

“就是！”朱氏嚷嚷道，“就是貴人也不能這樣做事！我們家好吃好喝養了她這麼些年，還是個不下蛋的母雞！隻生了兩個賠錢貨！”

程奇瑛自從進了這地方，就從未見到年輕女人。算一算，二十年左右，足夠生下兩個女兒并且讓他們嫁人了。

謝铮身後年輕的丫鬟氣得不輕，在先前從鄉長處得知樊家的情況，于是譏諷道：“你自己連賠錢貨也生不出來！”

接着她貼在謝铮耳邊說了幾句話，聲音雖輕，但程奇瑛耳朵靈，聽明白了：

原來這這朱氏自從嫁到樊家來，一直無所出。休妻是不可能休妻的，因為窮苦人家，成親得花辛苦攢下的銀子，兼之朱氏有一把子力氣，幹農活時算得上大半個成年男人，日子便這樣湊活過下去。

樊二也肯定覺得，生不出孩子，是女人的錯。沒錢再娶新媳婦，怎麼辦呢？

這家裡還有一個現成的女人啊！

漂亮的女人，接連生下兩個嗷嗷待哺的女娃子後神智越來越不清醒。雖然名義上是大嫂，但誰又會給予她真正的尊重？

樊大郎也默許了這件事。

但瘋女人此後并未再生育，到底是誰的問題，已經一目了然了。

程奇瑛聽完，腳步連連後退，勉強說了句“我頭暈”就跑出去将中午吃的飯菜吐得幹幹淨淨。

這幾個樊家人又懶又惡！已經喪失了作為人的基本道德！

謝铮暫且顧不上她。謝铮抽出健仆随身攜帶的長刀，對着樊家人和鄉長，語氣是前所未有的嚴厲：“我不是同你們商量！”

程奇瑛吐完從外面回來，見此情狀，心中悚然，拽着謝铮的袖子，悄悄說：“别硬來！今日出門，攏共隻帶了不到二十人！要是他們跑出去通知這鄉裡的其他人，都攔着不讓我們走，可就糟了！我方才看見這屋子周圍的鄰居有人探頭探腦！”

謝铮的嬷嬷活到這個年紀，是個精明的人，察言觀色，大聲喊道：“你們真是好大的膽子，竟敢窩藏朝廷重犯族中之人！”

樊家人被扣了這麼大一頂帽子，心中正茫然，見鄉長顫顫巍巍地跪了下去，于是跟着忙不疊地跪下來叩頭：“縣主，冤枉呐！”