趁領頭的人沒注意到她們，小筝急忙拉着令柔往旁邊一棵大樹後面躲。

原來，梁國公主準備遴選女孩子進宮一事，即便在府中也十分機密。

除了她的幾個心腹如嚴氏、徐氏、蹇同等人知道，便隻有經手這些女孩子們吃喝拉撒的人員知曉，對于這些人，瞞是瞞不住的。

但梁國公主還是向這批人三令五申，千萬不能将此事往外說，否則後果自負。

事以密成，語以洩敗。

在梁國公主看來，這可是件‘大殺器’，本朝還沒有人用這個法子博聖寵。

這當然主要是因為如今宮裡真正的主人是劉太後，并非趙祯。

可幾年後就不一定了。

籌謀了這麼久，花費這麼多的心血，她們一定要占得先機。

如此一來，保密的重要性就可見一斑……

小筝是府裡派來照顧曹氏的，也屬于這少數幾人之一，她是隐約知道些内情的。

但她不知道這種事該不該跟令柔講，雖然她身份特殊，可到底是個小孩子，小孩子嘴巴不牢靠，時常喜歡童言無忌，小筝怕貿然告訴她會引起不必要的麻煩。

就在她急得滿頭大汗之際，來人離她們越來越近。

小筝怕被抓個正着，令柔是客，年紀又小，她是沒事，自己可就麻煩大了。

忙将手裡的東西放在地上，一把抱住令柔，示意她噤聲。

令柔雖不知小筝為什麼要這麼做，但出于對她的信任，還是選擇閉上嘴，默默待在大樹後面看着她們一點點走遠。

等到終于看不見她們的身影，小筝才放開她，癱軟在地，一副如喪考妣的模樣。

稍微緩了口氣後，再也不敢耽誤，快速從地上撿起東西，拉着令柔就往回走。

一路上是一刻也不敢停歇，就怕再撞見什麼不該撞見的事。

等快到住處時，才猛地頓住腳步，将令柔悄悄拉到牆角。

糾結了一路，她最終把希望寄托在這個隻有八歲的小姑娘身上。

幾乎是聲淚俱下地哀求令柔，求她不要把方才的事告訴給任何一個人聽，包括曹氏。

若是讓管事的曉得她帶着令柔亂闖禁區，罰一頓都是輕的，倘若将她趕出府送去鄉下莊子，那她一輩子可就毀了。

令柔雖不解，但看小筝可憐兮兮的模樣，又思及她平時對自己的好，不知怎的竟有些動容，破天慌沒發揮打破砂鍋問到底的精神，沒問原因便一口答應了下來，事後也果真沒跟曹氏講。

因令柔事後替她保守秘密，使她順利逃過一劫，劫後餘生的她對令柔心生感激的同時，服侍她時也比從前多了幾分真心實意。

……

三日後，蘇家果真上門拜訪。

因曹氏是寡居，身份敏感。

韓驸馬早在前些年就去了深山古刹隐居，公主府如今是梁國公主當家。

考慮到公主府如今女眷多，蘇慶民未親自登門，隻讓夫人陳氏上門拜訪。

梁國公主有心要她兩家人叙舊，又思及自己與蘇家并無交情，因此等她二人坐下後，便借故出去，讓她們兩家人自己談。

陳氏其實也如曹氏一般，隻是聽夫君講述過他與張堯封的相識相交，并未見過張堯封一家人。

但她與蘇慶民夫妻感情融洽，對于夫君偏愛的人與事常常也愛屋及烏。

因此此前雖從未見過面，卻早已對曹氏母女印象頗好。

及至見面後，又見曹氏端莊得體、從容優雅，令柔乖巧可愛、腼腆矜持，不禁越發心生愛意。

“這便是我那小侄女吧？長得真讨人喜歡。”

陳氏端量了幾眼依偎在曹氏身側已是亭亭玉立的令柔，對曹氏笑道：

“娘子不知，尊夫過世前，時常在與我家官人的信中提及你們這個小女兒的趣聞樂事，因此我此前雖從未見過她，卻對她頗為熟悉呢。”

又笑眯眯看向令柔，“你是不是叫令柔？‘令聞令望’的令，‘草木新生’的柔？嗯？”

令柔被對方過于熱情熟絡的态度弄紅了臉，原本就有些腼腆的性格在這種情況下愈發不知所措。

因此沒了之前面對嚴氏和梁國公主時的對答如流，隻羞紅着臉，輕輕點了一下頭。

曹氏見狀趕緊解圍，将令柔拉到自己身邊，對那陳氏笑道：“娘子快别逗她了，我這女兒最是腼腆，與人說話動不動就臉紅，我常說女孩子矜持是好事，可過于怕羞未免影響交際，隻是一時沒找到機會替她改正。”

“曹娘子此話差異，女孩子腼腆矜持才使人敬重，那等輕浮随便的女子未免為人所不齒。依我看，令柔這孩子的性格正正好，娘子也别心憂，俗話說女大十八變，令柔還這樣小，又是未出閣的姑娘，腼腆些也情有可原。等她訂下婚約，你再教不遲。”

陳氏一邊說着，一邊給貼身丫鬟使了個眼色，“尊夫曾在信中提過，令柔是二月份的生辰，可巧，離她過生日也沒幾日了，我家官人特命我準備賀禮，權當作見面禮，不是什麼貴重的東西，娘子别嫌棄才好。”

曹氏從丫鬟手裡接過，打開一瞧，竟是一條黃燦燦的長命鎖，質地極好，一看就是純金打造。

曹氏忙塞回丫鬟手中，“這禮物太貴重了……”

陳氏歎道：“娘子别推脫，你不知我家官人究竟有多看重與尊夫的情誼。”

“幾年前接到尊夫去世的消息後，我家官人足足三天三夜水米未進，将他們之間互通的書信一一翻了出來，對着它們号啕大哭。”