阿桃将銀子放進荷包收好，因做這道八寶鴨，耽擱了不少時間，現下得快些回去，要不就得摸黑進山了。

賺了二十兩銀子，阿桃對年後下山底氣也足了不少，笑着拍了拍荷包，“東西都買齊了，時候也不早了，咱回去吧。”

于是常平安因為那個“咱”字嘴咧的更大了。

城門口有不少鄉下老農，因帶着幾簍子菜舍不得交進城費的，就将菜擺在牆根底下賣。進城時手裡東西超過兩斤要交兩文，超過十斤交五文，超過二十斤一律按十文錢算。

守城的兵士倒也不壞，交了錢也不會多刻薄人，一早進城常平安就是交了十文錢的，他同那守城的兵士相熟，因常進城賣獵物，且先前總會多塞兩個銅闆，人家對他也更客氣些。

出城時常平安笑着跟人打了聲招呼，從荷包裡抓了十來個銅闆散給兩個兵士，“年下天寒，二位兄弟辛苦，下了值打口酒喝。”

兩位兵士倒也沒客氣，銅闆塞進荷包，拱了拱手，“客氣，往後有什麼事兒隻管找我們弟兄。”

觀南縣算是西南要地，北上二十裡便有軍營常年駐紮，守城的兵士便是軍營派遣兵士與衙役輪值。

兩邊打過招呼，阿桃看見牆根下賣菜的老伯，更看見他框裡的冬筍跟蒜黃，冬筍倒好挖，這蒜黃還得專門捂出來，冬天添個菜算是難得。

年下菜貴了不少，稱了五斤筍兩斤蒜黃，也費了五十個銅闆，裝了拎在手裡，兩人又重新趕路。

每回上山路過村裡，這些人見着常平安便好似看到怪物，各個一瞧見他就四處尋地方躲。當年常平安被逼進山其中具體因由已經無從得知，看到這些村裡人對常平安一副唯恐避之不及的樣子有些堵心，恐怕村裡人以訛傳訛，再加上得利者推波助瀾，到最後當年誣賴常平安将人推到水裡也成了真事兒，

這些事兒阿桃想細問，卻不知道怎麼開口，畢竟常平安幫他幾回，她自然也想幫他一回。要她說自然是住山下方便，山裡蛇蟲鼠蟻多，如今冬天還好，到了春夏之際，恐怕蟲蛇都能鑽進屋裡去。他住的都算老林子了，即便是冬天，若非那一片叫常平安都清理幹淨了，阿桃夜裡估計都睡不着。

因住山裡，四下也沒人，也無需待客，該省的事兒便省了不少，不過到年三十這天二人還是将燈籠挂起來了，又熬了漿糊貼春聯，除了買的窗花，阿桃自己也用紅紙剪了幾張，貼在窗戶上面看起來格外紅火。

阿桃貼完窗花就去收拾菜了，常平安沿着屋後斜坡挖了個地窖，不耐放的東西都擱地窖裡頭了。因天冷上回在城裡買的菜都還新鮮，買的冬筍跟蒜黃都也還沒動，除了灌香腸還剩下幾斤豬五花，也都一起放在地窖裡了，隻是可惜灌的香腸還才熏好，還沒風幹，不然她也想切一些嘗嘗。

常平安總算壘了個大點的竈，架上新買的鐵鍋，阿桃現在做飯也總算不用總弓着身子了，一大塊五花肉先把毛徹底拔幹淨了，再用火将一些細小的毛樁徹底燎幹淨，沿着表皮用刀把烤黑的表面刮下來，再放鍋裡煎到表皮焦脆，又切成麻将大小。

老冰糖熬了糖色，蔥姜蒜爆香再把肉碼進鍋裡，倒醬添水熬煮。

一鍋肉用中火炖，再用小火收汁，出鍋時紅燒肉呈晶瑩的醬色，餘下湯汁淋上去，端盤上桌時仍能看見這紅燒肉在碗中顫顫巍巍地晃。

再一個冬筍切成大小一緻的筍片，趁鹽水殺味兒時将臘肉也是切成薄如蟬翼的片兒，辣子爆香過後下筍翻炒片刻下臘肉一齊爆炒，刺鼻嗆人的味道彌漫開來，很快變成叫人忍不住咽口水的抓人香氣。

蒜黃阿桃則是拿來炒了個雞蛋，另又用那口爐子坐上砂鍋炖了個排骨燒蘿蔔。

桶裡有常平安逮上來的魚，這屋子不遠出的溪流往下彙聚成一口不算大的寒潭，因要魚祭祖，常平安甩了兩網，魚不大，兩網隻撈上來七八隻，兩條筷子長的黑魚，餘下都是巴掌大的野鲫。

菜都燒齊了，隻差個湯。

阿桃支使常平安刮鱗殺魚，待洗幹淨後她将魚片成片，加生粉捏了煮了半鍋魚片湯，黑魚滋味鮮美，肉質極嫩，裹了生粉既能使魚片熟後不散，也能使這魚片更加順滑。

餘下的魚骨阿桃也調了料裹了粉，下鍋用油炸了，頭一遍過油炸熟，第二遍炸酥炸脆，出鍋後瀝幹油和上辣椒面辣椒粉，這就是尋常百姓難得的美味了，畢竟誰家都舍不得油。

常平安一直在竈下燒火，叫火大就大，小就小，滅就滅，飯菜雖燒不出樣子，這燒火卻也有些本事。

這一頓年夜飯燒的格外豐盛，上回腌的酸菜雖沒完全入味，但也能吃，今兒切了一小盤子用辣子炒了先嘗嘗。