宋媽媽想着去幫常平安看房子，也不是上趕着去幹活兒，他說的自當欣然同意。

三人一同坐牛車回的山窪裡，阿桃許久沒回來過，村裡人說什麼的都有。

因先前給分出去的十兩銀子，又加上常平安時不時去一趟城裡，說的便是去找阿桃，故而倒不曾有人問到常平安面前，這回見他帶阿桃回來，一個個隻好奇地看，也沒上前來打聽。

屋子是夠住的，也确實家中要留人看着，一口氣挖掉隔壁一大塊肉，若家中真一個人都沒留下，說不得真要趁機作什麼幺蛾子。

雖說常平安給隔壁那家付工錢叫看顧着，可若真出了什麼事兒，難不成真叫那家人賠不成。

将宋媽媽送回去，常平安就跟着商隊去了府城，人家見他生的高壯，也想多個人好穩當些，常平安則是想着人多他跟在後頭保險。

府城離觀南縣城有不少路，占山為王的匪寇也多，常聽說有劫掠商隊，殺人越貨的事兒發生，若一個人走，更是危險，說不得還要被抓到山上做土匪。

“約莫端陽節前能趕回來。”常平安同阿桃告别。

阿桃點頭，叫他注意安全，将手裡早就攤好的幹餅子遞給他，一路風餐，打尖住店的地方不一定好找，還是自個兒多備些耐煩的吃食方便。

阿桃也沒多說，将人送到城門口就轉身了，常平安目送她走遠，這才跟着車隊出了城。

從常平安去府城之後，阿桃時不時便要坐着牛車回山窪裡看一眼宋媽媽，順道送些吃食過來，宋媽媽是從大院門裡出來的，村裡人心裡這些小九九她一眼就能看穿，在村裡待這麼些日子，她早混在一群婆子裡頭，将各家摸得清清楚楚，但常家的事兒倒是轉個彎，什麼也沒透出去。

打遇到常平安之後的事情阿桃都同宋媽媽說了一遍，宋媽媽心裡也是酸楚，“我瞧着他是個上進的，待你也好，人生苦短，若是你也有心，不必瞻前顧後。”

生死幾回，阿桃其實早看破了，日子是自己的，過得快活就成，于是她紅着臉，轉身回了一句，“順其自然……”

日子這樣尋常過下去，沒等常平安回來，觀南縣就出了兩件大事。

頭一件是伯府老太太病逝，聽說遣人去京城請太醫，人還沒趕回來老太太就咽了氣兒。

伯府上下挂白戴孝，二老爺原本打算回江南的行程也就此耽擱下來。

這第二件事便是京裡直接下了旨意，罷了二老爺的官。

原本還怕大夫人記恨老太太放宋媽媽出府，要找麻煩，如今伯府自顧不暇，雖說大老爺二老爺之間有龃龉，可說到底是一家人，如今一大家子隻有二老爺是六品小官，雖近不得京，可勉強算有些實權，如今遭罷，連縣裡不少大戶人家都不大願意同他家來往了。

連老太太病逝，隻是遣人來告一聲慰，不曾親自來磕頭。

阿桃聽阿福将事兒說清楚，一時竟有些唏噓，原來是大夫人事後算賬，一時尋不到地方出氣，竟将看門的阿福打了一頓闆子要賣掉，得虧阿桃當日路過将人買下，這才救了他一命。

救了人過後又放了阿福的契，他今年過了年才十三，做些什麼都比給人當下人強，阿福感恩戴德脫了籍，阿桃也不願受他恩，本就是因宋媽媽才連累了他。

“若非你救了宋媽媽，也不會遭攆出府，又平白挨那一頓打。”

阿福倒是看的開，“這有什麼，給人當奴才就是這個命，不成想如今還能撿回一條命來，已是萬幸了。”

“你往後怎麼打算？”阿桃又問。