恰這時，一聲嬰兒啼哭響起。

程博遠頓時手忙腳亂，向阮钰告罪一聲，匆匆就往主屋裡去。

阮钰聽見這哭聲，有些詫異，但既然有嬰兒，未必沒有女眷，故而他也不曾跟過去，隻與應辰同在屋外候着罷了。

不多會，程博遠抱着一個襁褓，自屋裡走出，一邊哄着，一邊與阮钰說道：“對不住，小女青梅，剛出生不久，有些愛鬧，怠慢賢弟了。”

阮钰微微一笑：“不妨事，小侄女年幼，尚未學話，這般也是不得已。隻是小弟不知，原來博遠兄已有賢妻，未能及時拜見嫂夫人，是小弟失禮。”

程博遠聞言一愣，笑了笑，回避道：“也非是妻室……”

阮钰啞然，不是嫂夫人？那是？

程博遠瞧出阮钰疑惑，張了張口，似乎不知如何解釋。

而阮钰此刻，卻倏然察覺一股異樣氣息，不自覺垂頭看向程博遠懷中襁褓——方才那縷氣息，他如今已能分辨了，仿佛乃是妖氣？這小侄女，難不成是妖類所生麼？若是如此，倒不怪博遠兄難以啟齒了。

略思忖，阮钰微微一笑：“不知博遠兄可還記得尚兄？”

程博遠見阮钰不曾追問，反而提及他人，略思忖，回道：“藏之賢弟所言可是尚書明麼？”說話間，他已覺得由客人站在院中不妥，就請兩人到堂屋去坐。

阮钰輕輕拉扯應辰，随程博遠進屋，又含笑道：“正是他。小弟與好友遊學，途經泰安，巧遇尚兄，才知他身上發生一件奇事。”

這時，幾人已就坐。

程博遠叫來一個婢子，将襁褓給她抱一會兒，自己果真如先前所言，親自去倒好茶過來，奉給阮钰、應辰二人。而後他才重新接了襁褓坐下，與阮钰閑談：“哦？不知是何種奇事，可說來一聽？”

阮钰笑道：“不瞞博遠兄，尚兄在書房夜讀時，迎來一位……”他側頭朝程博遠瞧了眼，續道，“狐仙。”

程博遠眼瞳微縮：“狐仙？”

阮钰溫和說道：“正是。尚兄言道，那位狐仙姓胡，家中排行第三……”

提及尚書明之事不過是為叫程博遠放下顧慮，卻非是為背後論人，故而他隻寥寥數語說個大概，細處皆不深談。

之後，他看了看坐在一旁的應辰，笑道：“與小弟同行的這位通溟兄，實則有一些驅鬼降妖的本事，小弟随他略學了些，别的本事沒長進，倒是也能分辨出少許異類行迹了。博遠兄不必多慮，小弟方才已認出侄女身世有異，不過依小弟看，異類若是有情，與我等也無差别，嫂夫人雖是狐，可她既然為博遠兄誕下一女，小弟也理應敬重她的。”

程博遠聞言，才知這位小賢弟引出昔日同窗所為何故，神情微松，也笑了一笑，怅然道：“她來無影去無蹤，并非日日皆到。今日她恰好不在，不能為你引見。你便在為兄家中住上幾日，待她來了，叫她親手做幾碟小菜招待。”

阮钰連忙婉拒：“小弟來前已租好了院子，便不叨擾兄長了。”

盡管程博遠家中寬敞，即便他與好友盡數留住于此也無妨礙，但他卻知道，好友與常人不同，在此處借住恐怕不痛快。一路行來，好友遷就他甚多，如今他豈能不顧好友？因此還是不住在此處為好。

程博遠本想再留客，可眼尾瞥見應辰，頓時明了為何阮藏之要推辭，再一想這人既是個異人，瞧他模樣本事不小，性子還孤傲，若是再留，既怕唐突客人，也怕驚了佳人，便罷了。

于是他也不再提此事，隻說：“既如此，為兄也不勉強，但若是你嫂夫人回來了，為兄叫僮兒上門去請，藏之賢弟可是要與應兄同來做客的。”

阮钰笑道：“這是自然。”

應辰微微點頭，也算附和。

不多久，壽伯吩咐下人備下幾個酒菜，程博遠留兩人吃了，飯後，襁褓中的小青梅有了困意，便不再纏着程博遠，于是程博遠得了閑，請客人去到書房，又與阮钰談論起科舉之道來。依程博遠之意，待幾年後青梅長大些，便去入場應考。因此，如今他也時常抽空讀書，和阮钰讨論起來，頗有些精辟見解。

漸漸到了傍晚，程博遠與阮钰論得興起，又留兩人用了一頓飯，才依依不舍，由他們離去。

阮钰也談得暢快，路上同應辰說起一些學問時，不由得眉飛色舞，很是開懷。

應辰見他開懷，眉眼也舒展開來。

·

之後阮钰半日讀書，半日與應辰出門遊覽，很是惬意。程博遠那頭許是狐仙未歸，也不曾前來請他。

這一日傍晚，天色還未昏暗，阮钰一時興起，要同應辰去秦淮河遊玩。

應辰嗤道：“那有什麼趣味？”

話雖這般，但見阮钰興緻勃勃，被他拉扯兩下，也就随他一起去了。

河面上，諸多畫舫徐徐而行，舫間有絲竹綿綿，又有女子嬉笑聲回蕩，脂粉氣甚濃。河畔長橋舊院、珠市曲巷，俱是歡聲笑語，不時有殊色倩影一閃而過，再增幾分旖旎。

阮钰沒見過這陣仗，他本是想要瞧一瞧夜景，雖也知曉秦淮近前有那煙花之地，可真正瞧見，仍是面紅耳赤，便立即收攏神色，目不斜視。

應辰在一旁笑他：“書呆子不是要來遊玩麼，怎這般作态？”

阮钰赧然，一時噎住。

好在應辰笑過一次也就罷了，招手叫敖英過來。

原來早在阮钰要來秦淮前，應辰便已吩咐敖英前去打聽、租船，不過此處晚間向來人多，那些富家公子哥兒們早早預定了大船，加之他們人少，故而隻租下個中等大小的，能容數十人在裡面，且又請來一班能做那吹拉彈唱的，已都在舫中候着。

敖英在前引路，阮钰回過神來，不由言道：“通溟兄費心了。”

他心中則是一暖，兄長慣來愛笑他，可笑過之後總那般周到，他心裡實在歡喜非常。

·

畫舫上，已備下一桌酒菜，乃是敖英親自置辦，用的果品茶水俱不是凡物，阮钰一見便知，此必然又是好友取來的珍馐。他不欲辜負這番心意，隻笑意盈盈，與好友坐在一處，親手給他倒了一盞酒水。

應辰見他這般，卻未替他倒酒，而是給了一盞清露。

阮钰倒也聽從，不曾非要酒喝。

待兩人稍作休息，敖英朝對面那吹彈班子示意，那邊頓時便響起絲竹管弦之聲，與此同時，從側面走出個身着翠綠裙衫的少女，她生得不算極美，氣質也半點不帶豔俗，叫人賞心悅目。此刻亮起嗓子，高歌起來。

歌聲悠揚，并非那等靡靡之音，反倒是有開放胸懷之意，縱然聲調拉長時也不見綿軟，反而很是清越，有春日鳥高飛之意境，十分動聽。

阮钰方才的羞赧之意漸漸散去，面上也帶了溫和笑容。

應辰瞧見，神情也有些許柔色。

幾曲過後，阮钰見外面夜色已暗，河上似乎亮起點點燈火，想起秦淮夜景天下聞名，便叫彈唱班子暫且停下，自己拉了應辰，到艙外賞景。

立在船舷邊上，阮钰擡眼一看，就見河面數艘大舫已亮起花燈，各有花樣十分精巧，一些中舫、小舫也是如此，遠遠看去，好似燈火懸在半空，點綴得夜色極是美麗。

身後的船家也在船上點起了燈，亦是有些花樣，阮钰察覺後，回頭瞧了瞧，再朝河面看去。在這艘中舫的周圍，漸漸行來一些旁的畫舫，不見大的，中小皆有，有些離得遠，有些就在近前，幾乎與這一艘畫舫并行。

莫看阮钰與應辰租下這船頗為清靜，然而臨近的畫舫卻非如此，内中曲樂聲飛揚而出，更還有一些喧鬧聲響了起來。

這原本也是尋常，阮钰非禮勿聽，就有意走遠些，然而還未等他轉身，那些喧鬧聲中，他竟聽見了熟悉的嗓音。

當下裡，他不由遲疑開口：“博遠兄？”