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再說孔雪笠定下親事，可謂心滿意足，果然依照承諾安心讀書，此外偶爾教導皇甫公子，又時常尋阮钰一起做學問、互相品讀文章，很是下了苦功。

阮钰于是在天台縣又留了一旬，随後便與孔雪笠、皇甫公子告辭。

因單家已急着搬回單宅，皇甫公子一家原本也欲離去，是以雖然對阮钰這位清雅溫文、頗有才學的小相公十分不舍，卻也隻能設宴為其餞行了。

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離開前，阮钰仍舊将宅子交由市酒婦人幫忙看着，又有敖英雇了一艘船，順流而下。

船頭，應辰遞給阮钰一瓶子花露。

阮钰接過，抿了一口。

霎時間，一股熱氣上湧，被江風吹得有些發涼之感便立刻消散了。

“多謝兄長，暖和多了。”他慢吞吞道。

應辰輕笑一聲，又取出一粒飽滿的棗兒，塞進了阮钰的口中。

阮钰又慢慢地嚼吃起來。

甘香清甜，滋味甚好。

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阮钰同應辰商量過之後的行程，先順路去一趟溫州，将那處的租子收了，再回湖州。于湖州待上些時日，先參加過同窗之子的百日宴，然後自安徽始一路南下，将接連幾個省城也走個遍後，瞧着科考時間臨近，再順次北上。

應辰照舊依他。

兩人站在船頭閑聊，阮钰正胸中開闊，忽而瞧見稍後處還有一艘大船，不遠不近地跟着。同在一條江上，幾條船同路而行很是尋常，可不知怎地，這艘被平白被他瞧出幾分瑟縮來，叫他禁不住感覺有些古怪。

應辰順着阮钰的視線看過去，嗤道：“外來的狐狸。”

阮钰一愣，好奇道：“那船上又有狐狸？”

應辰懶懶答道：“一隻野虎養大的野狐狸，喜好吟風弄月，跟一個書生結了親。因着沒得書生叔父的應允，與書生一起避回他的故鄉來。這段時日江浙一帶巡遊的水神嚴苛，那母虎沒什麼來曆，亦沒得過省的憑證，狐狸自也沒有，是以跟着咱們，借個庇護。不然水神作浪阻礙，他們船行不得。”

阮钰恍然，才道：“原來妖類過省還要憑證？此前也遇見些狐狸，似乎來去自如。”

應辰随口道：“各地都有神祇看護，不可讓異類肆意妄為。若不是仙道有成的異類，為免其在一省犯事遠遁而去，皆要有仙神、異人之類為其書寫憑證，擔保其無害。你從前遇見的多為狐狸，狐為異類大族，各地皆有成窩，修煉仙道者也多，故而一些大姓的狐狸隻要氣息幹淨，都有各自族群所出的憑證。”

阮钰一笑：“多謝兄長解惑。”

此刻他心中了然，縱然水神再如何嚴苛，也是不敢阻攔好友去路的。而那狐狸雖出身野外，想必并未作祟，好友便懶得理會她那點小心思。

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相鄰的狐船始終不離附近，待阮钰和應辰于溫州的碼頭下船時，狐船也停靠在另一側。

原來那位狐妖匹配的相公，故鄉也是溫州。