“放開朕！”劉傲怒道，“豈有此理，真就不把朕放在眼裡？”

公孫澄拖住他腿，王莽抱着他腰，硬把他攔下來。

“陛下息怒。此時太後不知消氣與否，陛下若前去争辯，隻怕是火上澆油，令公孫公公獲罪更甚。”王莽勸道，“不如先傳醫官來，替他診治為要。”

劉傲這才松了勁兒，将公孫澄打橫托起，抱進寝殿，擱在龍榻上。上手輕飄飄的，毫不費力，公孫澄這小身闆也太單薄了。劉傲内疚無比，眉頭緊蹙一個勁兒地歎氣。

“這兩天也沒給你吃？”天子問。

公孫澄一開口，眼淚又潸然而下：“夜裡幹爹差人送了米湯來，因不能去解手，奴婢不敢多飲。”

天子搖頭哀歎，吩咐将骊山帶回的碧玉瓜拿來。

公孫澄唇角咧着血口，張口受限，劉傲想用匕首将瓜切開，又被王莽攔下：“陛下不可再動兵刃。”

王莽接手代勞，将甜瓜削皮、切成手指粗細的小塊呈上。天子拿起一塊塞進公孫澄嘴裡，軟語道：“甜吧？你先墊墊肚子，待會兒飯來了可不能一下吃太多。”

公孫澄哽咽着點點頭，酸鹹眼淚與蜜糖般香甜的瓜一同入口，别是一番滋味。他忽地瞧見天子拇指背上戗掉好大一塊皮，紅豔豔的傷口剛起了一層薄痂。

“啊，這……”公孫澄驚得抽一口冷氣，“君上受傷了？”

“這點小傷算什麼？”劉傲想起破皮的原因，便從懷裡摸出那柄新做的竹蜻蜓，遞給公孫澄道，“喏，朕說過給你做個新的。能飛，朕試過了。”

天子是因為他做竹蜻蜓而受的傷！公孫澄顫抖着手接過來，一頭紮進天子胸膛，哭得說不出話來。

少頃醫官來，在公孫澄臉上塗抹藥油，又将他跪扁的膝蓋以繃帶裹纏，囑咐他百日之内不可再跪。

“你就在這兒養着，哪兒也别去，朕準你不跪。”天子摸着他頭頂道，“叫他們把飯食端來，你吃了就在這兒睡吧。”

天子既如此吩咐，王莽便知趣告退了。他一走，公孫澄又張開雙臂撲進天子懷裡，嚎啕大哭。

“好了好了，不哭了，”劉傲低聲安慰道，“下回朕去哪兒都帶上你，嗯？”

公孫澄搖頭灑淚道：“君上若心疼奴婢，便賜奴婢一個痛快吧，奴婢再不必受這煎熬……”劉傲緊着拍他，他卻哭得愈發起勁兒：“這回幸得幹爹一力保全，下回，奴婢隻怕躲不過下回……”

劉傲詫異道：“怎麼了？誰要害你？你隻管同朕說，朕還保不住你？”

公孫澄淚眼婆娑望着他，不無驚懼地悄聲道：“君上還不明白？前次奴婢提醒君上，侯爺下藥一事或另有隐情，随後，他便設局逼奴婢向長信宮扯謊，連帶着将淳于将軍派來護衛君上的周家哥哥們也趕出去了。這一招借刀殺人，其心何其歹毒！奴婢再長十顆腦袋，也鬥不過他，不如早早死了，給君上留個全乎念想……”

劉傲這才聽明白，公孫澄仍覺得是王莽要害他。可明明是劉傲自己非要去骊山玩，王莽是被逼陪他同去，怎會是王莽做局？“童養媳”命太苦，都有點被害妄想症了。

“嗐，你想多了。王莽生性嚴肅，不愛與人親近，但他本性不壞，也很有同情心，他不會害你的。”天子展顔笑道，“你吃的瓜，不是他替你削的？”

公孫澄聽了這話，如同跌進深淵，幾近絕望。王莽這村野莽夫，不知給天子灌了什麼迷魂藥，令天子迷了心竅，一心隻當他是正人君子，他若再說王莽的不是，隻怕會惹天子心煩、遭天子厭棄。

這條路走不通，隻能改弦易轍，另謀生路。王莽能在天子面前佯裝慈善，他為何不能？他決心假裝吃了個教訓、怕了王莽，從今往後便對這王大夫巧言獻媚、谄詞令色，使他放松警惕；假以時日，早晚能等到他露出馬腳的一天。

公孫澄閉目靠在天子懷裡，暗暗咬牙攥緊衣襟。

天子吃喝完畢，陰沉着臉往長信宮中拜見太後。自然領了好一頓教訓，回來後他垂頭喪氣，草草洗漱，便上榻歇了。

公孫澄滿臉幹涸的淚痕，縮在被裡睡得香甜。劉傲躺在他身旁，沒有“抱枕”睡不踏實。“童養媳”瘦骨嶙峋，一身硌人的柴火棍兒，膝蓋還受了傷，壓不得、碰不得，劉傲不禁十分想念王莽溫暖紮實的身體。

侍寝還是得莽昭儀。劉傲不免有些懊惱，那會兒一時義憤上頭，叫公孫澄睡在這裡養傷，如今怎麼好再開口把人攆走？于是氣鼓鼓翻來覆去，不知過了多久才睡着。

那晚他做了個奇怪的夢。夢中他不着片縷，赤裸裸地被一條粗壯的巨蟒纏身。那巨蟒通體黝黑，鱗片如黑曜石般光澤閃耀。黑蟒從他腿間穿過，盤住他腰身，順着他胸口攀在他脖頸上。

不知為何，夢中他并不懼怕這邪物，反而對它有一種既熟悉又親近的莫名好感。他知道這是條能活活将他勒死的猛蟲，卻也無比确定，它不會傷害他。

碗口粗的蟒身漸漸收緊，劉傲卻并不覺疼痛窒息，反而渾身燥熱、肌膚發癢；冰冷韌滑的鱗片貼着他肌膚磋磨，舒服得他直哼哼……

“君上。”一聲細弱的驚呼将他喚醒，他睜開眼，發覺已是白天了。

公孫澄側身斜倚在床頭，一臉嬌羞地看着他甜笑。