王莽奔出未央宮，一路急如星火。所幸萬家燈火之時行人皆神色匆匆，漸沉暮色又替他遮掩身前異狀，總不至于當街露醜。

回到家時，嫂嫂正在竈台間忙碌。他沖回房裡鎖死了門，思想着天子春紅染面、顫聲叫“巨君”的模樣，自行消解了一番。

昨晚天子答應“給他”，壓抑太久、已釀得酸苦的欲念忽然獲得了昭彰的權利，他便一發不可收拾，走火入魔似的貪婪起來。

今夜并非他當值，縱然千般不舍、萬般無奈，宮門落鎖前也不得不向天子告辭。天子準他吻别，可他一聞見天子頸間散發的幽幽體香，便又無法自持。

“昨兒不是才……怎的又……”天子皺眉推他，身子卻兀自熱了。

兩人便又抱着纏了一會兒，直到公孫澄在屏風後禀報：“劉侍郎到了。”他才強忍心火，逃出宮來。

侄兒拍他房門，要與他玩耍。王莽急忙收拾穢物，擦了手打開門。

侄兒拽他衣袖，一邊将食指放在嘴唇前“噓”，一邊神秘兮兮地從懷裡掏出個東西，交給王莽。

竟是個手心大小、花斑锃亮的響螺。

“叔父可替我收好喽！”侄兒抱着他脖子，與他耳語，“别給我阿娘瞧見、罰沒了。”

這響螺乃海中所生，可是極稀罕的玩意兒，王莽長這麼大，也隻聽人說過，頭回見到真的。

“可借你吹一聲，”小侄兒得意道，“隻一聲。”

王莽搖搖頭，憂心道：“打哪兒得來的？他人财物不可伸手，咱家的規矩你應當沒忘。”

小侄兒擰身生氣道：“叔父怎的憑空懷疑人？這是我自個兒辛勞掙的！”

這小人兒才開蒙不久，應整日在學堂裡用功，哪來工夫出去掙錢？王莽愈發疑慮，又怕吓着他、令他更不敢說實話，便放軟語氣，摸着他頭道：“光兒出息了，能替阿娘分擔家事。做何活計？可十分辛苦？”

“還行罷，跑跑腿、傳個話兒。”侄兒開心道，“虧得我記心好，從不出錯，人都願意用我哩！”

王莽耐心哄着他，他便将掙錢的經曆和盤托出。

近一月來每隔幾日，王光下學回來，阿娘便支使他往他表姨娘家去一趟，不是送塊紋樣，就是遞幾句話；到了那裡，他表姨娘總安排他同自家小兒一道，往市上買樣東西、看個告示，回來便留他吃頓好飯。

昨日他又到了人家屋裡，他表姨丈招他到床前，交給他一封密信，要他送往南軍大營裡去。王光他爹生前便在軍營裡供職，他巴不得往那裡湊，便拿着信筒一路奔過去。

接待他的将官看了信、問了他姓名來曆，不僅招待他好一頓吃喝，還将這響螺送給他作為報酬，說下回有事，還找他傳遞消息。

“你幾時離家、幾時回來？”王莽問他。

“一下學就去，回來時便打更了。”王光天真道，“跑得怪累的，回來阿娘便與我收拾睡下。”

王莽強忍着怒氣問：“可是每回我往宮裡值夜，你阿娘便派你出去‘辦事’？”

王光眨巴眨巴眼，連連點頭。

“你那表姨丈，姓甚名誰？你替人家遞信，總得有個名姓吧？”

“沒有名兒，隻說‘周家老大’。”王光摸摸腦袋道，“他兒名叫周棟，與我同歲。”

周家老大？王莽心道，周家四兄弟不是都發配邊軍去了？想來是老大周遠癱了，得以躲過太尉府督問。

淳于長這挨千刀的，為避人耳目、騙奸王莽嫂嫂，竟夥同屬下以詭計支開孩子，簡直喪盡天良、無恥之尤！