可宮門已落鎖，不方便再叫人來，他隻得将才提了婕妤的班華傳來陪他。

班華來到未央宮殿前，見門外兩個摔得松散的竹簡躺在地上，猜到是天子丢出來的，便拾了起來。

天子蹲在地上，垂頭不知在摳哧什麼。立身也有八尺來長的一個漢子，在燈影下抱膝縮成一團，這副模樣竟有幾分可憐。班華默默歎了一聲，緩步上前跪拜。

“朕不知民間習俗，一般親人去世後，停靈幾日，何時下葬？”

天子沒來由問起這事，班華楞了一下，解釋道：“君上英明。父母仙逝後，孝子賢孫需守靈七日，而後殡葬；若無子孫，兄弟姊妹、其餘後輩隻需為其守三日，不過，也有人家厚待亡人、難以割舍，無子孫亦守滿七日。”

“若孝子尚未成人、還小呢？”天子追問。

班華聽了這話，立刻悟到天子為何有此一問，便挑明了說：“君上是問王大夫為寡嫂治喪，需幾日？淩氏有子，應由其子守靈七日。王大夫身為小叔，滿三日即可離家；然長嫂如母，孝子尚幼，王大夫守滿七日也無不妥。”

“今日第四日了。”天子嘟囔道。

班華回道：“既滿三日，天子若有旨，不妨礙他離家。”

“他若決意守滿七日，朕非叫人家來，不大合适。”天子十分糾結，起身滿腹心事地坐回榻上，見班華手中持卷，便道，“你看看吧，今日外頭送進來，參王莽的。”

班華又磕頭請了罪，端端跪坐着快速讀完。

“朕不朝，就是不想聽他們講這些屁話，誰知他們這麼有本事，還買通朕身邊人，非要送到朕眼前來！”天子說着又來氣，兩手摳着塌沿暗暗發力。

班華并不曲意哄他，直言谏道：“君上不朝，臣下便不知聖意，難免妄加揣測。太後乃兩宮主母，如今被禁長信宮中，此話一經傳出，自然有人以為王氏江河日下，免不了聞風而動、落井下石。”

“好好好，又是朕的錯。”天子滿臉不服，說出的話卻并無十分底氣。

班華察其顔、觀其色，繼續勸道：“君上寬仁，恕妾死罪。太後縱有錯處，天下卻沒有誰比她更真心向着君上。若不能母子一心，豈不令外人有乘虛而入、挑撥離間的時機？”

天子不語，隻骨嘟着嘴怄氣。

班華又道：“妾以微賤之身忽逢恩寵、忝列婕妤，按禮應向太後請安、聆聽教誨，否則名不正、言不順，難以在後宮立足。妾以私心拜請君上，容妾往長信宮拜見，以全禮數。”

天子收回成命、容許新寵之人前去長信宮拜見，如此便可與太後破冰，又不損天子顔面。班華架好台階，不愁天子不下。

可天子倔強，半晌不肯松口，班華便又提醒道：“再者，幾日不通外頭消息，太後必定焦急，少不得召王大夫入宮來問。”

話音剛落，天子立即發話：“也好。你先去長信宮問安，再來陪朕。去吧。”

班華心道，太後怕是歇了吧，這會兒便去？真是一刻也等不及了。卻也隻得領命，帶幾名閹人提燈去了。

二更時班婕妤終于回來，向天子報告太後如何憔悴涕零，又如何對她諄諄教誨，末了不忘補一句：“妾問‘長嫂亡故，小叔該如何守靈’，太後雲，‘三日即可，過多恐遭人誣诟。’”

劉傲心中似有一塊大石落地，便向班婕妤道：“朕洗過腳了，你睡那頭吧。”

次日，叫醒劉傲的，竟是那個熟悉的低沉聲音。

“陛下可起了？”

劉傲險些淚奔，一個仰卧起坐掀開床幔，卻對上一雙眼窩深陷、如死水般凝滞的空洞眼眸。