“眼下臣不得不出宮向大司馬處傳信。”王莽探頭在他頸窩裡磨蹭，附耳道，“隻是舍不得陛下熱撲撲的身子……”

“正事要緊，你去吧。”劉傲雖萬般不舍，也隻得放他走了。

王莽出來，見劉歆仍手持竹簡、呆頭呆腦站在外邊，忍不住狠狠瞪他一眼；天子快活了一半，劉歆性子又軟懦，萬一一時把持不住……王莽不免多心，便湊近他警告道：“陛下乏了，你不可進去攪擾。”

劉歆“哦哦”應了，待要說聲抱歉，師兄已甩袖而去。

這時屏風後傳來天子懶懶的呼喚聲：“子駿，你進來。”

劉歆頓時手足失措，天子命他進去，師兄卻叫他“不要攪擾”，他該何去何從？

抓耳撓腮中，卻聽天子又不耐煩道：“你還有何事？速奏。”劉歆這才回過神來，掏出記錄了十幾篇“天命之辯”精要的竹簡，大聲背誦夫子們的華章。

才背到第二篇末尾，忽聞裡頭傳來一陣輕鼾。天子睡着了。

王莽趕到司馬門時，巡防兵衛們正在落鎖。他疾奔叔父王音府上，将南軍生變的消息遞出，又當場拟旨，密诏車騎将軍衛煊為衛尉，命其即刻回京就任。

近來王音心疼病頻頻發作，重任在肩他卻隻能勉強應付。從前他視淳于長為可堪大用的王家小輩，大司馬一職于他而言隻是個頭銜，實際軍中事務與權柄盡由淳于長掌握；不曾想過竟養虎為患，如今負責守衛宮禁之南軍唯淳于長是命，若這些虎狼當真兵犯未央、挾持天子，豈不……

王音想到此節，胸口便又隐隐作痛。王莽見狀急忙上前攙扶，面露十分憂慮。

王音緊緊握住王莽的手，壓低聲道：“巨君，我恐怕時日無多，你須得早做準備。”

“叔父何出此言？這幾服藥下去，叔父已有好轉……”

“不必哄我。”王音搖頭道，“太後已與我交過底，到了那一日，我王家大業便全交在你手裡。”

王莽跪地痛心道：“叔父何故說這話恐吓于我？侄兒輕率愚魯，自入仕來一事無成，還指望在您遮蔽下多混些時日……”

王音手按胸口老淚橫流：“你是個有本事的好孩子，叔父庸碌無能，已教不了你。事到如今，唯有一句體己話叮囑于你，你千萬謹記——”

王莽紅眼重重點頭，聽王音鄭重道：“朋黨故舊、乃至血親，即算是心上人、枕邊人，亦不可安心仰仗；權力，需掌握在自己手裡才有用。切記切記！”

“叔父教誨，侄兒沒身不忘。”王莽感激淚目，忽又決然起身，提筆又拟一诏。

“陛下曾金口玉言，令我與張譚‘兩大夫互換’，然禦史大夫位高權重，彼時我不敢擅領；如今張譚身故，我自當仁不讓。”

王音聞言欣慰長歎：“早該如此，早該如此！”

叔侄二人籌謀初定，王莽惦記家中老小，便推辭了飯食，懷揣兩卷聖旨，疾奔回家。

今日是嫂嫂頭七，半夜為嫂嫂燒送過後，明晨天亮時分便要将她下葬，入土為安。想起嫂嫂，王莽不免又心痛懊惱，腳步漸漸沉重。

入夜時分，華燈初上，街巷中行人稀少，家家戶戶炊飯飄香。王莽悶頭闖進幽深的巷裡，白幡飄揚的家門就在前方不遠處。

突然，幽僻處沖出一個兇猛的人影，直直撲向王莽。

噗的一聲，冰冷的利刃猛地插入王莽腰肋處，鐵鏽般的血腥味在黑暗中彌散。王莽痛得雙膝一軟，轟然栽倒在地。

生死關頭，他拼盡全力伸手拽住兇手腳腕。那人驚慌回頭，一張熟悉的、曾為絕望中的他送來希望與救贖的年輕面孔，映入他血色盡染的眼簾。