次日清晨，千秋萬歲殿内三五一群、不成隊列，群臣嗡嗡嘤嘤，紮堆兒閑聊。鐘鳴之時，殿門外閹人一聲“天子駕到”刺破冰霜寒意，令衆人齊齊一愣。

天子背着手快步踱進殿來，群臣這才紛紛如鍋竈上的螞蟻般推搡着亂竄，慌忙尋到自己的位置站好。

陪伴天子上殿的并非閹人，而是幾名橫眉眦目、滿身戾氣的佩刀武士，嗅覺尚未因老邁而退化的臣子們，甚至能聞到他們身上那股新鮮滾燙的血腥氣。

一朔望不見的天子，今日忽然現身，文武百官無不驚訝忐忑，卻因昨夜長安多事，衆人都隻敢互遞眼神，無人作聲。

“呵呵，滿朝文武，為何支支吾吾？”天子抄手冷笑一聲，轉頭點名道，“匡相，您老不是要入宮‘面谏’于朕？朕在此，您有何指教？”

匡衡拱手道：“陛下英明。臣所奏之事，盡在本中。然郎中署受歹人……”

天子嘁的一聲，翻眼道：“匡相不必為難底下人，您的奏疏，朕看到了。之所以不複，是因所奏之事十分荒誕，不值一哂。”

匡衡聞言老臉漲紅，抖着手語無倫次道：“陛下這……此，此話怎講？臣為社稷……”

“我炎炎大漢、朗朗乾坤，哪來那麼多災異鬼怪之事？”天子滿臉不屑，“子不語怪力亂神，匡相讀這麼多年書，竟把聖人教訓抛諸腦後，整日琢磨些愚昧迷信、市井流言，于社稷何益？”

匡衡因羞惱一時張口結舌，氣得胡須亂顫。

天子竟毫不念及帝師情面，又追擊道：“匡相參王莽‘罔顧人倫、霸占寡嫂’，朕倒是奇了，您是扒人門縫看見了、還是鑽人床底聽到的？淩氏因被您污蔑，在朕面前觸柱身亡、自證清白，不知匡相又該作何回應？”

匡衡佝偻身軀瑟瑟發抖，再不敢言。

“王莽是否曾霸占寡嫂不說，那淳于長，卻公然大宴賓客、納寡嫂為妾，匡相怎不參他？”天子不依不饒道，“可是收了人家封口的好處？”

匡衡“咚”地一聲額頭落地，顫聲哀告道：“陛下明鑒，臣冤枉，絕無此事！黃天可鑒，臣從未受人好處！從未……”

“受沒受人好處，全憑良心。”天子往憑幾上一倚，手沖下面指點一圈，“廷尉不日便要提審淳于長，從前誰同他往來交際，朕心裡有數。你們都是股肱之臣，朕不想鬧得難看，再給你們三日吧。

“三日之内，各人往廷尉衙門上報過往與那奸賊銀錢、人情往來之詳情。朕有言在先，凡主動坦誠的，大事小情，一律既往不咎；可若自個兒不報，卻被他人牽扯出來……”

天子扭了扭脖子，冷冷道：“便與那奸賊合案同罪，絕不姑息。”言罷起身，大搖大擺帶人走了。

群臣噤若寒蟬，彼此相視駭然。天子一夕之間性情大變，可是那妖邪又施了何樣法術？

劉傲大步走出殿來，因緊張亢奮，手都在抖，隻得緊緊攥拳，暗暗長吐一口氣。

穿過來半年有餘，這才終于有了一絲做皇帝的感覺。這感覺驚心動魄，卻又令人迷醉，他腎上腺素飙升，心口突突跳個不停。

王莽被刺，昨晚他在極度恐懼與焦慮之下，狠下心不再講究什麼真憑實據、程序正義，下令将兇手周寶就地正法。

王莽得知後，卻警告他此舉很可能打草驚蛇，逼淳于長舊部提前起事。一不做二不休，劉傲便依王莽進言，命羽林衛衆郎官連夜出動，以“涉嫌刺殺天子近臣”為名，将南軍之中淳于長一手帶出的幾名親信将領逮捕。

凡頑抗拘捕者，皆當場斬殺，甚至禍及家人部下；那些識相的，則被帶往廷獄大牢，重刑拷打之下，不愁他們不賣主求生。

這樣一來，暗中策動南軍起事的主謀都已就範，其餘南軍衆将雖與淳于長相交甚笃，卻并非淳于長親部，犯不着為他搭上前途性命，南軍之變自然迎刃而解。

劉傲生在太平治世，從未見過腥風血雨；如今雖身為天子、執掌生殺大權，可下令殺這麼多人，他心裡哪能不惶恐戰兢？故而他徹夜未曾合眼，王莽拉着他雙手，直到天亮都沒能給他捂熱。