别人卻不似天子這般糊塗好騙，最先覺察出異樣的，是長信宮中太後王政君。

原本未央宮中閹人侍婢皆是王政君派去的心腹，面上她雖不多過問，天子一舉一動卻盡在她掌握之中。可這些耳目卻一夕之間齊齊失蹤，甚至活不見人死不見屍；再派去的人，茲一踏上未央殿前石階，便被披甲兵衛持械攔下，連天子身影兒也未曾見着。

王政君料定此事與王莽有關，便叫白賢親往千秋萬歲殿前截住王莽，命他即刻去長信宮向太後交代。王莽卻推軍政繁忙、天子身邊離不了人，公然不遵太後口谕，背手揚長而去。

姑侄兩彼此心知肚明，以往太後手中權柄，全憑自家兄弟位居大司馬、可調動宮中禁衛；如今侄兒王莽手握重兵卻忤逆于她，她又有何人可為依靠？她一介婦人，領着一幫手無縛雞之力的孱弱閹人、無知婦女，出得長信宮走不到百步，便有王莽手下死士抽刀攔路，她又奈何得了誰？

唯一有用之人，是每逢月初來太後宮中請安的昭儀班氏。

王政君說明情勢後，班昭儀并不意外，也蹙眉憂歎，言自己亦多日未曾見到天子。她兄長光祿大夫班斿每日送奏箱入宮，王莽令其放下便走，到晚時再由羽林衛将批閱過的奏箱送出宮去。王政君聞言愈加忐忑，甚至擔心天子是否平安。

“太後請寬心。”班昭儀慰道，“妾兄送奏時曾聽聞天子于内殿言談說笑、杯箸聲響，君上應當無虞。”話雖如此，婆媳兩卻都憂形于色，四目交接愈發忐忑。

王政君眼珠一轉，捕捉到一線生機：“如此說來，王莽并不提防你家兄弟，你與家裡可互通消息？”

“太後英明。先前妾母封了诰命，每月有一日可進宮與妾相會，這些話皆由妾母帶入宮來。”班昭儀便也想到了一條繞過王莽與天子溝通之法。

轉眼到了夏至時節，未央宮中挂起桃符艾草，以驅邪避疫、祈求陰陽調和。王莽夜半将天子放倒後，便回到家中以麥飯、鮮魚在父母、兄嫂靈前祭拜，天亮後又急忙趕回未央。

五月五這日邪祟橫行，人們應遮蔽身體，以免惡氣入侵，因而王莽破例為昏沉熟睡中的天子穿上中衣亵褲；天子昨夜酣快力竭，一時半刻不會醒來，是故無需捆縛手腳，隻吩咐殿外值守的郎官嚴加看守即可。

今日官中放假，不興朝會，王莽卻有更要緊的事要辦。前日繡衣使者來報，言渭水中有黃龍現身，是為祥瑞；劉向、劉歆父子以“五德終始”、“周公曆法”推算，認為此乃天降符命，昭示着朝中有人“德比周公，宜稱居攝”。

朝中三公，丞相揚雄僅一介儒生，禦史大夫劉向不能自擡自舉，還有何人能與周公相比？揚雄審時度勢，便主動上書，請奏以大司馬王莽為安漢公，加官宰衡，效法周公攝政。王莽自然不能當場領受，怎麼也得“三辭三讓”，于是面露惶恐，從千秋萬歲殿奔逃而出。

适逢夏至節令，按禮制天子需率群臣往北郊行“方澤之祭”，幾日前揚雄上奏此事，天子卻複言“體虛乏力，不去。”昨日太學博士劉歆糾集一班夫子儒生，于宮門外靜坐祈求，言祭祀乃社稷大事、不應荒廢，請大司馬執九錫、代天子行郊祭之禮。

王莽實非存心謙辭，隻是郊祭來回總需一日，他怎敢擅離未央？于是他聽從班斿建議，下令儀式從簡，夏至當日隻在宮城外設鼎，他領三公九卿拜祭天地，又廣施粥米、角黍，代天子撫慰黎民。

未央殿外守衛們目送大司馬魁梧身形遠去，便如往常一樣手撐佩刀、靜靜蹲守。不多時，卻見遠處走來一群衣着鮮亮、花枝招展的宮娥。為首的是昭儀班氏，她們手中端着笸籮，彼此嬉笑着登上殿前石階。

“今日夏至，諸位将軍為天子值守，不能回家祭祀，着實辛苦。”班昭儀柔婉道，“姑娘們閑來無事，做了些長命縷，為将軍們避疫祈福。”于是婢子們從笸籮裡取出由青赤黃白黑五色絲線編成的手繩，笑語盈盈說着吉祥話，紛紛往兵衛們手腕上系。

大司馬有令，兵衛們自是不敢懈怠。可這群光棍兒平日裡哪有機會同女子接觸，青春貌美的佳人當前，衣袂飄香、眉目傳情，一番美意怎好推拒。幾名兵衛便都面紅過耳，乖乖伸出手臂，低頭任由婢子們擺弄手腕。有膽子大的女孩兒，紅着臉主動問起他們姓名年歲，更是惹起無限潋滟。

班昭儀笑道：“君上仍未起？可容我進去，為君上也系上一條，避避邪祟？去去就來。”說着便側身往殿裡邁步。兵衛們雖覺不妥，卻不好意思露出兇相阻攔。