帝國曆1355年7月15日。

天光已晦，蒂恩斯公爵府外卻是人來車往，門庭若市。

鮮紅的地毯從大門口沿着主道，一路鋪向府内的宴客廳。衣香鬓影、燈火通明、樂聲袅袅、花果飄香，宴客廳内，衆星拱月處是一抹嫩黃色的倩影。

女子有着高挑的身姿，寬大的裙擺将她的纖腰襯得不盈一握。她金色的長發盤成了王都最近流行的式樣，卻特意留了一縷垂在頸邊，憑添了一分妩媚。

在她手中，是一把黃色的絨毛折扇，說到興起時，她會用扇頁輕輕遮住下半張臉，那雙被精心描畫過的桃花眼就笑眯起來，淺藍色的眸中流轉着似是而非的情意。

“艾琳！”一聲呼喚讓女子回頭，看到廳門口出現的那群人，她禮節性地上前迎了幾步。

“晚上好，瑪姬，”艾琳與領頭的高瘦女子打了個招呼，又轉向瑪姬身邊那個比她略矮一些的……球形男人，“這位就是你的丈夫波金先生吧？初次見面，波金先生，歡迎來參加我的生日宴。”

格力·波金掏出手絹擦了擦頭上的汗，肥胖的臉上滿是讨好：“生日快樂，艾琳姑媽。您喊我格力就行。”

話一出口，瑪姬立刻用手肘頂了格力一下：“叫什麼姑媽呢，憑白把艾琳叫老了。她才36，也隻比你大1歲而已。”

她看起來是在為格力找補，實則并沒有否定格力話中，與艾琳間的親戚關系。

艾琳錯愕一瞬後，才像是剛想起來般開口：“啊——說起來，我好像的确聽蘭斯提起過，你們波金家祖上有一位，脫離了家族後，又被蒂恩斯祖上的某個遠房收為了養子。這麼算來，洛因倒是要喊格力一聲堂兄了！不過，按那樣論交，我們之間的關系可就太遠了，還不如我與瑪姬是朋友來得親近，你們說是麼？”

格力與瑪姬讪讪笑着，正想再說點什麼，艾琳的興趣已經轉向了他們身旁同來的男子。

那是個英俊的年輕人，大約二十五六歲，身高至少有6英尺3英寸（191cm）。金棕色的短發襯着略深的眼窩，使得他那雙灰色的眼睛在看人時，帶上了幾分冰冷的審視意味。

他身形修長挺拔，寬肩窄腰，說不上魁梧，卻看得出必然時常鍛煉，那件款式常見的禮服被他穿得十分養眼。

艾琳眼中閃過滿意的神色，袅袅婷婷地行了個屈膝禮：“艾琳·古納向您問好，請問您是……”

她在自我介紹時連“蒂恩斯”這個姓氏都不冠了，迫不及待地向全世界宣告她單身的身份，面對沒有女伴陪同的男性又極其主動，抱有什麼心思簡直不言而喻。

男子目光在她臉上停留了兩秒，扯出個不怎麼真心的笑容：“晚上好，蒂恩斯夫人。我是喬爾瑞克·海姆。對蒂恩斯家族，我仰慕已久，這次冒昧前來還請海涵。”

喬爾瑞克那句“蒂恩斯夫人”一出，艾琳就是一僵，随後她聽見“海姆”這個姓氏時，表情瞬間又變得有些微妙，微妙中還透出絲興奮：“您是皇家科研院的人？想不到海姆家也得知了我生日的事。”

格力總算是找到了說話的機會：“艾琳……夫人，您有所不知，喬爾瑞克少爺的确是海姆伯爵的次子，但卻并沒有進入皇家科研院。他在外遊學已經五年了，與伯爵府那邊也沒什麼聯系。相信我，喬爾瑞克少爺雖然喜歡搗鼓一些機械産品，但他對魔法卻一直抱有敬畏之心。”

格力本意是想表明喬爾瑞克并非革新派，不會舉着科技大旗貶低魔法。

殊不知艾琳并不在意“革新”還是“守舊”，她在腦中快速對格力這段話進行了分析：

沒進皇家科研院——無權；

伯爵府次子，不能繼承爵位——無勢；

艾琳瞬間對這位少爺失去了興趣，眼中也沒了剛才那種若有似無的勾引：“歡迎您的到來。您幾位請自便。還有其他客人，我就先失陪了。”

話落，層疊的裙擺就搖搖晃晃向着不遠處另一位男士飛去。

待她走遠，格力沖着喬爾瑞克幹笑一聲：“哈哈，畢竟她還是新任蒂恩斯公爵的母親，對海姆家有點情緒也能理解哈……”

誰都聽得出他隻是随口一說緩解尴尬，一般人都不會去接這句話，打個哈哈就過去了。但喬爾瑞克卻是挑了挑眉：“我倒是覺得她還挺喜歡海姆這個姓氏的，相比之下，你喊她姑媽時，她的情緒明顯更為不悅。”

“呃……”格力一噎，正要反駁點什麼，整個大廳内燈光突然一暗。

“啊——！”

“怎麼回事？！”

“應該是電壓不穩吧。電燈就是這點不好，總是會跳閘，我家也是這樣。”

“什麼？這居然是電燈嗎？我以為在蒂恩斯公爵府隻能看見蠟燭或者魔法燈之類的。”

“你這是什麼偏見的想法？魔法燈多廢魔晶石啊！況且蒂恩斯名下的【刺玫工坊】不也在賣機械産品麼？”

“蒂恩斯可是魔法世家，不是天然的守舊派陣營麼？”

“陣營歸陣營，金币歸金币。”

“……”

“啪啪！”兩聲清脆的擊掌穿過夜色，響在所有人耳邊，随後，一束氤氲如月的白光打在宴會廳二樓，映出一道身影。人群頓時一靜。

“是洛因閣下！”有認出他的人驚呼出聲。

站在高處的青年容貌精緻、氣質尊貴。他身着一件銀底金線法師袍，正矜持地稍稍轉動脖子，環視着下方人群。