話落，他手中傳來金屬碰撞的咔哒一聲，室内靜了片刻。

“見過這種武器嗎？”他突然問，向他們舉起了手掌中一直在摩挲的東西。

那是一把銅色短.槍，艾格看到鋼制槍管上契着外露的兩個轉輪與細細的鍊條，燈光下金屬的光澤溫潤如新。

“它不到你們半隻手臂大小，潘多拉号武器庫裡也有滿滿兩箱，每一艘柔弱的商船總得配上幾把。我希望大家不會有用得上它的一天，它使起來挺費力，我真怕你們這些使慣了纜繩和輪舵的粗人弄不好它。”

他目光沉浸于手中火.槍，愛不釋手地一一摸過它的零件，向他們演示。

“開火前，你得先拿闆手卷上這根鍊條，轉一轉這個輪子，就像給鬧鐘上發條。平日裡，你還得細細擦拭，把它保養得一塵不染，沒錯，它嬌小、精貴，不到你們半隻手臂大小，卻能在十步之外，讓你們整條手臂都飛離肩膀——最新式的火.槍，每個海盜頭頭腰間都配着三把以上。”

他啞着嗓子笑了一聲。

“這東西給了我肺部一記，但我活了下來。”

他說：“我活了下來。”

“随之而來的是咳嗽，像海盜猖狂笑聲一樣沒個止盡的咳嗽，頭痛，腹痛，膝蓋疼痛，種種疾病。”

“……種種疾病，它們把我趕下了船。”

他咳嗽着，慢慢坐上那張毛毯柔軟的椅子，身體向椅背靠去。

等到漫長的咳嗽停下，一雙黑色的眼睛就移向了面前兩人。

安靜的注視，仿佛在欣賞這兩個身形挺拔、充滿生命力的年輕人，又或者心不在焉，他注視的隻是他們身前的空氣。

“說點什麼。”他突然命令。

艾格餘光能看到同伴的影子在地上瑟瑟一抖。

“現在您仍舊在船上，船長大人。”他說，“擁有一艘比戰船更大的商船，和滿滿一船的财富。”

滿室精美，莽撞又來自小島的小子當然無法移開自己的目光。

“寶石長劍、黃金望遠鏡、琺琅燈盞……您的珊瑚樹更是漂亮，我沒見過這麼漂亮的東西。”

“我的珊瑚……”慢慢地，船長面色由陰轉晴，像是被誇贊自己珍藏的話取悅了，他将手裡的那支槍扔在桌上，目光開始流連于紅珊瑚的華美光澤。

“好好幹的話，你們也能在船上獲得不少好處，金币，珠寶，所有人都來海上尋找發财的機會，不是嗎？我不算是個吝啬的人，隻是話說前頭，再怎麼待遇優厚的契約也不會包括這樣一株珊瑚，它價值一整船的奴隸不止。它算是我的老朋友了，陪了我三年不止——紅珊瑚能讓行船遠離災難和噩運，在海上，你不得不信這些東西。”

“它不會被賜予任何人，它會一直呆在潘多拉号，呆在我床頭、我的桌邊，跟随我進入海底墓地，除非——”

他伸手拿過桌上一個黑色的陶罐，攪了攪裡面黑乎乎的東西。

“除非有人能治好我這一身毛病，我不介意把整個船長室的東西送給他，有人能治好我這身病嗎。”

黑色陶罐，艾格認出那是巴耐醫生的手筆，那味道和他給島上哮喘病人開的藥劑一模一樣，現在可能還加了點蜂蜜。

“巴耐醫生很有辦法，他不像其他船醫，也不像陸地上任何一個醫生，從來隻有向主祈求聖水或放血這幾招，咳嗽時放胸口的血，關節疼痛時放膝蓋的血，總有一天，我得流盡全身血液以求一個安眠。有人教過你們這一說法嗎？鮮血是不祥的，噩運會聞腥而來——在船上，沒人喜歡流血。哦，噩運似乎已經來了……”

他想起來：“……潘多拉号遇到了疫病。”

“一點小麻煩。”他随即評價。

比起痛痛快快奪人性命的疫病，他顯然更在意這身仍在和骨頭纏綿不休的疾病。平靜抿了口黏糊的藥汁，他繼續誇贊巴耐醫生。

“那老人很有辦法，他分的清所有香料，讓它們互相搭配産生神奇功效，他僅僅用這碗東西讓我睡了個好覺。我尊敬這樣一位智慧過人的醫生……可是——”

他說“可是”時的表情像是被藥物苦到了。

“可是那老人家端碗藥手都在顫抖，爬我這樓梯需要兩人攙扶，今天他的臉色已比昨天更差，看得出來，海上的風浪把他折磨得不輕。”

他臉上竟流露出了一點哀傷，雖然他看上去并不為自己強擄醫生的行為抱有一絲歉意。

“衰老——衰老是比疾病更加難辦的東西。”他長長歎道，“我會努力照顧好那把老骨頭，讓他撐過這三個月的航程。”

……但願如此，艾格看着他臉上哀傷轉瞬即逝。這也是他爬上這艘船的目的。

“聽說他收有兩個年輕學徒，還正好成為了我的船員。這是件好事，傳承的意義，知識和智慧不必跟着老人埋葬墓地，但——原諒我，但你們實在太年輕了。”

船長喝完了整罐藥汁，表情也倦怠下來。

“造就一位偉大學士的不僅僅是口頭知識，還有豐富的經驗。”

“好好學，有的時候，掌握着珍貴知識的學士比這株珊瑚樹貴重多了。”

他終于說出這次召見的目的，似諄諄教誨，卻半點眼神也沒給他們，不像賦予厚望的樣子。

“退下吧。”他說。

轉身的時候，從頭到尾不敢去看船長眼睛的伊登終于松了口氣，本能地往桌子後飛快瞥了一眼，他原以為船長已經對他們喪失了興趣，一瞥之下，卻發現他仍舊在看着他們。整場交談裡，伊登好像都沒感受到過這麼專注且滿是深思的目光。

這不禁讓伊登生出了“他在看什麼”的疑問。

随後他反應過來，船長在看艾格的後腦勺，他在看那一頭紅發。

身邊同伴的頭發缺乏搭理，發梢總是淩亂翹起，但在此刻的燈光下，那紅銅般的顔色光彩熠熠，并不遜于室内任何一件珍寶色澤。伊登覺得放眼整個堪斯特——不，雖然他沒見過太多外面的世界，但他覺得放眼整個大海，這種漂亮顔色也是難得一見。

“等一等。”船長突然再次出聲，勺子碰撞藥罐的聲音傳來。

伊登跟着艾格回過了頭。

艾格的手仍舊搭着門把，側過半邊臉往回看，一縷紅發垂落在眉端。

伊登卻整個身體都旋了過來，雙腿筆直站立，雙手貼于褲縫。他咽了咽幹幹的喉嚨，他覺得自己得為艾格做點什麼。他從礁石上救過艾格沒錯，但艾格也從狼爪下救過他，而且艾格一直在幫助他，雖然他嘴上從來不提這些。他還帶他來到了海上，躲過了海軍強征隊。

他也得為艾格做點什麼！就是現在，從反抗一個大人物開始！

“什、什麼事！大人。”

伊登魯莽插話，他手都在哆嗦。

“我們、我們還得去值夜崗，來這之前，我們正要去看守儲水艙，人魚呆的那一個。那裡現在沒人，很久了，得有半天了，這是不是、是不是不太好。”

短暫的寂靜，船長先是皺眉看了棕發年輕人一會兒。

“哦，人魚。”

他回過神。

勺子碰撞空罐子的聲音響了片刻。

“好好照顧我那條珍奇異獸，它還受着傷，你們看到了嗎？它沉在水底一動不動，我到現在還沒見過它擺一擺那條小尾巴。”

“别讓它死了，船醫的小助手們。”

這回是真的讓他們就此離開了。