起先失去秩序的是輪船的風帆，直到瞭望台的水手喊叫起航向的變化，舵手與控帆的水手才在混亂的吼叫裡歸位，轉舵、升帆、降帆，側風裡的大船搖擺着使向前海。艙門一間間閉起，交談聲被收攏在角落，僅僅半天時間，死寂就籠罩了整個潘多拉号，巡邏水手仿佛在漫遊墳地。

剛一入夜，船首就亮起了比以往更多一倍的煤油燈，所有走過燈下的人都能聽到船長室傳來的争吵，繼而是奮力的關門聲。金屬與木頭的碰撞，像輪舵失控時的隆隆作響。

“他們說事務長吓壞了，也氣瘋了。”點燈艙室裡，凱裡斷斷續續地說，“他以前懲罰過一個偷渡者，你們知道嗎？就是那樣的死法……吊在桅杆上，纜繩扯着脖子，啄掉的眼睛，鳥糞，還有掉下來的靴子……他吓壞了。”

“所有人都吓壞了。”

伊登沒有看到屍體，光是在廚艙聽了幾句談論，胃部的緊縮感就沒有離開過。

離奇屍體帶來的恐吓吞沒了一切，他們一時竟顧不上哀悼一個室友的死亡了。凱裡同樣是剛從廚艙回來，他喉嚨發幹，不停地說着話，卻幾乎注意不到自己在說什麼，他隻是不想忍受艙室的安靜。

“沒人知道他們在船長室争吵什麼，我猜事務長想把很多東西——我不知道，大概是這艘船上所有古怪的東西，屍體、撈屍體的漁網、吊屍體的纜繩……或者那條志怪動物——他肯定想把所有古怪的東西統統扔進海裡。”

空吊床的影子投在地闆上，伊登同樣不想讓寂靜充斥艙室。

“克裡森的屍體已經被扔進了海裡。”他說，“我這輩子都不想再記起那具屍體，我以為我早上看到的屍體已經是最可怕的畫面了。”

“誰也不知道屍體到底是怎麼上去的，沒人知道。”

“……桅杆那麼高。”

“克裡森以前還總是對那個桅杆絞刑津津樂道，他用這個刑罰吓唬新人，吓唬不守紀律的醉鬼，我聽過，不止一次，他一定沒想到——誰能想到——”凱裡臉部抽動，突然閉上嘴巴，艙室陷入沉默。

“我們撞見了海上怪譚……對嗎？活生生的怪譚。”

無人應聲，最終寂靜還是包圍了整間艙室。

沉悶的氣氛裡，艾格從吊床上坐了起來，旁邊的兩人不由一齊看來。

“……你們今天還要去值夜崗嗎？”見他下了吊床，凱裡不由發問。伊登頓時揪緊了繩索。

在甲闆旁觀了桅杆吊屍帶來的騷動，回來時已經傍晚，艾格還沒怎麼阖眼，天色就已入夜。兩道不安的視線跟随着，他走進廁所，用涼水洗了把昏昏欲睡的臉，接着拿起了牆上一盞煤油燈。

黑洞洞的通風口吹來夜風，順着爬梯向上看去，是個晴夜。

“待在這兒。”他告訴伊登，“如果你不想出去。”

但伊登躊躇了一會兒，還是跟了上去，他爬上通風口，腦袋伸入外面的黑暗，茫然地望了會兒夜空。怪事接連壓下，恐懼變成沉甸甸的麻木之感，他感覺不管屍體旁還是志怪動物旁，又或者這個狹窄的艙室，船上每一塊木闆都被恐懼浸透着，至少待在艾格的身邊讓他感覺安全。他總是能在同伴挺拔的背影上找到平靜。

不知從何時開始——昨天晚上，或者更早時候，人魚水艙門口就再難見到任何人影，守崗人員的擅離職守似乎成了自然而然的事，無人查問，也無人談論。甲闆一天比一天寂靜空曠，銅鎖垂挂木門，人人都深感它的存在，但人人都像是看不到它。

解開銅鎖時，艾格想到了醫生說過的那些聲音。

他往樓上看了眼，船醫室的窗戶一片漆黑，老人家還沒回來，肺病發作的船長需要醫生寸步不離的看顧，他也許這一晚都不會回來。手裡的金屬泛着涼意，這大概是船上最牢固的鎖鍊之一，另一條同樣沉重的則挂在武器庫的門口。拔出鑰匙，他扯開鎖鍊。

沉沉的黑暗自室内湧來。木門剛剛露出一條縫隙，燈也還沒亮起，艾格已察覺到屋内的動物并未待在池子裡。

它坐在池邊。

黑暗裡，那雙眼睛是唯一在泛光的東西，長發則是成為了一片潮濕夜色，模糊的面孔靜置在夜色之中，無論是深陷的眼窩，還是尖銳的長鰓，所有細微的輪廓具是陰影深深。黑暗曝露着動物陰沉又危險的氣息。

但等到油燈完全伸進屋内，光亮掃過室内，那影子聞聲而動，這一切又似乎隻是黑暗慣有的幻像。

木門推開，人魚的每一寸臉頰和脖頸都在往門口仰起。它目光遠遠地照上門邊人影，灰色眼珠就映出薄薄的光，一種動物獨有的濕潤之感。

鑰匙放回兜裡，艾格停在門邊看了它一會兒。

人魚靜坐在那兒，下巴擡起，脊背修長，翹首的樣子似等候。它半截黑尾浸在水裡，水面在泛起慢條斯理的漣漪，魚尾周身木闆幹燥，長發也已不再淌水，黑色的發絲落在肩上，貼在脊背上，泛着細密水光。

它在池邊坐了多久，半天？一天？艾格知道艙室不比日曬風吹的甲闆，水迹不是一時半刻會消失的東西。

門外吹來的夜風靜而深沉，良久他都沒有進屋，隻是提着那盞油燈，打量着池邊動物兩天未見的類人面孔。

人魚在這陣目光裡一動不動，目不轉睛的神情也絲毫未變，唯獨頰邊長鰓的扇合在變慢。漸漸地，它兩鰓收攏，閉合，貼在了腦邊。過了一會兒，水中尾鳍發出滑動的一點聲響，它依舊凝視着門邊人影，尾巴則向水中更多地伸入，似要把身軀放回池子裡。一點點的，試探的，像是往後避讓的無聲腳步。