沈弈面色如灰：“郡主，你若有個三長兩短，我會死無葬身之地的……”

黎梨深深吸了一口自由的空氣，在風浪中神清氣爽：“怕什麼，那我好好的不就行了。”

“……”

沈弈看着她展臂抱住一團和風，青絲飛揚，每一根都寫着“放肆”兩字，半晌後他憋出一句蕭玳每日都對她說的話。

“跟緊我，可千萬别出岔子了……”

然而這句話的落實委實是難，倒不是黎梨又整幺蛾子，而是天公出了問題。

客船行至下遊水段，距桐洲鄉還有十餘裡路時，狂風暴雨來得突然。

天色黑得像是深夜，暴雨如鳴，駭雷聲随之炸響，彎曲粗壯的電光直接撕破天穹，劈到遠方河面之上。

豆大的雨水墜落敲打船身，似乎要把這艘小船鑿穿，衆人聽得心中惶惶，隻覺雙腳之下掀起洶濤，小小的客船像枚脆弱的松子，在滾浪中被高高抛起，又重重砸落。

黎梨壓根無法站穩，幾下就被摔得滾落船闆，幸得沈弈一把拉着她，二人抱到一根船柱邊上才不至于滿地亂撞。

禍不單行，颠簸之中河水猛灌而入，船身轉瞬歪了大半，木料的吱呀破碎聲響毫無間斷，身旁的客人們驚恐地喊着：“這是怎麼了？船長呢？船長！”

黎梨被窗戶灑進來的雨水澆了一身，她仰起臉來，瞧見甲闆上的船工們在風雨中搖搖晃晃，好生艱難才收起了船帆，有位船長模樣的老頭子連聲高呼着：“靠岸！往岸邊靠去！”

她的心逐漸沉了下去，行河寬闊，還未到目的地碼頭就着急着靠岸，恐怕是船長知道這艘船要堅持不住了。

“郡主，别擔心，河間風浪總是有的，我們捉緊就行……”

沈弈臉色都白了，嘴裡胡亂安慰着她，實則心底也沒有譜。

他長在邊關蒼梧，那兒沒有這麼寬闊的河，他也是第一次見到如此駭人的河浪。

黎梨慌到盡頭卻生出了幾絲鎮定，京郊河流不少，偶有踏青遊人落水，她也見過些落水求生的場景。

趁着船帆收起，船身傾翻得緩慢了些，她拉着沈弈滾到一扇松垮隔門前：“快，将它拆下來。”

沈弈隐約明白她的意思，忙撐起身将門踹了下來。

此時小船距離河岸還有相當遠一段距離，但翻滾的河水已經灌滿了大半船艙，船工們也折了回來，叫大家拆些船闆、船柱出去。

關鍵時刻，說不定還得靠浮木求生。

黎梨拿披帛将二人的手系到木門上，囑咐沈弈道：“待會兒扒穩了。”

此話才落，又是一個巨浪迎面拍來，船艙後頭的薄框幾乎被拍爛，強大的水浪将衆人沖擊上甲闆，黎梨在混亂中不知被什麼狠力撞到了肩背，疼得眼冒金星，還未反應過來就随衆人順着船隻傾斜的角度栽進了河裡。

河水冷得刺骨，肩背上的疼痛令黎梨喉間一陣腥甜，滿耳都是浪聲，隻依稀聽見沈弈大聲喊着她，在意識喪失之前，她竭力趴上了木門。

*

碗勺的輕微碰撞聲在耳邊響起，黎梨半迷半醒，隐約聽見幾道交談聲。

“二姐二姐，她還沒醒嗎？”

黎梨還未睜開眼，聽見陌生的喊叫聲音，下意識覺得不安，而後有人将她扶起少許，一個硬質的東西抵到了她的唇邊。

黎梨本還想咬緊牙關，卻不想一吸氣就是清甜的香味。

她怔怔松了唇，一口清湯被灌進了她嘴裡。

方才那喊聲又起來了，這時聽着才發覺嗓音十分稚嫩，像個垂髫小男孩。

“雞蛋湯好香啊……”他好像趴床邊深深吸了一口氣。

一道稍長幾歲的女孩嗓音笑了起來：“三娃不許嘴饞，大哥說了，大難不死之人，壽火總是虛浮的，得吃些油葷才能把命穩住。”

“我們家裡就剩這幾個雞蛋算得上油葷，還不夠這倆可憐人補身子的，你可不能再貪嘴搶吃。”

那叫三娃的小男孩嘟嘴道：“我隻是聞聞罷了，二姐就是啰嗦。”

兩小孩玩笑着，黎梨終于攢足了力，嗆咳了聲，艱難撐起一條眼縫。

“大姐姐，你醒了？”那女孩驚喜放下了碗勺，又将她扶起了些。

屋内光亮不算太足，黎梨勉強支着眼，入目便是破敗的黃泥牆壁，脫落的牆皮敞露出零散不齊的牆磚，整間房子脆弱得似乎手指一推就能推倒。

“大姐姐感覺怎麼樣？”身邊的女孩瞧着十歲出頭，小臉蠟黃，紮了兩根稀疏小辮，十分體貼地給她順了順背。

“是你們救了我？”黎梨沙啞着聲問道。

小女孩還未張口，身旁就傳來一道“咕”的腹鳴聲，黎梨往旁望去，就見那叫“三娃”的小蘿蔔頭慌忙将視線從雞蛋湯上收回，滿臉通紅地鑽到姐姐身後。

黎梨不免覺得有些好笑，将床邊的湯碗朝他推了推：“吃吧。”

小蘿蔔連連搖腦袋。

那小女孩攔住黎梨：“大姐姐，你吃就是。”

“前日我們洗衣服的時候，在河邊發現了你們，旁人都說你們要沒氣了，大哥不忍心，說是萬一能救活呢，就硬是帶了你們回來，果然喂了幾碗湯，那哥哥就醒了。”

“但大姐姐身子弱，醒得好不容易，千萬别跟我們客氣。”

黎梨瞧着這間破落将頹的小房，還有面前這倆瘦得似乎沒吃過飽飯的孩子，隻覺那碗清水似的雞蛋湯有些燙手。

她緩了緩勁，待力氣恢複了些，便将湯碗塞到了三娃手裡，笑道：“我已經沒事了，與我一起的哥哥呢？可否帶我去看看他？”

小女孩猶豫了下，乖巧将她扶起來：“沈哥哥正在幫我大哥正骨呢，我帶姐姐過去。”

正骨？

沈弈還有這本事？

黎梨站起歇了會兒，慢慢擡步往房外去。

兩扇木門之外，男子們的交談聲隐隐傳來。

“今日從山上滾下來了，”青年疼得在呲牙，“那藥草生得太險，我一不留心就踏了空，結果就這樣了……”

“讓我看看。”是沈弈的聲音。

過了片刻，他應道：“常大哥放心，我自幼在邊關長大，見多了筋骨傷痛，還有幾分經驗。你這不是骨傷，是傷了筋肉，卧床休息幾日即可。”

青年稍松一口氣，聲音裡仍有些猶豫：“非要卧床嗎？”

沈弈：“當然，你的傷處腫得厲害，下床勞作的話，恐怕會變得更加嚴重，說不定還會留下病根。”

伴着兩道話音，黎梨來到門廳，撐着木門，眯眼适應屋外的陽光，漸漸看清院子裡的身影。

那姓常的青年撩起一條褲管，腳腕上腫了碗大的一個包，面上愁容遮也遮不住。

“小公子不知，我實在沒法卧床……過兩日便是繳納田賦的日子，我得盡快将今日摘的藥草賣出去，換些銀錢回來，不然無法應對官差們的收繳啊……”

黎梨瞧着這房子的殘破，對這家人的潦倒已有預知，但再一細看又覺得有些不對勁。

沈弈顯然也發現了問題：“可是常大哥……”

“我瞧你們屋角院落都堆着不少糧谷，應該足夠繳納一家人的田賦了，甚至還能剩下不少餘糧才對，怎麼你們日子過得這般艱難？”

青年苦笑着搖搖頭：“以往桐洲受錦嘉長公主管領的時候，這些糧谷應對田賦确實綽綽有餘，但如今……”

他歎氣道：“扣去我與家中弟弟妹妹的口糧，還差上一大截呢，隻能平日裡再摘些藥草，賣了填補空缺。”

黎梨遠遠望着那青年深陷的臉頰，站她身邊的兩個小家夥也是瘦得骨頭能膈人，她不用猜都知道對方所謂的“扣下口糧”，恐怕隻夠一家子勉強充饑而已。

聽他說這裡是桐洲，到底曾是母親的封邑，黎梨忍不住開口問道：“聖上不是要在蒙西三鄉試行稅賦新政麼？”

“聽聞新政極利于百姓，你們的田賦沒有削減麼？”

聽到門邊的聲音，院子裡的二人紛紛看過去，沈弈驚喜站起：“郡——”

黎梨輕咳了聲。

沈弈一頓，結結巴巴改了口：“黎梨……”

“小姑娘醒了？”姓常的青年連忙将自己的褲管放下，又朝弟弟妹妹輕聲責怪道，“二丫，三娃，怎麼不懂事，連個凳子也不給人家搬？”

黎梨連忙攔了：“無妨，我無大礙了。”

她記挂着方才的話題，接着問道：“常大哥，即便田賦沒有削減，那也不該多繳才對。”

“怎麼新政下來後，你們過得比先前更困苦了呢？”

常大哥笑得苦澀：“我們小老百姓大字不識，哪懂這些，不過是上面要收，我們就交罷了……”

黎梨與沈弈對視了一眼，多少明白戶部特意派人來鄉野視察，想必是背後遇到了什麼阻礙。

黎梨沒多糾結，徑直摸向自己腰間：“這次多虧了常大哥相救，我與沈弈才能揀回一條性命，聽聞你們正為田賦發愁，不如……”

她摸了摸，指尖卻探了個空，低頭才發現自己原來的衣裳早已換了，身上套了件樸素麻布裳，腰間的荷包早已不知所蹤。