夜色已不知是多少次從頭頂的囚窗中溢入。李桐枯坐在單身房裡，把腕上鐵扣輕敲着地面，叮叮似彈劍作長歌。

自從包拯上回問過話後，他便不再來了，連帶着刑罰也都停了，隻有這鐐铐仍鎖着手腳、鐵具仍嵌在牙中。每日食飯不曾少，與其他牢飯一般，不見魚肉，常是稀粥湯水一類，以便他吃喝。他若不吃，便有獄卒硬将流食倒進他口中。

有一回，甚至來了個郎中，替他看身上的傷病，留下幾副方子，叮囑了管營相公，此後便每日有獄卒來給他傷口上藥。李桐也懶得理會這是到底是包拯的伎倆，還是他素來為人稱道的仁慈，飯來便管吃，藥來隻管搽。

今兒不知怎麼，上藥的人竟還未曾來。李桐也不理會，隻側耳傾聽鐐铐撞擊出的叮叮樂聲。夏夜裡蟲鳴遠近，牢城營裡邊也有，外邊也有，近的便似在他榻下，遠的朦胧似裹了一層月光。忽然，李桐覺察不對勁——望地上月影，隻剛入夜的時辰，牢房外卻已聽不見巡邏的軍漢走動。他時常能聽見的靴跟磕地、鑰匙串相撞、私語與談笑，此刻竟全部被不知來由的死寂湮沒了。

刹那，牢城營似是成了一座空寨一般。

李桐止了手上磕鐐铐的動作，靜靜把眼盯着闌檻外。

忽然，人走動時的腳步聲又響起來。那聲音落在李桐耳内，便如在野地裡走路，忽聽聞草叢中有蛇的遊弋。是兩個人。李桐側耳細聽——他斷不會錯的，一個是平日常在此巡看的管營相公，另一個則辨别不出，想來是個陌生人物。

借着壁上火炬油燈，李桐先見的是管營相公。管營相公便如往常一樣，先在闌檻外負手立定了腳，引頸眯眼察看一番牢内情形。李桐如往常一樣端坐在地。管營相公察看好了，上前把鑰匙插入銅鎖中，開了牢門，方拗過頭對跟在身後的人道：“這厮仍在裡面，你且去上藥，一炷香内須得出來。”

話音剛落，身後那人應了一聲“喏”。腳步聲又響起，被牆擋住的那人緩緩上前來，而管營相公則背着手，轉身要離開。李桐眼也不眨地盯着兩人動作。正當暗中人出露身影，管營相公要給牆壁隐沒的那一刻，忽聽得血飛濺的聲音，潑在牆壁上，似是下了一陣急雨。短促的一聲“喝”卡在不知誰的嗓子裡，作了臨死前将要溢出的呼喊。

李桐漠然地看見管營相公把雙手捂着咽喉，指縫間鮮血淋漓。他踉跄着後退，一屁股摔坐在地上，卻不得呼痛，身子隻一陣抽搐，便撲地仰後倒下，在地上痙攣片刻，捂在頸上的手隻一松，立即咽了氣。此時，那躲在暗裡的人才緩緩走進燭火的光亮裡。

那人身着灰衣短褐，是尋常的上藥先生的打扮，一張臉也無稀奇處，隻是下颌上微有黃須，瞧面目隻是最平常的引車賣漿者之流。而便是這樣一人，手中卻握着一柄匕首，刃上血光躍動。李桐不做聲，眼見他俯身将管營相公腰上的鑰匙取下，挂在自己腰間，走上前來推開牢門，背着光杵定了腳，問道：“鴻漸閣李桐？”

李桐嘴中有鐵具，也不作答，即便是沒有，他也不會回應。那人從腰間擇下一枚鑰匙，上前替李桐開了嘴中鐵具。隻聽得暗鎖一彈，颌上勁力一松，那鐵具應聲地滾落在地上，許久未曾阖上的嘴終于阖上了。李桐把袖子抹颌上涎水，吧唧嘴，齒舌間還有甜腥的鐵鏽味。

那人再另擇出鑰匙，開了李桐手腳上的鐐铐。李桐隻把頭半偏，沙啞着嗓子問道：“你便不怕我不是那李桐？”

那人微微一笑，輕聲念道：“千裡翩鴻連翅羽。”

“一朝散作浮雲去。”手上的鐐铐張着嘴哐當一聲砸落在塵土裡，李桐拍着身上灰塵，立起身來，把手腕輕輕擰動，似是在活動筋骨。

那人薅起半幅袖子來，遞到李桐眼前，道：“李兄也出露這刺青，咱們好相認。”

李桐轉身摟起囚衣，背上一塊刺青在暗裡一閃，衣擺很快便放下了。轉過身望那人道：“可瞧清楚了？”

那人也不生疑，一疊聲道：“是了，是了。”末了，還問李桐道：“李兄可能走動？咱們這便逃出這牢城營。”

李桐颔首，那人便帶路在前。牢城營壁上火光閃動，處處黑影幢幢。李桐一路走，一路左右瞧牢城營中情形，察覺這條牢城營主道上竟空無一人，仿佛專建來為了他倆來去。那人見他一路不曾開口說話，便問道：“李兄在想甚麼？”

李桐把手一撒開，指了一圈問道：“那些個獄卒軍漢，全是兄台解決了？”

那人笑道：“咱們鴻漸閣的人，能沒這點能耐麼？”末了，又補一句，“有些藥昏了，有些給引了出去，一時半會兒不能覺察。”

那人将他引入一間鬥室内，室内桌上擺了兩件軍漢裝束。那人道：“為遮掩人耳目，還煩請李兄換上這副裝束。”李桐依言套上，那人也匆匆換上。

再從牢城營中出來，便更加有恃無恐。牢内是再沒人把守，可牢外仍守着兩個軍漢。經過兩人身旁，李桐二人刻意将臉低了，帽檐遮擋了大半張臉。

“你們是來替換哨位的麼？”一軍漢叫住他倆。

李桐與那人對望一眼。那人立馬道：“正是。”

倆軍漢颔首，騰出位置來，李桐與那人便依樣站好了。倆軍漢一路笑談着要望裡走，李桐給那人使了個眼色，兩人便輕蹑了手腳，轉身追上前，揚掌劈暈了兩軍漢，把人拖了望角落裡扔去。

再望外走時，李桐問道：“可是主子派兄台來救我？”