好像說出了什麼不得了的話。

在驟然凝滞的氣氛中，橘芽衣不禁挺直了腰背。

難不成……土方先生他不知道自己有第二人格嗎？

橘芽衣隻見土方十四郎若無其事地将手伸到煙灰缸的上方，然後張開拳任手中已熄滅的煙蒂落入其中。

她無法确認剛剛的動作到底有沒有在他的手心留下痕迹，但顯然現在這個氣氛并不适合讨論這個。

嗯，她可是一個會讀空氣的正經人，才不會随地吐槽呢。

“照片的事我知道了，之後會寄到你店上，還有其他的事嗎？”

這是打算裝作聽不見第二人格的事啊。

許是察覺到了她微妙的眼神，土方十四郎略顯慌亂又作鎮靜狀地追問。

“怎、怎麼？有什麼問題嗎？”

嘶，橘芽衣有一種奇妙的即視感，總覺得在那一瞬間幻視了某人。

想起在僅有幾次的相處中，對方給自己留下的成熟靠譜，嚣張固執的形象，橘芽衣短暫地沉默了，然後體貼到接下他的話茬。

“并沒有，麻煩土方先生了。”

她略微躬身以示謝意，先前為了方便運動而束起的高馬尾也順着傾斜的角度垂下，露出纖細修長的脖頸，像一隻優美的白天鵝垂頸問好——她這幅姿态倒頗有幾分飒爽與乖巧的矛盾感。

坐直身子後，她注意到土方十四郎又摸出了一根煙，然後掏出了和他外在形象完全不符合的蛋黃醬模樣的打火機點火——她現在已經能平靜地接受對方打破自己的刻闆印象的行徑了。

注視對方黑沉着一張臉，收起打火機，在吸入一口煙再吐出煙圈後，橘芽衣才繼續以方才與沖田總悟和近藤勳談過的話題，打算就這樣結束談話。

“最近降溫，媽媽她有心邀請真選組的各位一聚，一起吃個火鍋，這事我也和小總，近藤先生他們提過了，你們決定好時間，就和我說一聲吧。”

土方十四郎意料之外地并沒有将這番話視作随口一說的普通寒暄，反而鄭重地答複了她。

“我知道了，有勞江夫人費心，稍後我會将拜訪時間随照片一起附上。”

土方先生似乎很尊敬媽媽。

橘芽衣這麼想着。

媽媽和真選組之間到底發生過什麼事呢？他們有着怎樣的故事，才會有如今的這般羁絆？而那段時間，正是在媽媽離開她之後……

她感到心裡頓時彌漫着一股不舒服的苦澀，想起明顯知道些什麼的三葉，她勉勵着自己，或許，不止三葉一人，還有其他人可能也知道一些内情。總之，在江婉不肯再多說的情況下，從她的過去入手或許能有關于真相的發現。

調整好心态，橘芽衣面上的表情更加真切。

“那麼，我便同媽媽一起期待真選組的來信了。”

。。。

咕噜噜。

滾滾氣泡冒頭，又随着微不可見的一聲炸開，水花四濺。撲騰的熱氣像是化作了張牙舞爪的妖怪，一邊上升，向着四周彌漫，一邊又氣勢洶洶，跳到人的臉上熏得人迷糊。

土方十四郎感到迷糊。

不，準确來說是已經靈魂出竅大腦宕機了。

在他的旁邊，真選組的局長某近藤男子，已經原形畢露，重返自然，雙手捶胸，又嚎又叫，成了模仿恐龍噴火的大猩猩。

再看另一邊，沖田總悟淡然地坐着喝茶，沒有一絲一毫失态的模樣，隻是那茶水是一杯接着一杯的下肚，而筷子是再也沒有拿起來過。

土方十四郎甩了一下腦袋，也悶了一口水，安撫自己仿佛在灼燒的胃部。

老實說，三個人其實都不是很能吃辣。但辣對于他們來說有着特殊的意義，而像這樣的聚餐也并不是第一次——隻不過，在江婉身邊說着話的女子卻是換人了。

土方十四郎還記得，那時的自己還沒剪頭發，總悟不明原因地對他惡作劇，近藤先生會攬着他的肩膀與他述說理想，江夫人會因為惦念他照顧不好自己送來吃食，看見三葉柔情的眼神時自己會忍不住赧然地撇開視線……

他們圍在一張桌子旁，近藤先生拉着他喝酒，總悟光明正大地在他碗裡加入緻死量的芥末，江夫人充當着沖田一家長輩的角色，拉着三葉說着些家常話，時而會想起曾經被她丢下的孩子而黯然神傷，這時候三葉便會握住江夫人的手，輕聲細語地慰藉着，還會說些哄江夫人開心的話。

他就在一片笑鬧聲中看着，直到三葉發現他的視線，朝他盈盈一笑，自己便端着酒杯低頭喝一口，也不去想臉上的绯紅究竟是因為酒氣，還是别的什麼原因。然後被喝大的近藤先生拍兩下肩，聽着他突然煽情的話語，走神地從還沸騰的鍋裡夾菜放進碗裡一涮，再吃進嘴裡——于是在總悟得逞的笑聲中，他狼狽地咳嗽，慌亂地拿起杯子悶頭喝，丢失風度。

而現在……

依然是柔聲細語，卻又哪哪都不同了。

他觀察着她的背脊，隻覺得她的身形明明同樣纖細，但卻并沒有三葉給人的纖弱之感。

視線觸及她披散在後背的烏發，那也是同三葉完全不一樣的發色。她們的發型也不同，三葉喜歡将頭發都紮起來，馬尾短短地垂在後頸之上。而橘芽衣則是更喜歡散發，隻偶爾作出些其他打扮——譬如上次她與總悟過招也紮了個高高的單馬尾，但她的頭發更長，垂至腰際，向他躬身時便自然地垂落，劃出短短的弧際，露出她的後頸，給人微妙的癢意。她飒爽的姿态與她平時不争不搶歲月靜好的溫婉模樣對比鮮明，實在是讓人不得不眼前一亮，為她的生命活力所傾倒。

而在他找了好一段時間，于今晚送達的照片中，她是足以讓認識她的人大跌眼鏡的雙馬尾形象，青春靓麗的不可思議，尤其是照片中的表情……讓他拿着照片的手都覺得發燙。

但讓土方十四郎印象最深刻的還是那一雙綠色的眼睛。

她是他見過的第一個，也是唯一一個有着這般眼睛的人。

不同于三葉溫暖的紅棕色，不同于江夫人沉靜包容的黑晶色，那是在陽光下抽芽生長的嫩綠色，那麼鮮活，那麼明亮，讓人猜想她那溫婉得體的大和撫子外表下，是否藏了一個如雀鳥般活潑的有趣靈魂。

如果說沖田三葉讓人想到冬日的暖陽，暖烘烘的被爐，甜甜的小豆粥，和雨中楚楚可憐的花，那麼橘芽衣則是會讓人想到夏日的森林，湖畔的螢火，回甘的白開水，和狹縫中努力生存的野草。