今年皇後生辰，乃四十整壽，辦得比較隆重，不但雲國各地都上表送禮朝賀，連幽恒瓊州其他四國也全派了使臣前來。

不過虞國比較特别，在皇後生辰宴的前一日，虞國新君才派人傳了封書信。

那信上說，就由正在雲國做質子的本國太子鴻襄，代表虞國向雲國皇後賀壽。

至于壽禮，雖未明說，但也是由虞國太子自行準備的意思。

如此一來，便叫雲國及身處雲國的不少人陷入了沉思。

禦書房裡，皇上和任丞相一坐一站，兩個人都望着那封信半天沒言語。

過了一會兒，還是皇上先開口：“虞國這是何意？”

一旁任韶一垂首：“回禀皇上，微臣拙見，恐怕是虞國不打算再派質子前來雲國的意思，外加給正處雲國的這位虞國太子制造些麻煩。”

皇上：“嗯，朕也如此作想。那虞國新君奪位後，始終不見其下旨廢這舊帝所立太子，先前朕還一直思考，他到底在等些什麼，如今看來，不過是不想自己親子再來我雲國做質子的心思。如此，虞國便不用再受我雲國鉗制。甚至，那新君可能還希望，有一天，朕能拿他們舊帝所立太子祭旗才好。”

說到這，他啪的一拍桌子，站了起來：“哼，朕看他虞國是又欠打了！”

任韶皺了皺眉，他垂眸看着地面：“皇上息怒，此時可不是個開戰的好時機。咱們雲國，雖已休養生息有五六年之久，但奈何老天不作美，多地連年大小災禍，以至國庫始終不見豐盈，所以短期内，真經不起一場大戰啊！”

皇上聽罷深吸一口氣，緩緩又坐了回去：“唉……朕，何嘗不知？否則早在虞國宮變之時就與其開戰了。唉……罷罷，既然老天不讓虞國此時亡，那便再由他蹦跶一陣子，終歸有滅他的一日！”

說罷，他再看向任韶：“如此，你今日着人通知那虞太子，明日就由他，代表虞國，前來宮中赴皇後的生辰宴吧。哼，朕倒要看看，他能準備出個什麼樣的賀禮。而他們虞國，又要怎麼來丢這個臉。”

任韶：“臣，領旨。”

*

質子府。

書房裡，鴻襄看着手中來自虞國新君的書信，面色平靜。

一旁，他的老師呂公，邊一手撫着自己颌下花白長須，邊閉目思考中。

另一旁，眉頭緊鎖的鴻襄師父姜嘯，則神色有些焦急的視線不斷在兩人臉上巡睃。

半晌，他單手一拍桌子，蹭地從椅子上站起：“這鴻瀚也太欺人太甚，此時來了這麼一封信，豈不是要讓少主明日在四國面前丢臉？可少主丢臉，不就是虞國丢臉，他連整個虞國的臉面也不要了？”

鴻瀚便是虞國那位前不久篡位的新君，也是鴻襄的三皇叔。

呂公停下正撫須的手，緩緩睜開眼睛：“虞國有何丢臉？兩國本就不和，若真規規矩矩派使臣前來賀壽，那才叫真丢臉，因為那樣便是真向虞國俯首臣稱了。他要的就是明日雲國在四國面前尴尬，少主則由此受到雲國厭惡，從而後面在此的日子更加難度。真可謂一石二鳥。”

鴻襄聽罷，點了點頭：“所以，現在考驗的是我了。”

但他卻一笑：“如此也好，至少短期内我這個太子之位是不會被廢了，等時機成熟，若想行事，身份也合情合理。所以，咱們就走着瞧。他不廢我，便有我廢他的一日！”

說罷，鴻翔轉頭去看姜嘯：“最近影子武者可有傳暗訊過來？母後生前所藏匿的那些财寶，與傳國玉玺，可有查出什麼線索？”

姜嘯搖了搖頭：“還沒。主要也是鴻瀚在國内查得緊，影子武者們都不敢有太大動作，估計要待那邊形勢稍緩的吧。”

原來，虞國目前篡位的那位新君，手上一直沒有虞國的傳國玉玺。

鴻襄的母後，自從發覺虞國先皇并非真心待她後，就派自己死士盜了傳國玉玺，也從此開始為自己獨子籌備巨資，以防生變。

而鴻襄的父皇，雖腦子裡想法頗多，卻是個優柔的，明知是自己皇後盜了玉玺，也不敢與其立即撕破臉，畢竟皇後身後的娘家，在虞國可謂十分強勢。

結果，帝後兩人暗鬥了半天，卻一直沒防蟄伏于暗處，扮豬吃老虎的齊王，最後就叫對方奪了大位，兩人也先後命喪黃泉。

聽了姜嘯的話，鴻襄并沒急，隻點點頭：“告訴他們，都小心為上。”

能用的人本就不多，這些影子武者更是一個都不能折了。

呂公這時看過來：“少主，明日賀雲國皇後的生辰禮倒好解決，可……您在公主府為仆一事，恐他們要拿來做文章，估摸，定會在四國使臣面前極力羞辱……”

鴻襄略一思索，就明白了老師的意圖，他先是拱手一揖：“多謝老師割愛。”再又搖頭，“無妨，明日我自會應對。”

*

翌日。

一大清早，身為起床困難戶的蘅芮，就被輕靈給從床上叫起。

她迷迷糊糊爬到梳妝台前，哪怕對方打濕帕子幫她擦了一把臉，她還是沒太清醒。

輕靈也不在乎自家公主清不清醒，隻和幾個宮人分工明确地幫其梳妝。

等一品公主的妝容、冠飾、禮服都收拾穿戴妥當，她才朝蘅芮屈膝一福：“公主，挪步花廳去用早膳吧。今兒皇後娘娘生辰宴，您可不能去遲了。那些王公大臣家的郡主、小姐們，還都得您來應對呢。”

蘅芮強撐開眼皮，看了一眼鏡子裡的自己，覺得沒什麼不妥，才有氣無力地點點頭：“嗯，知道了。”

因為今日她和母後都是一大早就要開始忙，便沒如往常一般到栖鳳宮去陪母後早膳。

用過早膳，蘅芮總算完全清醒，叫宮人幫忙再次整理過儀容，并插好最繁瑣的公主鳳钗後，就帶着人，要往今日宮中将舉辦宴席的明靜宮去。

結果她前腳才踏出自己宮門，後腳就又收了回來。

蘅芮側過頭，看向輕靈：“去，将我庫房中所藏的那件七寶琉璃茶盞給拿出來。”

輕靈疑惑：“公主，作何？那東西金貴，這會兒拿着不方便吧？若席間萬一被誰不長眼給碰着，真碎了，您還不心疼死？那琉璃盞可是先皇活着時，帶着還是孩童時的您，偷偷微服溜出宮去，偶遇一豐國商人高價買下的，您不一直寶貝得緊？”