底下的沈映蓉主仆跟随小厮去二樓尋夫君，絲毫未察覺樓上打量的目光。

待佳人進入廊下，再也瞧不見身影，蕭煜才後知後覺收回視線。

方才倚靠的身子不知何時竟已站直。

十八歲的年紀，正是對什麼都好奇的時候，尤其是看到符合自己審美的女人。

他不知那女郎姓甚名誰，隻覺合眼緣。

底下明明空無一人，蕭煜卻忍不住往下瞥。見他頻頻往外探，黃鄉紳過來奉承。

蕭煜心不在焉應付。

沒過多時，二樓裝醉的吳閱被家奴和魏氏攙扶進走廊。

幾人的身影在樓下出現。

蕭煜的視線再次落到窈窕女郎身上，細細打量她問：“底下吃醉酒的是何人？”

黃鄉紳探頭看了一眼，應道：“回四爺，那是吳縣丞。”頓了頓，“聽說今兒王縣令在二樓應酬鹽商。”

蕭煜雙手抱胸，視線時不時往沈映蓉身上瞟，說道：“倒是一對才子佳人。”

黃鄉紳誇贊道：“那可不，吳縣丞原本是軍戶出身，十六歲就中了舉，在當時可是一個了不得的人物。”

蕭煜挑眉，“十六歲就中舉，為何到至今還是縣丞？”

黃鄉紳惋惜道：“會試是千軍萬馬過獨木橋，要高中談何容易？

“聽說吳閱曾參加過三次會試，皆名落孫山，可見差點運氣。”

蕭煜沉默。

黃鄉紳打開了話匣子，繼續八卦道：“吳縣丞年少有為，他家的娘子沈家也不差，說不定四爺還曾聽過沈家。”

蕭煜愣了愣，困惑道：“哪個沈家？”

黃鄉紳嚴肅道：“那沈娘子的祖上也曾風光過，說不定現在的朝堂上還有她家曾祖父的門生呢。”

蕭煜頗覺詫異，又忍不住多看了那女郎幾眼，愈發覺得好奇，“沈家祖上有何來頭？”

黃鄉紳當即同他說起沈家的風光過往。

沈映蓉的曾祖父沈肅在輝煌的時候曾做到三品戶部尚書。

這可是實缺的職務，在當時算得上新興的士族之家。

隻不過天意弄人。

沈家子嗣單薄，沈尚書獨子沈文原——即沈映蓉祖父，又不是塊讀書的料，且吃喝嫖賭樣樣精通，爛泥扶不上牆。

沈尚書緻仕回原籍後，沒過多久就病故了，掙下來的家業皆被獨子敗得精光。

許是命裡的因果，沈映蓉的父親也是根獨苗，他卻比敗家的老子有出息得多，一心想振興門楣，寒窗苦讀考得秀才功名。

但遺憾的是沈父的功名路僅僅止步于秀才，便再無建樹。

随着年紀的增長，沈父再無精力應付科舉。

他既要撐門楣，又要教養子女，無奈委下身段做起了教書先生，靠着祖輩遺留下來的薄産和妻子的嫁妝經營度日。

此刻樓下的幾人早已離去，蕭煜聽着黃鄉紳的八卦，心中了然。

難怪那女郎頗有文人的君子氣度，原是出自寒門士族，也得是這樣的士族才能熏陶出如此出塵的氣質。

晚些時候王縣令上樓來見禮，蕭煜無心與他們應酬，見天色不早了，準備打道回府。

已經離開春晖園的沈映蓉和吳閱坐在騾馬車裡，吳閱疲憊地靠着妻子，發牢騷道：“那春晖園的雅間裡烏煙瘴氣，前來作陪的女郎不知抹了多少頭油，香煞人也。

“我聽着她們咿咿呀呀的彈唱，熏得渾渾噩噩，差點受不住失了儀态反胃嘔吐。”

沈映蓉忍俊不禁，“瞧郎君這模樣，想是遭了不少罪。”

吳閱嫌棄道：“與他們應酬，無趣之極，還不如我在家中躺着。”

沈映蓉握住他的手，溫顔道：“郎君若實在不喜歡那差事，便請辭了，回來專心應付會試，想來爹娘也不會說什麼。”

吳閱：“倒也不必，就算日後高中，咱們沒有門路，多半也得從縣令做起。

“我現在無非是早日接觸差事，隻是委屈了惠娘，沒能替你讨個正正經經的官夫人做。”

這話令人窩心，沈映蓉道：“郎君知上進，我已經很滿足了。

“俗話說小富即安，知足常樂，做縣丞夫人也挺好的，隻要郎君平平安安，我便心滿意足。”

吳閱笑了笑，沒有應答。

到底是婦人之見，短淺。

天底下的讀書人，哪個不盼着登天子堂呢？

想他吳閱十六歲就中舉，在當時可是出了名的年少有為。

隻不過這些年的運氣着實差了些，接連三次都未高中，很傷自尊。

沈映蓉也怕傷他顔面，忙轉移話題說起周娘子家的糟心事。

吳閱微微蹙眉道：“有道是上梁不正下梁歪，程家的家風爛到了骨子裡，惠娘莫要去沾染，省得惹一身騷，反倒落得不是。”

沈映蓉點頭，“郎君言之有理，程家父子确實爛透了，不過周娘子倒是了不得，還能豁達開懷。”

吳閱：“說到底，是舍不得那身銅臭罷了。

“程家若沒有錢财，她隻怕比誰都跳得高。

“現在之所以還能笑，無非是手裡握了點小财，暫且還能忍着。”

這話一針見血，沈映蓉并未反駁。

回到吳家，青禾送來醒酒湯，吳閱飲下。

他一早就出門，着實疲乏，沈映蓉伺候他更衣躺下歇着。

之前手繪的走馬燈還未完成，她閑着無聊便坐到桌案前繼續繪畫打發時間。

沈家寒門士族，沈映蓉哪怕是女兒身，沈父也未曾輕看。

正因為是女兒，比男兒讨生活更是不易，故而沈父傾囊相授教導。

飽讀詩書是沈映蓉精神内核穩定的根源，常年被書籍滋養的女郎不但讨吳閱喜愛，更得吳家長輩器重。

她擅長作畫，若是有興緻時，會恣意勾勒心中的暢想。

也精通圍棋，能與沈父一較高下，還喜歡做胭脂，各種各樣的胭脂。

窗外的陽光不知何時西下，桌案前的女郎仿佛忘了時光流逝，沉浸在筆下的仕女圖上，潛心勾勒。

纖秀的頸脖，瓷白的肌膚，專注的眼神，宛若畫卷中人，彌漫着靜谧的古典美。

吳家軍戶，吳安雄上過戰場殺過人，身上總有股兵油子的匪氣，哪怕需要拄拐，也無人願去招惹。

吳閱又有功名在身，在江玉縣這種小地方，吳家父子算得上有頭有臉，是能庇護住沈映蓉的。

不過這份安甯很快就會被打破，因為橫行京中的小霸王被趕到這兒來了。

從春晖園回去的路上，蕭煜坐在寬敞舒适的馬車裡，暫且忘記來宜州的不快。

他總忍不住想起那驚鴻一瞥，女郎纖秀窈窕，通身都是書卷氣的清隽疏朗。

未曾嘗過情愛滋味的年輕兒郎思緒翻飛，不由得胡思亂想。

回到祖宅，一位生得富态的婦人忙迎到門口。

這次蕭煜被蕭老夫人打發到宜州，國公夫人馬氏不放心，特地讓她這個乳母跟着過來照看。

來宜州的十日蕭煜足不出戶，好似霜打過的茄子，甄氏瞧得心焦。

當地鄉紳設宴款待，甄氏和随行而來的方安怕他憋壞了，便勸他出去透透氣散散心。

現在小主人回來，甄氏操着一口官話詢問：“四郎去春晖園，可玩得開心？”

蕭煜緊抿着唇，背着手從角門而進。身後的方安同她做了個手勢，甄氏連忙跟上。

蕭家祖宅極少迎來主人，都是靠家生子奴仆打理，盡管修建得氣派，跟京城裡的宅子比起來還是差了一大截。

蕭煜走上抄手遊廊，他兒時曾回來過兩次，卻沒甚記憶。

遊廊上還殘留着新漆的味道，是家奴為了迎接他特地翻修過。

似想起了什麼，他面無表情道：“日後再有鄉紳送來請帖，皆替我推掉。”

甄氏愣了愣，“四郎不喜？”

蕭煜不客氣道：“我沒興緻陪一群老頭兒消遣。”

甄氏：“……”

一時被噎着，不知說什麼好。

回到翠玉閣，夕陽西下，已近傍晚時分。

蕭煜對周遭的一切都提不起興緻。

甄氏問他要用什麼晚膳，他也懶得應答，隻遣退他們，獨自坐到窗邊的搖椅上神思。

甄氏無奈退下。

她不禁同方安發牢騷，偷偷道：“這一回老夫人着實罰得太重，四郎從小到大，哪曾獨自離過家？”

方安知道其中的原委，解釋說：“到底是人命案子，四郎差點就受了牽連入大獄，老夫人着急也在情理之中。

“這次狠下心腸把四郎放到宜州來，明着是自省，實則是為保他，其中的良苦用心，日後四郎自會明白。”

甄氏歎了口氣，“往日生龍活虎的一個小子，來了這兒，跟霜打過的茄子似的，我瞅着心疼。”

方安耐心安撫道：“初來乍到，不習慣也在情理之中。

“以前四郎在京城衆星拱月，府裡頭又得長輩溺愛，狐朋狗友天天圍着他轉。

“現下來了江玉縣，人生地不熟，一時半會兒失落也屬常理。

“隻要待京中的風頭避過之後，老夫人自會把四郎喚回去。

“依我之見，既來之則安之，甄嬷嬷無需擔心，想來在這邊也呆不了多久的。”

聽了他的寬撫，甄氏這才覺得舒坦了些。

屋裡的蕭煜确實受不了這種無趣的生活，京中的繁華與縣城的落後，狐朋狗友的歡喜與一群鄉紳老頭的圓滑……

巨大的落差令他無從适應。

說起來他也夠倒黴的，那武安侯府的趙三郎行完冠禮後，約他們幾個在醉香樓舉辦成人宴。