1.

開元十四年，黃梅季。

淮南道廣陵。

入梅已過一旬，揚州的連陰雨仍舊沒個停歇，邗溝（運河）水漲，沿岸地縫裡鑽出不少青苔。等到入夜，雨可算是停了，涼風拂面吹來，還裹着揚州牙城裡頭的幾縷菰葉糯香。

河邊食肆内。

李白一襲白色圓領袍，斜倚花欄杆，笑道：“早就跟你說了，維揚①人尚鬼好祀，向來重視端午，不會為這三兩滴雨點子誤了競渡采蓮。這回粽香為證，龍舟作保，定然跑不了你的熱鬧。”

話音落，一旁迫不及待伸出兩隻小肉手，踮腳挑開竹簾，随後探出個圓圓的後腦勺遠眺——

千燈夜市，高樓紅袖，揚州牙城内外的酒家食肆、茶邸餅攤鱗次栉比；

而李白指尖所向的邗溝江幹，正泊靠數十隻桂木或木蘭制成的龍舟。船燈點點連成片，像是沉溺在河裡的星光。

這便是盛唐的揚州夜市了。

“哇——”

“明日午時，江心上就要打一副天子鏡，送去給陛下啦？”

探出去的小腦袋發出一聲感歎，兩側的雙垂鬟便像兔耳朵似的，跟着晃了晃。

甚是可愛。

李白沒忍住，伸手戳了戳“兔耳”，惹得這隻玉雪玲珑的小女郎回頭，氣鼓鼓瞪過來。

她瞧着不過四五歲，梳童仆們常用的雙垂鬟髻，額間一抹花钿，淺綠褙子搭上紅八破裙，棕褐色的小鹿瞳望來時，着實惹人憐愛。可偏是這麼個軟糯小人兒，懷裡竟毫不費力地抱着一柄烏鐵劍，劍比人還高出小半頭。

此劍是李白的佩劍。

由他親手以烏鐵鍛造，雙刃鋒利，劍柄以青銅蓮葉護圈，而劍鞘則是兩片烏木圍合，掂在手中極有分量。

怕小家夥累着，李白誘哄道：“七娘力能扛鼎，但身子骨成日被劍墜着可長不高，不如先把它放下……”

七娘搖搖頭，挺直了小身闆：“我可是抱劍童子。隻要抱好劍，就能衣食無憂，長成矮子也不委屈！”

李白被逗笑了，也知道這件事上七娘倔得很。索性随手一指桌上的食物笥，岔開話題：“快來瞧，揚州今歲新酢的梅漿，酸味兒一開蓋都聞到了。”

聽說有吃食，七娘頓時來神了。

未來紀元裡，草木枯死，土壤荒廢，她還從未嘗過糧食果蔬的味道。甚至，還沒長大就無聲無息死在了廢城。

相比之下，大唐有這麼多好吃的，簡直就是快樂老家。

七娘忍不住偷偷咽了口水，而後麻溜将劍丢給李白，自個兒爬到方凳上，挖了好大一勺梅漿塞進嘴裡。

李白震驚。

這可是酢（醋）啊，不酸得慌！

七娘果然被酸翻天了。她才嘗了一小口，就“嗚哇”一嗓子捂住臉，鬧出了眼淚花。李白哈哈大笑，連忙給這毛躁丫頭倒了杯甜飲子，壓壓酸味兒。

眼淚汪汪的七娘囔着鼻子，邊喝邊幽怨道：“阿郎騙銀，不是好次的……”

小家夥在沒人處，高興時總喊李白“獅虎”（師父），這會子喊阿郎，便是郁悶了。

太白還想狡辯，驟然想起去歲過太原府，七娘張嘴要啃酸棗刺的壯舉，不免有些心虛起來。

“好好好，怪我沒說清楚，梅漿是一味佐料，得要配上魚脍，或是黃酒腌制的牛肉蘸着才好吃呢。”

梅漿也叫梅醬。

《禮記》裡記載着梅醬作為古人調味料的不同用法；後世邗江漢墓出土的食物器皿中，也刻着“梅一笥”的題記。可見，梅子很早便成為古人的醋類調味料。

李白這頭講得口幹舌燥，店家也正好繞了屏風進來，從托盤裡盛出幾樣偏甜的特色淮揚菜：一盅金齑玉鲙，一盤糖蟹、蜜姜，素菜三拼，另有幾隻新做的粉團（麻團）和角黍（粽子）。

七娘眼巴巴瞅着，一點兒也沒聽見李白說什麼。

太白看着自家的吃貨小童仆，無奈揮揮手道：“餓了就吃吧。”

七娘回了神，這會兒倒矜持起來：“文酒之宴，賓客未到，不能吃的。”

這話聽着耳熟。

前陣過洛陽，李白剛跟裴氏幾位友人約了文會。

所謂文會，也叫文酒之宴②。唐人大大小小的宴席不少，文酒之宴則是文人學士們在夜間舉行的飲宴作文的活動，有時将這宴席設在船上，便可稱為“船宴”。

李白張羅的文會，自然是喝酒作詩為主。

長天無雲，燭火熄滅，在月色清光照耀下，嶺南的靈溪酒無聲勾着李白的酒魂，叫他忍不住偷喝了一壺。

也就一小壺！

就被七娘拿這話鄙視了。

想到此處，李白不禁摸摸鼻子輕咳兩聲。

“咳，今日不是宴會，來人是安陸本家一位從弟，與咱們同宗同族，不是外人。”李白想了想，似乎怕怠慢對方，又補充道，“這些菜再不吃就要涼了，待會兒人到了，再請店家添新菜，不礙事。”

七娘腮幫子鼓起，覺得有些破費。

她知道，師父家中從商，乃是劍南道綿州一帶的富戶③，因而大手大腳慣了。要不怎麼能腰纏三十萬貫下揚州，一路吃喝玩樂救濟幫扶，才剛到揚州，錢就少了一半呢。

這要是都花光了，可怎麼辦？

小女娘有煩心事，眉頭蹙成了團。反觀李白倒像個沒事兒人，給七娘舀了魚蟹，又特意添了菜葉遞過去。

碗碟裡頭，鲈魚肉白，菰菜嫩黃，糖蟹那層透亮的殼便更叫人流口水了。

七娘登時又開心起來。

她一向好哄，給口好吃的就燦爛。

小女娘的腮幫子重新鼓起來，這回全是被好吃的塞滿了。

她嘗嘗這個，品品那個，吃到糖蟹時，眼裡的小星星霎時漾起，都快要溢出來。

“就知道你喜歡這個。”李白又給夾了隻蟹，“可惜如今才五月，不是吃蟹的好時候。若是等到六月黃，那才叫人間至味！”