紫鵑難得見到翠縷，笑道：“你們姑娘如今也不大來，竟是不想我們呢？！”

翠縷輕聲告訴紫鵑：“原也是家裡不讓來。我們姑娘央告着呢！聽說衛家二爺年後要回鄉，隻怕我們姑娘日後也是要跟着的！”

紫鵑暗暗歎氣，心道：沒幾日，各人尋各人的門子去了，再相見也不知是幾時！

一時開宴，林之孝、賴大家的帶領衆媳婦，都在竹簾外面，侍候上菜上酒，周瑞家的帶領幾個丫鬟，在圍屏後侍候呼喚。②

寶钗和鳳姐在席間照應。湘雲見了，朝黛玉眨了眨眼，道：“待我等日後出了閣，也要這樣，一頓安生飯也用不上。”

黛玉笑道：“如此，今朝有酒今朝醉，你今日且多受用些吧！”

惜春看了看端坐的邢、王二夫人，又看了看尤氏，心道：必是要做到婆婆了才好些，怪道俗語雲“千年媳婦兒熬成婆”呢！

須臾，一小厮捧了戲單至階下，先遞與回事的媳婦。這媳婦接了，才遞與林之孝家的，用一小茶盤托上，挨身入簾來，遞與麝月；麝月接了才奉與寶钗；寶钗托着，走至上席，南安太妃謙讓了一回，點了一出吉慶戲文，然後又謙讓了一回，賈母也點了一出，然後才是李纨點。③

湘雲覺得詫異，低聲問黛玉：“怎地不見襲人？”

黛玉雖也瞧見了，隻沖湘雲搖搖頭，讓她别管寶钗房裡的事。一時，寶琴回到席上，臉色不怎麼好看。

黛玉和惜春陪她說話，而邬瑞芳和李纨的堂妹李绮年紀小些，更偏愛戲台子上的熱鬧。同桌的還有吳貴妃家的侄女吳錦繡、繕國公家的石光瑤，一桌子閨秀邊看邊笑，好不開懷。

一時宴席畢，大家更衣複入園來，另獻好茶。南安太妃、探春與賈母又說些閑話。南安太妃道：“北靜王妃走了也有一年，太上皇後那一日說，要再選王妃，慰其孤苦。”

想起當年賈母壽宴，北靜王妃盈盈娟娟，不料忽發惡疾，神仙難救，年紀輕輕就走了，真是令人惋惜。

賈母心中一動，待看到幾位诰命皆有意動，暗歎一聲：罷了！

王夫人道：“太上皇後選的人，必是極好的！”衆诰命皆稱是。

黛玉輕聲問鳳姐：“二姐姐怎麼沒來？”鳳姐皺眉道：“派了兩個女人，來送了壽禮，說是身上不大好。”黛玉擔心，惜春也愀然不樂。

鳳姐與寶钗又想與梅翰林的夫人盧氏搭話，她笑了笑，問寶钗道：“不知令兄與母親可好？”

寶钗臉色微變，瞅了瞅上座的賈母與南安太妃，咽下氣來。鳳姐忙道：“薛姑媽也在呢，您沒看見？”正想招呼。盧氏淡淡道：“想是隔的遠了。”

薛姨媽身上沒有诰封，又是商人之家，按照規矩自然是排在後面。

盧氏一點情面也不講，鳳姐臉上也不好看，心道：梅家這是鐵了心要斷了婚約了！

吃了茶，于園中略逛了一逛，賈母與李纨又讓入席，南安太妃便告辭，說是乏累了。賈母等聽說，也不便強留。探春自然也跟着南安太妃走了。餘者也陸續告辭。

薛姨媽等着，想與盧氏叙上一叙，盧氏竟道身上不好，改日再叙，顯見一個“拖字訣”。

壽宴散後，薛姨媽、鳳姐和寶钗至王夫人處說話。李绮留在大觀園内住幾日，惜春邀她說話，便與惜春去了暖香塢。寶琴仍與黛玉回了潇湘館。

已是掌燈時分，王嬷嬷還備了點山藥生地百合粥，問黛玉與寶琴要不要再用些。寶琴暗暗垂淚，哪裡吃得下去。

黛玉道：“可是那梅家說了什麼？”

寶琴道：“大伯母想借府上的勢，可終究是别人的，不是自己的，借是借不來的。大伯母與哥哥，是白費心思了！”

黛玉想起從前，對寶琴的心思也頗能體會，道：“入了他們門子，可就身不由己了。你瞧我們二姐姐，竟是不大來了。上次來了一回，哭的跟什麼似得！”

寶琴聞言苦笑。

兩人草草睡下，第二日，寶琴便去了寶钗處，回來便與黛玉辭别，随薛蝌和邢岫煙家去了。賈母聽得盧氏的行止，也無可奈何，歎息一聲作罷。

黛玉為寶琴發愁，雪雁卻喜滋滋地拿來昨日梁大奶奶送的錦盒，道：“姑娘，您瞧！”

黛玉看去，一隻錦盒中是兩個好精緻的瓷瓶，分别寫着“人參養榮丸”與“千金歸脾丸”，另一隻盒子裡則是燕窩魚膠三七等物。

錦盒裡還有一個箋子，寫了藥方與用法。黛玉瞧着那字，鐵鈎銀劃，頗見風骨，雖瞧不出是學的哪一路，但顯見是下過功夫的。

紫鵑笑道：“這字是真好看！”

黛玉臉上一紅，讓她們收好了。

①②③這裡引用了部分原著，參考了賈母壽宴的一些流程。