衆人脫了披風，寶钗連忙叫人擺上炭盆，說道：“聽黑山村的莊頭說，他們那裡比京城還要冷，這幾年越發如此。”

尤氏道：“确實如此，故而我們也隻能指着南面的那幾個莊子了。”

迎春看着菜色，笑道：“這是什麼，我竟沒有見過，莫不是我不在的日子裡，弟妹偷偷換了單子。”

寶钗笑道：“還要請老祖宗恕罪，我想着今日是妹妹芳辰，故而布置了南面的席面，要是姐姐妹妹們吃不慣，還請擔待！”

黛玉嗔道：“嫂子想嘗鮮，怎麼就借我的名頭了？！”

賈母大喜：“你這孩子也是機靈！我這些日子，不知怎地，老是夢見金陵老家，南面的東西精巧又不易得，我竟忘了，偏偏夢裡才想起來。”

寶钗道：“既如此，老祖宗趕緊嘗嘗！”

鴛鴦替賈母夾了一筷子蜜酒釀蒸鲥魚，賈母吃了一口，連連稱贊道：“難為你尋了來！”

寶钗道：“我娘家夥計從金陵來，特意帶了來我嘗鮮，今日借花獻佛了，也是它的造化，人說鯉魚躍龍門，今日是鲥魚進公府了！”

賈母見寶钗如此讨好，也就把對她的不滿放下幾分，心道：那事須怪不得她，到底是王氏自作主張，她若是好好理事，也便是賈家的媳婦兒了。

衆人一嘗，果然鮮美難言。

黛玉道：“還是嫂子懂得這些。前兒個有人也做了鲥魚，油煎後煮湯，盡失其味，真是可惜！”

寶钗道：“阿彌陀佛，能得妹妹一句稱贊，我這功夫才算沒白花！”

李纨笑道：“你這花功夫又能花多久，不過一次，妹妹就要走，今後日日念着你的好呢！你也不虧！”

李纨也是嫂子，她說這話很是有理，大夥都笑了。

一時酒宴過半，麝月拿了戲單請主子們點戲。賈母命黛玉先點，黛玉道：“就算是我生辰，也越不過老祖宗去，壽高之人先點，我這個小壽星也能沾光！”

賈母捏了捏黛玉的俏鼻，道：“可人疼的孩子，今兒你最大！你既這麼說，老祖宗就先點，然後就你點，她們呀，都是沾了你的光。”

賈母首先點了一出《長生樂》，黛玉依言接着點，點了一出《喜榮歸》，因她素來不喜聽戲，見這名字好聽便點了。

寶钗看了，瞅着黛玉直樂，黛玉不明所以。很快邢夫人、尤氏、李纨都點了。迎春便謙讓，讓寶钗先點，寶钗不依，讓迎春和惜春點了，自己才點。

一時好戲開場，黛玉細聽那《喜榮歸》，也不知是喝了點酒，還是因為戲台子上的秀英的深情表白，頰生紅霞。難怪寶钗看着她笑呢！

這一場生日宴鬧到申時才歇。賈母上了年紀，有些撐不住，黛玉和寶钗扶着賈母回上房休息，餘下衆人也就散了。

尤氏别了李纨，轉到鳳姐這兒來。鳳姐院子裡冷冷清清，一絲聲兒也無。平兒在廊下煎藥，看見尤氏來了，将扇子給小丫頭，連忙迎了上來。

尤氏問鳳姐的病情，聽平兒說了一會子，歎了一聲，道：“我進去看看！”

平兒打起簾子，尤氏走了進去，見鳳姐躺在房裡，閉目養神。鳳姐聽到動靜，見是尤氏，雙目微紅，道：“如今這時分，你還能想着我……”

尤氏上前握住她的手，道：“快躺好，你我雖說是隔房的妯娌，可從前比姐妹還要好呢！你身子不好，我豈有不擔心的！”

鳳姐道：“我悔啊！性子上來，拿你發狠，全然不顧往日的情分！如今落到這般田地，想來也是報應！”

尤氏道：“别胡說！什麼報應不報應的！男人的錯，怪不到女人身上，你必是能好好的呢！今日那郎中可來行針了？”

鳳姐道：“天天被紮得跟刺猬似的，也不見好！”

尤氏撐不住笑了，道：“我看你保準能好起來。到時，我看那寶二奶奶還能不能搶你風頭！”

鳳姐是愛熱鬧的，聽了這話，連忙向尤氏打聽今日席面上的情形，尤氏也一一說了。聽說寶钗提拔了麝月，鳳姐笑個不住，人也精神多了。

鳳姐與尤氏這才算是冰釋前嫌。兩人又說了一會話，尤氏要走，鳳姐還想留她。尤氏道：“你還不知我家裡那個，一時不在就要作妖！我回去了，改日再來看你。”

平兒送尤氏一路出了院子，道：“奶奶有空常來，你來了我們奶奶都笑了，不像之前悶得很！”

尤氏道：“我知道了！你去吧，好生照料你奶奶！孩子萬萬要保下來！”平兒點頭，送尤氏去了。