第九十章冤情

且說燕臨循着線索，來到姑蘇，知道“齊家軍”曾經的行軍司馬祝正卿已經去世，來到他的墳前祭掃。卻發現這裡最近有人也來祭拜過。

泰阿聽到動靜，喝問道：“是誰？”燕臨見有黑影閃過，一路追去，來到一個村莊。燕臨見有一個老農背着沉重的柴火走過，泥地上留有的腳印卻淺得看不見，于是追了過去。

“方才在山上窺視我們的，是閣下吧？”燕臨問道。

老農笑了一聲，說的也是官話：“燕大人好眼力。隻是不知你有沒有這個膽量，接這個案子？”

燕臨道：“隻要你将實情相告，我必然盡職盡責，如實上報。”

老農擡手做了一個請的手勢。燕臨便帶着泰阿和龍泉跟着他入了村。這老農家中還有兩人，三人關上門，卸去僞裝，通報了姓名。

原來他就是那個夥夫姜師傅口中所說的“張大豪”，與死去的李蛟是一起從軍、一起殺敵的好兄弟。

“我們那時才二十七八，哪裡甘心一身武藝，就此埋沒呢？于是不顧其他哥哥們的反對，跟着穆把總，又向北去投了‘薊州軍’……”

張大豪回憶曾經的風光，露出恍惚的神色：“我們先是平了内亂，後又與北胡作戰，奮勇殺敵，不落人後，薊州甄總兵隻有誇我們的份，連穆把總也升了職，可是……”

“可是什麼？”燕臨追問道。

張大豪說道：“那‘薊州軍’與我們‘齊家軍’大為不同，他們軍饷竟是不按時足量發放的。我們去問穆把總，才知他也沒有發到應有的錢。見我們手頭實在太少，還把他的那一份給我們，我們這哪能要呢？”

燕臨想起曾經父親說的，當時四方邊境都起狼煙，朝廷應接不暇，軍饷自然就不夠了。哎，這真是……這些漢子掙的是賣命錢，軍饷怎可不到位呢？

另一個叫做古平的也說道：“我們便讓穆把總去問問，穆把總回來說，先與我們升一級，等打敗北胡，就将拖欠的軍饷全數發了……”

張大豪道：“這樣的話，一開始我們信了。可是打了一場又一場勝戰，這軍饷還是沒有影子。我和李蛟升了總旗，古平兄弟和胡志強兄弟也升了小旗，但這錢是一文也沒見到啊…”

“……我們又拉着穆把總去問，可那薊州總兵漸漸不耐煩起來，隻說沒有。但我們看他們薊州兵好菜好酒吃着，不像是沒有的樣子，看來是獨獨我們沒有……不過是欺負我們是外來的罷了。于是我們一起去的那些‘齊家軍’舊人，連起夥來，一起去讨要，總兵大人很生氣，便吵起嘴來，害得穆把總因治軍不嚴，挨了一頓打……”

聽到這裡，燕臨皺起了眉頭。自古不患寡而患不均，這薊州總兵隻給自己的親信發饷，虧待遠道而來的“齊家軍”，未免有些說不過去了。

“又過了些時日，我們又赢了一場仗，總兵設宴，說是要獎賞我們……”

古平接口道：“那場仗有些蹊跷，我們本要突襲北胡，不料他們卻已設下埋伏，像是專等我們似的。幸好我們總旗機警，繞過了埋伏……志強本來就收到家中來信，他母親身體不好了。我們原想着拿了錢，就回去看望她老人家……于是戰事一了，志強便要回鄉，我因挂念家中妻子，也一起回來了……”

胡志強也說：“回來後，見了老母親最後一面，可惜我這不孝子，在外這些年，也沒能往家裡寄多少錢。”說着七尺男兒落下淚來。

古平也是哽咽難言：“我妻子難産，一屍兩命……”哎，這兩人也是可憐！

張大豪又道：“那一日總兵設宴，我們去了，大家喝得很開心，總兵也說，這回請功，一定把軍饷要回來……後來李蛟要小解，拉着我出去，他就是這樣，小解完了又要大解，我平時總說他老牛上磨屎尿多……”

回憶起好友趣事，張大豪又哭又笑，看向燕臨，又有點不好意思：“我們都是粗人，讓燕大人見笑了。”

燕臨擡手道：“無妨，你繼續說！”

張大豪道：“也不知怎的，軍營裡竟然殺将起來，我們聽到聲音，覺得不對勁，就偷偷去看，才發現不知何處來的兵将，竟在砍殺我們剩餘的兄弟！我想沖過去，卻被李蛟死死抱住……”

男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心處。說到這裡，張大豪手都抖了，顯見是又傷心又憤慨。

燕臨聽了，問出疑點：“你們三番兩次為軍饷之事和總兵起了争執，為何他設宴你們毫無顧忌、毫無防備地就去了呢？”