“……嘉順十六年仲秋，病殁于朝榮宮。”

史官寥寥幾筆，蓋棺定論前人一生。病殁兩字如是輕巧，非親曆者如何能說得清？

嘉順十六年春，代天巡狩的朝榮太子路過青州城，聽聞告老還鄉的恩師就在青州，臨時決定取道曲屏山，于蘭芷學院小住一段時日。

入住沒幾日，青州桃花汛姗姗來遲。

聽聞東海之濱堤毀田泱，朝榮心急如焚，當即作别恩師，奔赴東海，相助青州府君。

誰成想，一場浩劫沒能落幕，新的哀曲已經悄然奏響……

安置完災民不多時，營中出現疫病，傳染性極強，隻一夕便要了百來人性命。

救災是情理之中，治病卻并非職責所在，遑論朝榮隻是偶然路過。可獨善其身不是他的行事準則。

忙前忙後又半月，疫病被控制，一切仿佛塵埃落定。

朝榮終于放下心，于處暑時分啟程回京……

人生處一世，去若朝露晞。

意外之所以被稱之為意外，在于它從來不可預料。

啟程不多時，與病人同進同出都安然無恙的朝榮太子忽地出現了疫疾之症……

後事不論。别的州府或有不同，青州城卻不同其他。朝榮太子是青州的恩人，城内百姓無一不敬、無一不念。

師承伯鸾先生的青州學子怎會以朝榮太子之名，行犯上作亂之事？

誰人在後，妄圖抹黑朝榮？

“疾風？”

“爺？”

不等宋晞出聲，姬珣握着她的手越發用力，思量片刻，倏地轉向疾風，正色道：“整理行裝，即刻啟程，去青州！”

“爺！”

疾風一怔，勸阻的話已到嘴邊，宋晞回過神，拉住姬珣道：“不可，端華還在南州，此時離開……”

“無妨。”姬珣溫聲打斷，勾住她的小指輕捏了捏，附耳道，“莫不是忘了他先前所求？倘若那些人與他無關，而今行刺之人有兩撥，與他分頭行事也在情理之中。倘若……”

倘若那些死士當真是端華的部署。姬珣目光頓沉，沉聲道：“他要親自調查，要一一問話今日出行的南甯軍，若是再三勸阻，反顯得我南甯軍心虛，倒不如遂了他的願。”

姬珣輕輕眨眼，正色道：“我南甯軍中人，又豈是他三言兩語能挑唆的？是以，去青州，亦是為避嫌。”

“爺！”

宋晞面露遲疑，正欲說些什麼，一旁的追影倏地上前，撓着頭道：“說起青州，近幾日事忙，有一事忘了禀報。爺，”他自袖中掏出一封書信，一邊遞給姬珣，一邊道，“小泉将軍來信說，他和蘭大人已平安抵青，将迢西驿站之事上禀淮南王後，王爺心情大悅，立時吩咐他傳書來，問爺什麼時候得空，定要去淮南王府看看！”

“如此正好。”姬珣轉向宋晞，眼裡噙着若有似無的狡黠，輕道，“有淮南王邀約，你我更是師出有名。”

不等對方應答，他傾身向前，以隻他兩人能聽到的音量附耳道：“先去淮南王府，再去曲屏山，可好？”

宋晞目光微顫。

紅塵莽莽路遙遙，多年未見，故人安在否？

——姬珣不曾忘記她對叔父的惦念。

宋晞仰起頭，落了秋晖的頰邊浮出些許煙火氣，皎若秋水的眸間映出姬珣的身影。兩相交彙，四目皆盈盈。

“好！”

時已入暮秋，南州的天氣一日比一日涼。好在青州臨海，越往東去，迎面而來的風越是舒爽怡人。

十日後，迎着暮秋的晨晖，姬珣一行輕裝簡行抵達青州地界。

官道左右煙柳垂首，宿麥蒼蒼，四下怡然而開闊。

“駕！”

不知不覺間，青州城門已近在眼前。

見宋晞一臉心切地挑起車簾，姬珣兩眼下彎，正欲讓金影加快速度，官道正前方忽地傳來急促的馬蹄聲。

幾人擡眼望去，但見漫天浮塵紛揚，騎着高頭大馬的四五人正朝他們快馬揚鞭而來。

“世子爺？！”

“籲——”

斜落而來光透過漫天浮塵，勾勒出少年将軍飒爽英姿。

待來人急急勒住缰繩，姬珣幾人才認出，來人原是換上了戎裝的小泉将軍一行。

“泉将軍！”幾人精神一振，立時迎上前道，“一别數月，泉将軍别來無恙！”

“爺、雲姑娘！”

泉醴緊勒住缰繩，等不及坐騎停穩，一面拱手作揖，一面朝他幾人後方張望，大喇喇道：“世子爺，追影兄今次沒來？”

姬珣笑着搖搖頭：“府中還有些旁的事務，他脫不開身，今次隻四影一道來了。”

“金兄！木兄！”

泉醴朝車前兩人行禮，卻也不問另兩人藏在何處，隻颔首道：“幸得爺到了！再不到，屬下的耳朵都要被王爺和王妃念出繭子了！”

昔日同為朝中肱骨，南甯侯與淮南王時有往來，姬珣亦與兩位長輩相熟。

聽他提起淮南王夫婦，姬珣下意識看向車内的宋晞，見她伸長了脖頸兩眼放光模樣，眼裡泛出不自知的笑意，又轉向朝前方道：“既如此，有勞泉将軍帶路。”

“淮南王府在城西。”泉醴拉動缰繩，一邊調轉馬頭，一邊同兩人解釋，“入城半個時辰便到了，兩位且随我來！”