當冕針的陰影投向巳時，韓凜帶着秦川和一班親随，與南夏使團彙合于承熹門前。
巫馬良雨一行穿着南夏常服，見到貴公子打扮的中州帝趕緊齊齊請安。
韓凜笑容親和，叫他們不必拘禮。
此行既是私訪，還是趁早免了這些，教人一看就穿幫的禮數為好。
巫馬再行謝恩後才敢起身，然後一眼就注意到了，韓凜身後的那個紅衣少年。
眸子精亮、身段筆挺，一看就是常年習武之人。
但又不像宮中平時戍守的兵士，舉手投足間自帶一股風度，想來必定出身士族高門。
且能如此近身護衛皇帝，恐怕還得是朝中大員之後。
見巫馬眼神一直停留在秦川身上，韓凜随即開口為其介紹道。
“太師，這時朕的禦前戍衛總領，當朝大将軍秦淮之子——秦川。”
此舉令巫馬一驚。
照理說，這等小事原不用勞動天子。
可眼下，對方如此自然地說起這個少年，足見二人關系匪淺。
腦子稍微轉了下彎，巫馬便笑着向秦川作揖問好。
秦川反應也是迅速，以執手禮問安，言辭禮數十分周詳。
一來一往間，韓凜捕捉到了巫馬臉上細微的變化。
與宴請時不同，今日的南夏太師謙恭有禮、小心謹慎。
甚至可以說，過分約束拘泥。
是不打算進一步試探了嗎？還是？
韓凜心下冷笑，怕是想換副面孔，另辟蹊徑吧？
正想着，穆王手下命人前來禀報，車馬皆已備好，衆人可随時啟程。
一行人行到隊列前，韓凜先一步進入車中，撩開車簾笑言相邀。
“太師與朕同乘一駕，如何？”
巫馬立即行禮推卻：“臣一介卑微之軀，怎敢與天子同乘！臣謝過陛下心意！”
“哎，太師這可是多慮啦，與朕和穆王同乘！”
“一來呢，便宜領會都城内人文風物；這二來嘛，又能聽取太師見解高論，豈不是一舉兩得，樂事一樁？呵呵呵……”
韓凜的笑聲，似乎帶着某種信号。
身旁内監一聽，二話不說就将巫馬良雨讓到了車上。
之後，南夏使團中的其他人，也被穆王請上了車，另有陪同官員熱情招待。
這當然是一早安排好的。
先前不漏聲色，隻為打對方一個措手不及。
“秦川，你也一起上來。”就在随行人員邁開步子，想要往外走的時候。
韓凜那把清亮嗓音，穿透了車上帷幔，帶着不容拒絕的威儀。
心知不妥的秦川，當下并未答允。
可他不允，車隊便沒有啟程的意思。
僵持了一會兒功夫，隻得硬着頭皮上了車。
這才聽見前方，鳴鑼開道的聲響。
因着親從被安排去了别處，巫馬面對車内的中州衆人，開始感覺到壓迫和不自在。
他裝作看風景的樣子透過窗口遠眺，實則在穩定心神。
自己若有一時差池，倒是小事。
怕隻怕丢了南夏臉面，連累整個朝廷被人輕視取笑。
“哈哈，太師不必心急！自這宮門到街市啊，還要走上好一會兒呐！”
穆王笑着招呼巫馬，語氣熟稔得直似多年老友。
“是啊，這一道咱們先坐車，等到了鬧市口上再換步行！也好帶南夏諸位，好好領略一番中州風光啊，呵呵呵……”
韓凜計劃得興緻勃勃，好像根本沒看出巫馬的窘迫與思慮。
太師回過頭來拱手道謝，勉強挑了個話題。
“陛下身邊這位總領，當真一表人才！方才聽聞乃中州大将之子，哎呀呀，這可真是虎父無犬子！中州鐘靈毓秀、人傑地靈！”
秦川聽着話頭到了自己身上，還不知要如何作答，韓凜就幫其把話遞了回去。
“哈哈哈哈，太師果然慧眼獨具，秦總領确是中州朝，萬裡挑一的人才！”
聽韓凜回得如此直接，秦川不免有些尴尬。
然而，巫馬心中的驚動顯然更大。
他收回話題，不便再問什麼。
隻在心裡想着前幾日那個判斷，竟真是對的麼……
不多時，馬車行進速度放緩了，窗外也傳來此起彼伏的叫賣與吆喝聲。
撿了一處相對清淨的所在，衆人才在孫著通傳下出了車。
撲面而來的吵鬧，讓耳朵也跟着興奮起來。
一雙眼睛更是忙不疊，往四圍張望。
腳才剛落地，一家裝修考究大氣的商号就映入了巫馬眼簾——
隻見巨大金色牌匾上，赫然幾個黑漆大字“中盛商盟”。
這便是中州國營商号，遍布東南西北，在南夏亦頗有聲譽。
“太師，這就是此行第一站。陛下特别交待，一定要帶您來看一看。”
穆王以手虛虛指着牌匾，臉上笑容比春風還暖。
巫馬不敢懈怠，就着手謝恩道：“真是多謝陛下信任！”
韓凜倒是不在乎地擺擺手，邁步就踏了進去。
不得不說，屋内裝潢的确十分講究，卻無半分貴氣逼人的壓抑與傲慢。
反倒古韻雅緻，讓人置身其中不覺心曠神怡、悠然自得。
靠東是一排長櫃，用格子窗分隔開來，看得出是辦理不同事務的所在。
商号裡的人都身着統一淡雅色服飾，待人接物分外有禮，臉上皆噙着從容笑意。
旁邊幾間雅室，想必是商讨大宗貿易的去處。
不時有夥計模樣的人穿梭其間，奉上茶水小食。
大堂内的等候區域裡，設着間隔勻稱的雅座。
别說是在這裡呆上一呆，就是稍作小憩似乎也沒什麼不可以的。
巫馬看在眼裡，心中連連稱歎。
這般規格的商号，全天下也就隻有中州能夠找到！
難怪“中盛商盟”自開辦起，就急速發展壯大。
這背後，果然少不了多番心血付出。
出了商号，一行人繼續往前走。
韓凜不緊不慢說：“太師啊，這一帶就是中州有名的集市！”
“百姓商賈往來不絕，可算是都城内最繁華地段。不僅中州子民喜歡來這兒，就是南夏、北夷、後裕的商賈也是來來往往。甚至雲溪商人，也常坨了大宗貨物前來交易。”
巫馬被這派欣欣向榮之景所折服，不由得發出聲聲贊歎。
這次出使，的确令其獲益良多。
可一路上巫馬仍在疑惑，這小皇帝為何如此慷慨坦蕩？
是隻顧着彰顯國力，而沒意識到應該藏拙，還是另有目的？
穆王引着衆人，來到街上幾家頗具規模的客棧旅店。
裝修皆各有特色，并沒什麼現成的規格。
有的是和集市差不多的中州風格。
有的清麗婉約、小巧精緻，是巫馬熟悉的南夏風貌。
有的則充滿異域情調，連門口小二都是外族裝扮。
一看便知，是西北那邊的風土人情。
其中最引人注意的，反倒是一家開在街角，相對冷僻幽靜的小客店。
穆王特意指着那座建築道：“太師莫要小看此店，這可是雲溪商人最愛落腳的地方！”
“哈哈哈，看得出，看得出！雲溪一族向來與世無争。如今他們都來中州貿易，真是難得！”巫馬笑着答言。
“原以為，适才的中盛商盟已是無可挑剔，現在所見，才知貴國老練精到，連落腳休整的客棧都如此用心講究！”
韓凜哈哈一笑，絲毫沒有謙虛的意思。
“不僅是客棧旅店，再往前走還有條百物街。食肆酒館林立，各地菜色皆有。算是讓常年在外奔波的人，解一解思鄉之苦吧。”
巫馬的好奇心被勾了起來，行了個禮道。
“哦？不知陛下，能否引臣前去一觀？這等百花齊放的場面，臣在南夏可是從未見過！”
說完，憨厚地笑了起來。
這次是穆王接過的話頭：“自然，自然！這條街走到頭，再拐個彎兒就到了！”
随着隊伍行進，酒樓茶肆、驿館客棧果然一一出現眼前。
各自有着各自的領地，各自也有着各自的熱鬧。
不時入耳的交談笑罵聲和飄出的飯菜香，讓一行人都感受到了，最真實的煙火氣……
不知不覺，天色漸暗，街上行人多了起來。
店家也挂起了各色燈籠，準備迎接一年一度的秋日燈會。
中州秋日燈會的傳統，可算由來已久。
寓意為酬謝谷神，保佑年成豐收。
以及祈求來年，五谷豐登、六畜興旺。
人們門前挂着的、手裡提着的，都是對未來的希冀與向往。
那些沿街裝點的花燈，更是人們心裡共同夢想的凝聚——
一願阖家康健、平安喜樂，
二願家國安定、倉有餘糧，
三願風調雨順、年稔歲豐。
借着不斷上漲的人潮，穆王适時提出回宮建議。
畢竟今日衆人微服上街，保衛壓力本就十分巨大。
現在路上行人如織，萬一有什麼不測，中州南夏兩邊都不好交待。
巫馬恭敬地拜别韓凜和穆王，帶着人先回驿館休息去了。
本來，秦川答應了要陪韓凜一起賞燈。
可見遊人如此之多，心下覺得不妥，悄悄問。
“今兒晚上人太多了，要不咱們先回去，改日再出來吧？”
韓凜卻執意不肯，沒想到穆王竟也依了他。
隻笑着讓他們注意安全，自己就帶着剩下的人走了。
周圍陸續亮起了燈，如同一雙雙剛睜開的眼睛。
“小川，那咱們也走吧！”韓凜推了對方一把。
将自己和秦川，一并投入到前方攢動的人流中。
秦川沒有回頭去看，隻聽到韓凜悠揚的笑聲。
以及，始終搭在自己肩上的那隻手。
也罷，既來之則安之，今晚就盡興地玩一場吧！
秦川甩了甩頭，将所有不安的念頭全部抛開。
縱情投入到了，這場秋夜狂歡之中。
他倆一路走一路看，街道兩旁商販雲集，各色物品應有盡有。
前面一處攤兒前，彙集着幾個孩子。
他們手拿面具，口中念念有辭，直惹得人發笑。
韓凜見架子上挂着個龍面，拿起來仔細端詳，又往秦川臉上比了比。
笑着說：“這面具栩栩如生，剛好配你！”
秦川不慌不忙，找出擱在桌上的虎面，也朝着韓凜樂。
“你比我大兩歲，這兒正好有你的屬相！”
本是家常一句閑話，在韓凜聽來卻是又驚又喜。
立馬向老闆付了兩個面具的錢，用不算大的聲音說。
“我還以為，這些……你都不記得了……”
動靜小到，秦川差點沒有聽清。
“這是哪兒的話？咱們兩個自小一起長大，我怎麼可能忘了呢？”
說着，抓過龍面歪戴在頭上。
更顯得一張臉俊俏非常、明媚張揚。
韓凜看着對方樣子笑了笑。
接着把手中虎面系在腰上，兩人繼續往前走。
一陣香甜味道，将他們引至一處攤位前，老闆正賣力吆喝着。
“哎！谷穗糕啊，谷穗糕！吃完心想事成，萬事如意啊！”
再往桌子上一瞅，笸籮裡果然放着各種谷穗樣子的米糕，小巧精緻，煞是喜人 。
秦川還沒開口，韓凜就付完了錢，還讓老闆多稱點兒。
待要阻攔，卻聽老闆說。
“公子真是好眼光！我家的谷穗糕啊，那可是全京城最好的！連宮裡都吃不到這手藝呢！”
“聽見了吧？宮裡天子都吃不到的東西，讓咱們碰上了，還不多買點兒？”
韓凜嬉笑着，對秦川擠擠眼睛。
後者隻無奈搖搖頭，顯出副沒辦法的樣子。
兩人拿着紙包，擠到橋上一處人少的地方，吃了起來。
這谷穗糕的滋味是真不錯！