“你連夜點出一萬人馬，分别交給劉隆、王梁。”

“命其酉初之前，務必拿下兩側台地，從後完成包抄，等待出擊信号。”

“其餘人等與我列陣，如無指派不得擅離職守，違者立斬不赦。”

“屬下遵命！”馮異躬身領命，走出帳外連呼三聲。

“擂鼓聚将——擂鼓聚将——擂鼓聚将——”

沉暗暗羲和難馭，陰慘慘玄冥羅布。

昏茫黮濁、幽晦霾蒙，當真格外适合離别。

蕭路伫在帳前，向着遠處極力眺望。

明知什麼都看不見，依然不願收回目光。

他不喜歡這樣的天兒，總覺透不過氣。

兵甲撞擊聲淩厲悅耳，使他不禁失了神。

蕭路剛想張嘴，對面那座高大身影卻已步至跟前。

“師父早啊！”

太像了，真是太像了。

從前隻記得他兩人樣貌有似，而今竟連聲音也這般如出一轍。

卡頓并不自然，好在秦川善解人意，隻做不察。

等蕭路收拾起思緒時，對方已然立了片刻。

“叫你們飛騎營守後方，還真是大材小用了。”許是急于将話題轉出去，蕭路連回聲招呼都忘了。

“讓他們沉沉性子也好。”秦川倒不以為意。

“太順了，人容易飄。”他一手捏住刀柄，一手自然垂于身側，深色鬥篷在風中獵獵作響。

“各處安排妥了吧？”話送出口蕭路才覺失言。

足可見再通明豁達之人，亦有放不下的牽絆挂念。

“師父放心，全布置妥了。”别看秦川對自己父親，開口閉口皆稱大将軍職。

到了蕭路跟前，恭謹順從一如往常。

“除派去各地村莊暗查情況的，其餘人等皆分散值守。”他答得詳細，隻是後半句臨了也沒說出來。

秦川相信父親，絕不會讓對面打到這兒來。

“天色還早，我陪師父擺一局吧。”安慰來得不動聲色，更顯出其心思缜密、沉着冷靜。

蕭路點點頭，又往遠方眺過一眼，轉身進了大帳。

這廂黑白徐展，那廂列陣南北。

勁飚卷砂削人面，亂石紛飛愁仙顔。

南夏老人們都說，活了多半輩兒也未見如此場景，定是極兇之兆。

虧得秦淮與孟廣兩位主帥思慮周詳。

眼見怒風呼号、賊霧彌漫，便提前止了行軍。

兩廂對望處，人影幢幢、旌旗蕩蕩，隻是看不太真切。

秦淮虛眯着眼朝上望去，暗自感慨此一局，連老天都在幫中州。

五城裡勉強湊出的人頭，不過是瓦合之卒、蟻聚之兵。

好天兒好道兒尚不能确保意志紀律，匡倫這等邪祟異象。

然而危險意味着機會，同樣意味着挑戰。

就像這天色，是助力亦是考驗。

看不見太陽、瞧不着主帥，士卒們精力體力比平時消耗更快。

相反信心卻會因等待，進一步流失消散。

是以秦淮當即傳令，命左右人等遞話全軍——

撐過一個白天，月升之時即為獲勝之刻。

到時候五城同下，功勳卓著、彪炳千古。

對峙進行快一個時辰，南夏方已有些抱怨冒出頭來。

起初畏于豹突營威名，隻以眼神默默傳遞。

後來私語之聲就像一個個蟻穴，啃噬起原就不多的信賴。

他們當中，有人說豹突營不過是些花架子，碰着中州軍隊便沒了膽量。

有人說能打就快些打，不敢打就别楞充胖子。

還有人說給大家夥拘在這兒，坐不得坐、歇不得歇，又累又渴強似上刑發配。

這些個穢語污言，孟廣不是沒有料到。

奈何豹突營遠道而來，與那五城守兵不屬同批。

上頭将領尚且意見相左、各自從事。

往下傳話阻礙重重不說，傳到最後必定歪曲原意。

真真費力不讨好。

“嗯，這麼下去不是個事兒，得想個辦法出來。”

孟廣身為老将，雖聽不見那些動靜，卻對戰場氛圍有着刻進骨子裡得敏銳。

“将軍，屬下帶人前去叫陣！不信他們不應戰！”鄭岩還是那麼快人快語，性子像極了年輕時的孟廣。

“他那個人，怎會為此等雕蟲小技動怒……隻怕你越叫，對面兒越穩如泰山……”

不知是不是裹了風，付斌覺着這聲音有些遠，還有些飄。

“這麼着吧，你帶五百弟兄，去前頭摸摸底。”孟廣略作沉吟，将手一指付斌道。

“千萬記住，不要冒險突入。甯可半途而回、從長計議，也不交氣盛之敵，助他人威風。”

“屬下遵命！”付斌架臂抱拳，領命後撥轉馬頭。

他明白孟将軍此番用意，現在的豹突營，經不起半點蠶食瓜分。

付姓軍官心思細膩，于右翼處點了五百人，飛也似沖出陣中。

結果還沒跑出多遠，便見中州将軍馮異率衆攔住去路。

立馬橫戈、拈弓搭箭，端的副萬夫莫開之勢。

拿眼大概掃過一遍，付斌心知面前至少千人規模。

敵衆我寡、力量懸殊，對方事先截斷前路，定是有備而來。

幾番尋思之下撤軍回轉，将詳細情況禀告孟廣。

沒了日頭參照時間，人們隻能以身體感知其流逝，無奈戰場博弈格外損神耗氣。

即使報時号角一遍又一遍吹，大夥兒依舊料定，豹突營隐瞞時刻，為怯戰找理由。

第二輪試探仍由付斌率領，人數也增加不少。

豈料對面守陣者，換了馮異手下李忠不說，身後兵丁更擴充至三千。

付姓軍官有些奇怪，對面兒怎地不聲不響，多出來這麼些人？

然連番铩羽究竟太損士氣，更叫那班北人小看了豹突營。

是以這回，付斌選擇正面突入。

但瞧其缰繩一抖、胳臂一揮，兩千人馬同心合意，直沖中州将士而來。

讓他感到興奮的是，對面兒李忠着實算條硬漢子。

眼睜睜看人沖下，卻連胳膊都沒縮上一縮。

瞅準兩方距離，隻擡手喊了聲“放”。

頃刻間矢如雨下、萬箭齊發，瞄的不是兵丁人命而是馬匹前蹄。

好在豹突營個頂個訓練有素，驟起驟停一如刀擡刀落。

望着地上釘作一排的箭矢，付斌心内泛起掙紮。

他清楚這是一次警告——明打明告訴豹突營，中州先見之明、料事如神。

進前一步，管教你們有去無回。

“忍”字頭上一把刀，果然不假。

當付斌包羞含恥下令後撤時，他嘗到了嘴裡的鐵鏽味兒。

取出背後弓箭，付姓軍官舉臂控弦，射落前方三杆旗幟，以示回擊。

“豈有此理，那厮忒得糟踐人！”聽其講述完來龍去脈，鄭岩無論如何呆不住了。

執禮向孟廣請纓道：“将軍，讓我帶兩千弟兄殺過去！必能打開缺口，迫使中州軍隊出戰！”

孟廣對此像是司空見慣，輕飄飄一句便戳破了鄭岩幻想。

“這時節打開的，隻會是陷阱……落個兩廂失聯更是得不償失，再等等吧……”