拾叁

一個老漢趕赴祝王府以前的某日。

雲凰街巷的茶酒樓裡，雕花的窗子略微敞開着。外面的桃樹長的參天，因此屋子中的人們能在三樓的窗戶邊，隐隐約約看見煙粉色的桃花枝。三樓屋子中的人絡繹不絕。那些人中有男有女、有老有少，大多都在議論着些事。

坐在雕花窗戶旁、長桌長凳處的是一位青藍色衣衫的男子。那男子因坐得貼近窗邊，因此身姿略微和桃花融為一體。男子一邊搖着手中的扇子、一邊間或喝着桌上的茶。這時那聲音大抵是從男子前桌、或男子斜對桌傳過來的——那些人要開始說話了。

“去年這個時候，江邊的水路一年上下還大多沒人走呢！祝家那幫貴人的船不走，沒有人敢和他們一道并駕齊驅。至于陸上的直道之類，大抵也多如此。所以我們這些人做生意……以往都是蜀道難、難于上青天。”

那人一經開口，便引得茶酒樓裡滿堂喝彩。緊接着那人又道：“可是今年大概是不同于往常的。”

“去年大抵年末将近的時候，也不知是祝王殿下腦子裡的哪根筋開了。殿下竟将那些從前隻許祝家貴人走船行車的大道，全都允許我們這些人暢行無阻了。我不知是在做夢還是在做夢……總之我真是但願長醉不複醒！”