壹

“将軍，将軍，您看那條路上有人來了！”

“将軍，這便是您要等的人嗎？”

北境寒冬的時節，地上光溜溜的，枝頭殘破、沒有一點葉子。通往洛川城偏門的地方，有一條既荒蕪又粗野、平日裡樹木雜草叢生，彎彎曲曲幾乎看不清痕迹的小路。不過事到如今、屬于自然的裝飾全都褪去，小路兩旁的景緻反而變得清晰了。

朱紅的城門輕輕開了一扇，裡面站着一位持劍披甲的軍官。軍官将一手擋在眼前、擡頭望了望，隻見前方的小路上揚起塵土。不一會兒，一個拿白玉冠子束着頭發、披着青色鬥篷的人騎着一匹棕色的悍馬——那人的身姿在塵土之中，一點一點浮現出來了。

冬日的光影斑斑駁駁，有些明亮，順着茂林上方的空隙直愣愣的、幹幹巴巴的灑下來，仿佛整片林子都點着了白黃色的火。那人騎馬從林子裡穿行出來的時候，他的身軀颠簸着、叫人看不甚清容貌，身子更是被光影劈得四分五裂。

借着城樓的陰涼，軍官的眼下得以劃出一片黑色的蔭影來。然而正是此處的盡頭、與前方被烈陽照射的地方，形成了一道醒目的邊界線。前來的那人與他的一匹棕色的馬，自打出了樹林、便咯哒咯哒的在冷寂又熾烈的陽光底下奔跑起來。

彼時那人與馬的身旁，唯有一大片光溜溜的土壤、泛射着四周已經快要把地面烤焦的陽光。漸漸的，那人的容貌粗略的顯現出來了。軍官走上前去、眯起眼來細瞧着——隻見那人生得皮膚白皙、面如冠玉，臉型平整，眼睛與眉毛都是細細的、仿佛天生帶笑。

軍官一面暗暗樂呵着、踱着小步子迎上前去，一面不禁在心裡偷想，那人當真是一位俊俏公子。公子身上的藍色鬥篷，在接近他臉龐的地方、上頭繡着一環小小的刺繡。那像牡丹花一般的、純粹的藍色，把他的臉襯得更白了。

他頭上的白玉冠子，令人想到修道人所戴的蓮花冠，配上一根小細簪、看起來造型考究又純美。公子利落地翻身下馬，牽着缰繩，像是自有節奏一般、不緊不慢的走來了。他迎面碰上軍官，于是先朝軍官藹然地笑了笑，說道：“敢問你家鐘将軍在哪兒呀？”

“在下乃是新任護國将軍，也就是小越将軍手下的軍師。在下姓祝，亦可以喊我祝公子。此事說來話長……我家将軍有事要與你家将軍商量。畢竟大戰在即、淩雲那邊剛出了問題，有些事刻不容緩呐。小将軍，麻煩了。”

“我便是洛川守将，公子無須再麻煩了。”還未等話說完，軍官的眼神便立即一亮。他立刻身軀一轉，對公子做出了一個“請”的姿勢，想叫公子與他進城再談。不過橫豎瞧見這公子的模樣，軍官隻覺得心裡沒來由的、莫名覺着他有些熟悉。

軍官早前曾有一位老相好，是京城裡望族白家的小姐。他本是書生，可惜科舉而不得志。再加之小姐家中嫌棄他一窮二白、一無是處，他在重重壓迫之下、便上北境從了軍。此時此刻、他突然隐約地想起一些舊事來——老相好的小姐有一位朋友，原是女兒身，卻喜歡女扮男裝、以公子自稱。那姑娘名叫阿笙，好像大約是姓祝來着。

雖說在端國之内、始終存有“雲凰祝氏”的說法，但軍官究竟未曾知道、那姑娘到底來自何方。他與那姑娘的交情，頂多算是點頭之交。倘若老相好的此刻還在，怕是立即便會告訴他，姑娘到底是哪裡人、今年多大了、擁有那種性格、喜歡讨厭什麼罷？

軍官的性子裡終究還是帶着許多文人的隐晦。可偏偏正當此時，他瞧見眼前這個公子、竟然越瞧越像是阿笙了。也許他并非想與阿笙會面，而是想念他那個早已被埋藏在心底犄角旮旯裡、那個早已在記憶裡落灰的老情人了！

說到底，他之所以投筆從戎，還是出于自己與那姑娘一同的期冀呢。于是他不知怎的，向城門處走着走着、居然鬼使神差般朝着公子咕哝道：“要我說，你便是祝阿笙罷。我看你倒是挺像她的，難不成你是她族裡的哥哥、或是她的弟弟？”