正殿正中，豎起一尊神像，或許是因為正殿逼仄，所以襯得神像尤為巨大。說是神像，卻人不人，鬼不鬼，彩漆剝落，輪廓模糊，要辨出樣貌是萬萬不可能了。神像下的供桌上，坐着一個梳着雙鬟，散下的碎發略微卷曲，身着淺碧色襖子的丫鬟。廟宇久不享香火，取而代之的是新一層舊一層的灰塵，那神像本就被侵蝕得厲害，厚厚的灰塵一鋪，更加辨不出模樣。
沒人知道這座廟叫什麼名字，供奉的是哪一路神仙，它破敗不堪，房梁上挂着蛛網。一彎蛾眉月倒挂在漆黑的夜空，淺淡的月光傾灑在虛掩着的斑駁廟門上，中庭裡碎石闆縫中鑽出的雜草東倒西歪。殘破的正殿不大，卻黑壓壓地跪滿了人。
他們不僅跪着，頭也埋得極低，叫人看不到他們的臉。
他們的動作誠惶誠恐。
正殿裡的氛圍安靜而詭異。
整間屋子裡似乎隻有供桌上坐着的丫鬟是活的，因為跪着的那些人一動不動，跟雕像也沒什麼兩樣。
此情此景，叫人弄不清楚這些人是在跪神像，還是在跪那丫鬟。
這些人服色各異，幾乎人人都佩着兵刃，顯是江湖中人。跪在最前面的是個高大漢子，而這漢子和丫鬟之間，便是兩具死屍。
高大漢子名叫成進，是照水幫的三當家，而他前面的兩具死屍，則分别是照水幫的大當家和二當家。
冷汗浸透了成進的後背。
他們一開始就不該與那位教主大人作對，他早就就跟大哥和二哥說了，這件事不能做，不該小看創教已有百餘年，被江湖中人稱作“魔教”的玄同教。既然如今要背叛，當初就千不該萬不該去招惹。想到這裡，成進又在心中長歎一聲，最開始的時候，大當家的說要去依附于玄同教，他也不是沒勸過。
昨日的酒宴上，酒菜臘肉的香氣在他的頰邊翻湧，二當家的醉眼朦胧地湊到他面前說道：“老三，那丫頭長得倒水靈，嘿嘿，怎麼以前沒注意。”他笑道：“幫裡這麼多丫頭下人，哪能每個的長相都能記住？”邊說邊順着二當家的眼光看去，橘黃色的暖光中，重重人影之後，一個丫鬟正側身對着他們，将空碗空盤一一撤下去，她一直低着頭，神色頗為腼腆，不敢與周圍的人眼神接觸。杯盤相擊的清脆聲音和着嘈雜人聲連綿不絕灌入耳中，他也有些酒酣耳熱，道：“有些一直在廚下做活，今日人手不夠才過來幫忙，難怪二哥沒見過了。”二當家滿面紅光，仰頭将杯中酒一飲而盡，咂咂嘴，哈哈大笑。
哪知第二天一早來到大廳時，他便被眼前的景象驚呆了。
大廳正中吊着一個人，走近一看，竟是二當家的。
隻不過少了左手。
斷腕切口上灑滿了星星點點的白色粉末，就像發了黴的生肉。他縱身躍起，抽出腰刀一把将繩子割斷，雙手接住二當家穩穩落在地上，急道：“二哥！二哥！發生什麼事了？”二當家有氣無力地呻吟，半天說不出一句話來。這時幫中衆人已陸陸續續來到大廳，都被眼前的景象驚住，趕忙跑過去問發生何事。衆人七嘴八舌，最後還是大當家的強作鎮定，讓幫衆按照平日的位置站定了。他亦勉力維持住心神，幫助大哥主持局面。
大當家的本來想先處理二弟的傷，但見斷腕處已不再流血，上面的粉末傳來陣陣金瘡藥的氣味，便問道：“二弟，你是自己處理過了？”二當家呻吟着搖頭，額頭上汗珠大顆大顆冒出來。大當家的心想，若不是二弟自己上的藥，幫内其他人又這時才過來，那麼給他上藥的多半便是砍了他手的人，那人砍去他的手後又給他上藥，接着再把他吊到大廳裡，行事詭谲怪異，不知二弟得罪了什麼人？
照水幫的三位當家在江湖上也算是手上有硬功夫的人物，誰會有本事将二當家的一隻手砍下來？眼見斷腕處切口十分平整，因此那人不是武功極高就是擁有一把上好兵刃……難道是……難道是！韓長泉當即驚懼交加，看了三當家成進一眼，正好對上成進同樣滿是驚恐的眼神。
二人心中有了同一個答案。
玄同教。
兩年前，為尋求玄同教的庇護，在大當家韓長泉的操持下，照水幫成為了玄同教的附屬幫派。
兩個月前，一名老者來到幫中，說自己是一個大人物的使者，此次前來傳達那位大人的意思，希望他們照水幫脫離玄同教，轉而為那位大人辦事。
成進挑眉道：“我們好端端的為什麼要背叛聖教，來替你們大人辦事？”
那老者皮笑肉不笑，道：“我原先聽說成三當家是個聰明人，今日才道江湖傳言誇大其詞确是常有之事。”
成進大怒道：“你說什麼？”
韓長泉看他一眼：“三弟！”成進哼了一聲，不再說話。
老者帶來的不止是那位大人物的口信，還有七八箱的金銀與各色财寶。
之後的事，便是照水幫決意背叛玄同教，改投另主。成進當時雖持不同意見，卻也沒有堅持下去，三分因為那些閃得人睜不開眼的财物，七分則是因為心存僥幸。玄同教百年積威，的确能夠掀起整個江湖上的腥風血雨。尤其是剛創教那二三十年，江湖中誰人不聞風喪膽？玄同教徒所到之處，往往發生慘案，因為得罪了太多人，所以逐漸成為武林公敵，江湖人懼惡玄同教，于是稱其為“魔教”。
玄同教的創立者，同時也是第一任教主名叫裴秉延。這位裴教主稱得上是位武林奇人，但凡人壽命有數，且江湖代有才人出，如今新的勢力崛起，如日中天，而玄同教雖有一百多年基業，但如同步入暮年的老朽，到今日已然衰落了。
隻是聽說十年前新教主上任，玄同教接連動作，大有重回當年之勢，但他們新跟随的那位大人在如今的江湖中已呼風喚雨三十載，兩者若碰一碰，鹿死誰手，的确猶未可知。
不，也有可能不是玄同教。
他們的新主子有個姓衛的死對頭，後者要對付他們新主子，或許正是先拿他們照水幫開刀。
新主用了如此大的排場招徕他們，若玄同教或衛氏找上門來，豈有不救之理？但成進沒想到的是，對頭找上門，沒有大舉聲讨，而是悄無聲息地潛入。如此等到他們全部喪命，新主子說不定還不知道。
看着要死不活的二當家，整座大廳裡陷入了死寂。今日是除夕，他們之所以選擇在昨日提前大擺宴席，就是因為他們要在今日展開在新主子手下的第一個重要行動，這場行動過後，便是把他們照水幫在暗地裡的站隊立場轉到明面上來了。在這之前他們不動聲色，暗中謀劃，但活見了鬼一般，對頭竟然早就知道了，他們照水幫什麼也沒瞞過。
還特地選在他們準備正式行動的日子動手，二當家，或許隻不過是這場清理行動的一個開始。
韓長泉當機立斷，立即派人給他們新投靠的主子傳信。送信那人奔出廳門，腳步聲越來越遠，原來越小，小到剛要聽不見時，隻聽得外面“啊”的一聲慘叫，衆人盡皆愕然，成進一把搶出門外。
隻見那傳信人倒在地上，雙眼圓睜着，已然斷氣。鮮血還在從身體裡汩汩流出，猶如一朵黑紅色的花逐漸盛開在他身下的地面。
一擊斃命。
成進隻覺得莫大的恐懼在一瞬間鋪天蓋地将他裹住，半晌才想起來咽了一口唾沫。
之後他們又挑選了一名兄弟，答應照顧好他的家人。那人奔出大廳的同時，另有一人從大廳後門奔出，除此之外還有一隻信鴿将從後門放飛。
這一次從後門傳來了兩聲慘叫，以及物體落地的聲音。
成進閉上眼，心中默默祈禱，同時運功側耳細聽。過了好一會兒，大廳正門外的方向都沒有傳來異響。他感到了一絲希望，嘴角正要勾起，便聽到什麼東西滾下石階的聲音。
他的心沉了下去。
這一次，他慢慢起身，和韓長泉一道，先走到後門往外看去，隻見兩具屍體橫陳，一具是送信人的，一具是放鴿人的。不遠處是一隻死鴿子，鴿血在白羽的襯托下分外鮮紅，翅膀上的飛羽豎起，直指向天，在風中不斷顫動着。
他與韓長泉退回廳内，韓長泉坐了下來，不再随成進同去，隻眼神示意成進去前門看看。成進瞥見韓長泉頹敗的神色，又穿過大廳走向前門，幫衆的眼神落在他身上，衆人的臉随着他的身影從後門的方向轉到前門，動作無比整齊劃一。
成進踏出前門，注視着不遠處的石階，從第一個死去的送信人遺體旁走了過去。他走到石階處，往下一看，方才還與他們說話的送信人赫然躺在最底下的幾階石梯上，一動不動，也已氣絕。
成進站在石階最頂上，突然覺得今天的風很大很冷。他嘴唇哆嗦着看了一會兒，轉身回去，他知道自己在移動，卻好似感受不到雙腳的存在。到得廳内，對韓長泉搖了搖頭，便坐下一言不發。
韓長泉沉默半晌，忽然擡頭揚聲道：“不知是何方高人造訪我照水幫？還請現身說話！”
大廳裡一片死寂。
韓長泉又道：“敢問大人是武林盟主衛氏那邊的人，還是玄同教的人？”
一道女聲森然道：“一入玄同教，終生不得脫離，背叛者死。”
衆人一驚，紛紛環顧四周。照理說，聽聲辨位，普通人多少都能做到，隻是精準程度不比習武之人。但此時在場之人卻都聽不出聲音是從哪個方向傳來的。
韓長泉心中卻驟然一松，不管怎樣，對方既出聲回應，跟之前完全摸不着敵人的底細相比，恐懼感頓時消失了一半，他道：“這其中怕是有什麼誤會，照水幫對聖教忠心耿耿，心甘情願在教主麾下效犬馬之勞。還望大人聽小人們幾句話，殺了小人們事小，聖教少了一支為其征戰的下屬事大啊！”
那道女聲又響起：“我就是怕冤枉了好人，才在這一個多月以來日日觀察你們，可事實似乎不是像你說的這樣。”
他還待再說，隻聽得廳中衆人輕微的驚呼聲，所有人都目不轉睛地看着他身後。韓長泉來不及多想，回頭望去。
隻見一名少女從後門緩緩繞到廳中，梳的發髻以及身上的衣飾，都跟幫内的下人沒什麼兩樣。
他先前聽那女聲嬌嫩生澀，此刻一見，果然是個年輕女子。韓長泉抱拳恭敬道：“照水幫韓長泉，見過……大人。”
通過先前的對話，韓長泉便确定眼前的女子是玄同教中人無疑了，但拜見的話說出口才意識到自己不知道她在教内擔任何職。
玄同教一直是派一位堂主和他們對接，而這位堂主也少于親自和他們見面，常常是派遣自己的手下跟他們照水幫交代事情。除了這位堂主和堂主的下屬外，韓長泉等照水幫之人并不認識玄同教的其他人。
她是香主，旗主，堂主，又或甚至是長老之一？玄同教自教主以下，分别是左右使者，五護法，十二長老，再是地方上的七十二堂主。旗主，香主隸屬堂主麾下，人數便多得多。此外還有依附于玄同教的無數幫會、教派和山莊，因此可以說水西處處都有玄同教的勢力。
韓長泉一邊表現得無比恭敬，一邊在心内盤算保命之計。若能讓這名玄同教的少女相信他們還是是效忠于玄同教的，那再好不過，可如果此路不通，便隻好動手。對方武功再高，充其量也隻是一個小女孩子，他們幫内所有弟兄一起上，說不定能赢，他這樣想着，忽覺信心大增。
那少女對上他的眼光，又看到廳上數十人齊刷刷地看着自己，臉突然變得通紅，道：“我們換個地方說話吧，就去……就去姜棘山上，那有座破廟。”一邊說，一邊不時看着他們的臉，但隻看得一眼，便又馬上移開目光。
韓長泉大是訝異，他本以為将要面對的是魔教的追魂厲鬼，可此時眼前的卻隻是一個怕生的姑娘，并且她言語間竟帶着客氣，全不像是來興師問罪的。這樣的小孩子，通常都很容易被說服。而她能将二弟的手砍下來，估計也是忽施偷襲才得的手。至于幾個送信人，明顯是她隐在暗處用暗器将他們殺死，并沒有正面對決。話說回來，其實在暗處投擲暗器傷人也并不是多麼高明的武功，衆人太過恐懼，是以着了她的道。若是這樣，那麼到了不得不動手的時候，那也不足為懼。玄同教不可一世，但也太過目空一切，如此小看他們，竟派這樣一個小角色來清理門戶。
韓長泉道：“大人要說什麼事在這裡就可以說，何必跑到那遠天遠地去？幫中兄弟多，如此興師動衆，大人麻煩，我們也麻煩。”他心中懼意大減，又因這少女的局促客氣生了幾分輕蔑之意，說話也不大客氣了。
那少女忽地擡起頭看他一眼，表情似有些不滿，臉仍是紅紅的，嘴翕動幾下，最後一句話也沒說。
她竟想不出話來反駁自己！
韓長泉呵呵笑了兩聲，背着手背對那少女手從容走了幾步，向大廳正門的方向望了半晌，又回頭踱到那少女身邊，側身垂眼看着她的頭頂，道：“不知大人可否知道我這二弟的左手是怎麼斷的？”
那少女道：“你問這個做什麼？”
韓長泉道：“江湖規矩，血債血償，今天你的左手也别想要了！”
他在剛剛走那一圈時就已想好，雖然出了點小插曲，但原本計劃在今天的行動要繼續展開，至于這玄同教的小丫頭嘛，就當做給新主子的見面禮了！
第一個“血”字剛說出口，呼的一聲，韓長泉就朝她紅潮還未褪去的臉頰拍出一掌。他掌法甚是了得，并且會使的掌法路數繁複駁雜，一百零六路掌法路路不同，更别說每一路包含的或幾十種或幾百種招式。
他掌法雖雜，卻均能使得有模有樣，虎虎生風——這是每一路掌法單獨來使。而不同掌法夾雜起來對敵，不僅絲毫不亂，反而威力倍增，在江湖上名頭甚響。這一下出其不意，廳上的照水幫幫衆大都還沒反應過來。成進心中一凜，知大哥這是下定決心要和玄同教撕破臉了。将手握在腰間刀柄上，隻等大哥一掌得手，當即便上前去将這玄同教的女子大卸八塊。
哪知少女雖沒有看他，隻頭略微一偏，這一飽含内力的一掌便生生打空，時機、角度都拿捏得恰到好處。
韓長泉雖對眼前的少女頗有輕視之意，但對方畢竟是玄同教的人，仍不敢太過大意。眼見對方閃開自己第一掌，也并不十分驚訝，不待右掌縮回，左掌便接着擊出，掌風甚勁。這兩下來得奇快，且韓長泉左手這一掌暗含多路變招，無論對方哪個部位向哪個方向躲閃，他都能陡然變掌，将對方擊中。那少女再想像躲第一掌那樣躲開他第二掌，便是癡人說夢了。果然，那少女也看出原地騰挪躲閃似已不能，腳一蹬地，在空中輕輕巧巧一個翻身，落在衆人頭頂的橫梁上。
韓長泉決心快刀斬亂麻，一上來便使出了生平所學絕技。在這兩招下喪命的江湖成名高手不少，此刻韓長泉卻沒能得手，可見這少女絕不是泛泛之輩，他又突然有些後悔起來。但轉念一想，他打出了兩掌，她都隻是躲閃，既沒有招格，也未将他的招式進行拆解然後反擊。興許這少女隻是熟稔閃避來招之法，卻不怎麼會主動出招進攻。
二弟的左手是她忽施偷襲砍下來的，若正面交鋒，她便無勝算。況且他作為照水幫的大當家，既已經在玄同教的人面前明确了态度，就決不能留她回去報信，若此刻猶猶豫豫，反送了自己和兄弟們性命。這少女既然閃躲功夫了得，便要布下天羅地網，決計不能讓她逃了。
成進以及幾個武功較高的幫衆看出那少女躲開了大當家的看家功夫，具是一驚，心中猶疑不定，愣在原地不知該當如何，都向韓長泉看去。隻見韓長泉神色淩厲，大叫道：“殺了她！莫要讓她活着走出這裡！”話音剛落，幫中衆人便各自抽出兵刃，飛上房梁向那少女攻去，霎時間，大廳上方一片白光粼粼閃動。
說時遲那時快，那少女彎腰向左倒去，避開迎面橫削來的樸刀，同時倏地伸掌，打在一名撲到自己面前來的雙刀漢子腹上，那漢子慘叫一聲，跌下房梁。
少女伸出右腳，将那漢子松手落在空中的其中一把刀一踢，交到自己右手，回身對着那樸刀刀刃當頭自上而下豎砍下去。隻聽“當”的一聲巨響，不僅樸刀刀刃被生生劈成兩半，那拿樸刀的漢子也仰倒跌下，墜地發出一聲悶響，衆人去看時，隻見一道血紅色的裂痕從他的頭頂直蔓延到鎖骨，人已氣絕。
那少女将那使樸刀的漢子砍中，在他還未落地時便用左手指節在斷裂的刀刃上一彈，那截斷刃呼的一聲插進了旁邊一人的脖頸中。她又揮刀将餘下衆人悉數砍下房梁。
照水幫衆人一批批地向那少女攻去，每一撥都有十來柄兵刃同時向她或砍或刺，但她或奪他人兵器為己所用，或陡然出掌出腳，或使出一些令人意想不到的方法，每一撥人竟都給她殺了下來。眼見越來越多的人從房梁上落下，且落地後就動彈不得，隻有三當家成進和其他幾個好手在房梁間閃轉騰挪，在那少女與其他幫衆的打鬥中尋找空隙出手。饒是如此，時間一久，他們幾個的身上也都挂了彩，呼吸粗重，表現得極是吃力，而那少女卻毫發無傷。
韓長泉眼見不能再袖手旁觀，當即縱身躍起，雙掌齊出，使出十二萬分狠厲的招式來。這下十數柄兵刃連同韓長泉淩厲的掌風一同向那少女襲去，韓長泉大喝：“下來！”這一掌她若接，那麼周圍的十來柄兵刃便會刺穿她的身體；不接，要麼被逼下房梁，要麼五髒六腑俱碎。少女忽然淩空而起，橫身在空中旋轉一周，裙裾如花般撒開，将周圍向自己聚攏的兵刃都卷入袖中。韓長泉掌還未至，她便将十數柄兵器盡數抛出，圍繞在四周的敵人盡數慘叫墜地。韓長泉及成進等人雖未跌落下去，卻也都為兵刃所傷，被迫停止攻勢，各自退在一旁。
鬥了這許久，圍着那少女的人隻剩韓長泉，成進以及其他幾個好手，這幾人無一不是傷痕累累，幫裡的好手也被她殺了兩人。其餘人等或死或傷，沒受傷或受傷較輕的則站在下面，說什麼都不敢上去。
僵持一陣，那少女站在房梁上，将手背在背後，開口道：“韓幫主，現在可答應跟我走嗎？”
韓長泉臉色十分難看，方才相鬥，雙方實力懸殊的事實已是闆上釘釘。事已至此，隻怪自己糊塗到招惹輕視玄同教。饒是這樣，他仍沒有放棄抓住任何一絲活命的機會。仔細想想，她從現身到現在，都并沒有說要取他們性命，方才殺人也是因為他們率先動手她才反擊。思及此，突然覺得還有一條生路，内心頓時寬慰起來。
于是低眉順眼道：“小人有眼不識泰山，方才多有得罪。照水幫衆人一切聽大人吩咐便是。”成進等人聽他如此表态，也都将舉着兵刃的手垂了下去。那少女道：“早該如此。”
韓長泉到底是沒敢在半路上逃跑，盡管他還可以嘗試讓幫中衆人同時四散奔逃，道路兩旁草高樹密，若這麼多人同時沒入林中，要一一擊殺或抓回來也不是易事。可是他不敢賭，不敢拿命去賭，萬一被抓回來殺掉的那個是他自己呢？且他是幫主，這麼多人一哄而逃，他肯定是重點被關注的對象……一路思慮一路前行，不知不覺已來到姜棘山腳下。