宣政殿上氣氛沉悶，臣子們大氣不敢出，原因無他，朝會之上，天子震怒。

年輕的帝王曾在江太後的傾軋下艱難長大，後來憑借一己之力扳倒江太後和其爪牙，獨掌大權的同時，也将江太後的狠毒和獨裁學了個融會貫通。

虞策之獨坐高位，身體向後傾斜，右手把玩着玉扳指，姿态随意，十二冕旒下俊美的面孔卻顯得陰郁。

滿朝文武皆以為是霍如山因失職釀成大禍，霍耀風亦品行有失，兩個肱骨之臣出此等差池才引得天子發怒。隻有虞策之自己知道，霍家如何他根本不在乎。

令他生氣的是今晨暗部來報，霍如山竟然對舒白動了殺心，而舒白明知道霍家是非之地，卻甘願舍棄他，選擇和霍耀風回霍家，難道在她眼中，他比霍家更可怕嗎。

虞策之心情郁郁。

朝中寂靜無聲，直到内侍匆匆進來禀報：“霍家父子已在殿外等候觐見。”

得到虞策之允準，換了朝服的霍如山走在前面，微彎着腰身低頭進殿。

他的身後卻不止跟着霍耀風，還是臉色陰晦，心事重重的霍铎。

三人齊齊叩拜後，始終意興闌珊的虞策之終于來了些精神。

他盯着階下三人，沒有叫他們起身，直到戚辨從側殿進來，快步走到他身側，俯在他耳邊悄聲說了幾句。

當得知舒白不僅無事，還燒了霍家百年祠堂後，虞策之一直繃緊的神情才有了松緩的迹象。

虞策之高坐殿上，身體前傾，珠串随着他的動作輕輕晃動，緩緩道：“起吧，霍尚書，可知朕急召你所為何事。”

盡管霍如山心中早有猜測，但他隻能裝作不知，再次叩頭，“請陛下明示。”

虞策之早有預料地諷笑一聲，轉瞬冷臉，拂袖将紫檀桌上擺放着的數十奏折盡數揮下。

奏折在空中噼裡啪啦翻飛，有幾本精準地打在霍如山頭上。

“到了朕面前，霍尚書何必揣着明白裝糊塗？”虞策之冷笑一聲，“暗部已經查明，今年會試的題目正是從你霍家流傳出去，身為主考官，籠絡士子結黨營私不說，連春闱舞弊這樣的簍子你都敢捅，事後知情不報，還想着蒙混過關？霍如山，虧你還是三朝老臣，朕看你不過是朝廷的蠹蟲。”

天子驟然發怒，霍如山自知禍事臨頭，沉重閉眼，嗓音有些顫，“臣有罪，請陛下容罪臣禀奏。”

他生怕虞策之不給機會，一股腦地說：“罪臣年邁，辦事不力，辜負陛下期望，臣罪該萬死，如若陛下今日不召臣，臣愧疚難安，亦是要上殿負荊請罪的。”

他忽然扭頭向後，重重扯一下跪在殿上不發一言的霍铎。

霍如山嗓音凄厲，帶着濃重的懊悔和自責，“陛下！是臣教子無方，管教不嚴，也是臣沒能料到這不學無術的逆子鬼迷心竅，竟然潛入臣的書房，偷走了會試題目，又高價賣了出去，臣雖然昨日才知道逆子做出這樣的事情，但臣該死啊陛下，但請陛下饒臣這小兒子一條賤命。”

霍铎背脊深深躬下去，從始至終一句話也沒說，唯有他面前漢白玉石磚染上了濕痕。

霍如山說得義正言辭，聽在霍铎耳中卻聲聲刺耳，他接連幾日都懷揣僥幸心理，不敢相信嚴厲的父親會在關鍵時刻舍棄他，然而殘酷的事實擊碎了他所有的僥幸。

他信賴信服的父親在有難時丢棄了他，以娘親的命要挾他，用他的命去填平他自己犯下的錯誤。

說來可笑，霍如山身為老臣，又背靠世家，春闱舞弊便是天子有雷霆之怒，念在他多年鞠躬盡瘁，也不會要他性命，最多隻是罷官回鄉，而他身無功名，又無靠山，替霍如山頂罪，前途盡毀，性命難保。

但霍家家主不能是被皇帝厭棄的庶民，如若被皇帝問責罷官，霍如山會失去霍家的一切，享受權力的人怎麼可能放棄權力，所以霍如山毫不猶豫選擇放棄他，放棄一個身無功名的庶子。

他無從抵抗，他放棄後半生坦途和生機，隻是想讓苦命的娘親活下去。

他的娘親隻是浣紗女，因樣貌出衆留在霍如山身邊，但紅顔老去，恩寵斷絕，無權無勢的浣紗女留在霍府，羊入狼群，幾年時光就瞎了眼。

霍如山拿捏着他娘親的性命，他隻有順從。

耳邊聽着霍如山聲聲狀告，聽見有官員竊竊私語，亦有朝臣贊霍如山大義滅親。

霍铎失去往日鮮活的鬥志，扮演着合格的棄子，沉默不言，甚至在霍如山冷厲看來時，他還配合着趴伏在地，啞聲說：“草民罪該萬死。”

以頭搶地的某個瞬間，他忍不住想到舒白。

因為不公的對待，她用一個晚上毀掉霍家傳承百年的祠堂，傲骨铮铮，似乎沒有人能讓她折腰，更不會有人逼迫她做違背本心的事情。

他還想到舒白剛來霍家的時候，偶爾露出的真切笑容，如冰山消融，露出金光萬丈的一角。

但可惜，以後再也見不到了。

霍铎跪在地上，額頭觸地，平靜地等待帝王宣判。

霍如山将罪責一應推脫到霍铎身上，盡管他仍舊有監管不力之罪，但大義滅親在先，朝中和霍家有所交情來往的大臣誰不趁勢開解。

“不愧是世家大族，風骨卓絕，秉公無私。”

“大義滅親，若真和霍如山無關，倒是可敬可歎。”

霍如山向來愛惜羽毛，重視名聲，他暗中看左右同僚的表情，心中大石松了許多。

有了底氣，他再次畢恭畢敬沖虞策之一拜：“臣管教不嚴，請陛下治臣死罪。”

他言辭間雖然大義凜然甘願伏法，但滿朝文武皆是人精，任誰都知道他是以退為進，暗暗向皇帝施壓。

宣政殿再次沉寂下來，滿朝臣子屏氣凝神，時刻準備揣摩天子心意。

虞策之一手撐着下颌，眼波古井一般深邃，語氣莫測，“不能齊家，何以治國，霍家，太讓朕失望了。”

霍如山一驚，不由道：“家賊難防，望陛下諒解啊。”

“朕若諒解你，誰來諒解差點被投機取巧者擠掉名額的士子。”虞策之冷冷道，“失職之罪在前，結黨營私在後，朕憑什麼諒解你？”

面對帝王的責問，霍如山當場愣住。