這道腳印藏得很隐蔽，它印在窄窄的窗台上，不過腳掌應是和窗台的方向一緻的。腳跟位置的泥已經幹巴，有些被摩擦過的痕迹，估計是窗扇合上的原因。

小厮連忙上前，對着腳印端詳了一會，他也不知這印記是何時留下的，眼珠一轉，趕緊解釋說：“許是修補屋頂時瓦匠不小心踩上去留下的罷。”

徐遺“嗯”的一聲，随即出了庫房，邁着腳步朝前院走去。

“主事這是要去哪？”小厮追至他身後問道。

“縣衙。”

“小人可為您引路。”

“那便多謝小哥了。”徐遺客氣地朝他點頭。

小厮驚得後退一步，連忙擺手道：“哎喲這可不敢，您是京城來的官，小人不敢怠慢。對了，小人名喚周鎖，主事有什麼事盡管吩咐就行。”

周鎖問他是否需要備車，他拒絕了，選擇步行的原因，不僅可以熟悉茶亭縣，還能觀察這的風土人情，何樂而不為呢。

驿站大門被打開，引得街上的百姓紛紛投來眼光，就連小吃鋪子裡的人都端着碗出來邊吃邊看。

徐遺在台階上站定，忽然惹來這麼多人的注意，有點出乎意料，他加快腳步走到大街上。

他這一身官袍實在惹眼，這一路上多多少少有人停下腳步瞧看，但發現大多數都是一些粗布短服的農人。

他們穿着破洞補丁的衣服，背着重重的工具，地裡還有幹不完的農活在等着，所以不敢停留太久。

這是一種說不上來，無法形容的氣氛，他正奇怪着，周鎖提醒他縣衙到了。

周鎖是個能幹伶俐的人，到了縣衙便為他上下打點，徐遺幾乎不用開口就順利地找到仵作。

據仵作回憶，許泰死狀極其可怖，渾身沒有一處是可看的，破碎不堪的衣物黏在皮膚上，他還是花費了好大力氣才清理幹淨。

周鎖也在一旁補充：“當晚花了好大一番功夫滅火，許泰被擡出來時已經沒氣了，便連夜報了官府請來仵作。”

徐遺提出想先看許泰的屍體，仵作和周鎖對視了一眼，就領着他去了義莊。

義莊遠在城郊，要穿過好大一片田野才能到。連下了幾日的雨，泥路上坑坑窪窪的，一不小心就踩得滿鞋是泥。徐遺走得飛快，官服下袍都濺上了泥點，又濕又髒。

這種停放無人認領的屍體和隔離疫病的義莊确實不宜設在人多的地方。

等等，無人認領？

徐遺猛地回神，揪住仵作的手臂就問：“許泰屍身放在義莊這麼久，他的家人呢，他不是還有個兒子嗎？”

仵作被他突如其來的舉動吓了一跳，況且自己也不認識什麼兒子呀，便支支吾吾地回答不上來，趕緊朝周鎖遞個求救的眼神。

周鎖見狀，急忙說道：“許泰家中确實是有個兒子，但事發突然，兩位驿丞交代此事涉及甚廣，怕節外生枝，所以沒有知會。”

義莊到了。

許泰的屍身停放在最裡的屋子，還派人看守。

冰冷的石台上，一塊白布蓋着突起的東西。仵作上前把白布掀開，一具燒焦，四肢曲起的屍體赫然出現在衆人面前，徐遺來之前就做好準備，可親眼見到還是覺得悚然。

徐遺想離近些看清楚，被周鎖攔下，隻聽他勸道：“主事，還是遠遠地看着吧，這又是燒又是腐壞的，氣味怕是不好聞，萬一惹些不幹淨的，小人擔待不起啊！”

徐遺聞言，眉頭皺起來，瞧着周鎖那副懇切的模樣，隻好作罷。

回茶亭驿時日漸傍晚，又忽然下起了綿綿細雨，天色晦暗，各家屋檐下都上了燈，長街上行人稀少起來，隻有零星的幾家鋪子還在開着，一路上還能聽見幾聲蟲鳴。

徐遺遠遠地看見驿站裡燈火通明，就在大門前方不遠處的一棵槐樹下，有一個模糊的人影。

他眯起眼細瞧了好一會兒，隻辨認出那是一個年紀不大的少年，一身素色的粗布短打，在雨中一動不動地注視前方，他是在看驿站嗎？

猜測那少年暫時沒有肯走的意思，吩咐周鎖将他們撐的傘送給少年，周鎖猶豫着不肯去，他便說沒事，已經到驿站了，淋幾步也無妨。

周鎖來到少年身前，看清了他的面貌，然後把傘丢給他，讓他快走。

少年沒接傘，任由傘落在地上，沾染污泥，他盯着徐遺消失的方向看着有好一會兒，才拿起傘來走回家去，他沒有選擇撐開，任由雨水打濕自己。

徐遺回到驿站後沒有選擇立刻見高貞，而是先把自己收拾清楚，否則拿這樣一副狼狽的樣子去見人，未免無禮些。

推開房門的那一刻，天已經完全黑下來，夜晚的寒意比白晝更甚，他攏了攏衣袖，借着院子裡的燈亮走了出去。