時芳草初茂，百花争放。

一輛馬車徐徐停在一座書院的山門之下，跟随馬車的侍者上前叫了山門，便立刻有學子模樣裝扮的人迎了出來。

“請問來者何人？”學子問道。

從馬車裡伸出一手，亮出了一塊玉牌，學子便畢恭畢敬地行了一禮：“貴人請随我來。”

簾子挑開，走下馬車的是趙瞻身邊的陳内官，把随身帶來的木盒交給身後的内侍。

“茂林書院。”陳内官看着石牌坊上的四個大字，“這字一看就是謝先生題的。”

此時已是午後，日頭晴朗，一片陽光透過茂密的竹林灑在山階上，成了碎金。

陳内官：“敢問謝先生在何處？”

學子答：“大抵是在碧澗旁聽泉音吧，每日講學完之後先生都會去那兒。”

茂林書院建在山上，有一山泉自上而下，清澈甘甜。

這位謝先生不愛在堂屋講課，反而常常以碧澗為堂，與學子們相伴對坐，累了卧石而眠，渴了掬水就飲。

“先生，宮裡來人了，說要見您。”

一個身着短褐，腳穿草鞋，腰間挂着一個儲水葫蘆的人躺在石頭上。

他摘下遮在頭上的草帽撇在鋤頭旁，坐起身看向來人辨認着。

陳内官走上前來行禮，上下一掃：“謝先生，許久不見，一如既往啊。”

謝石柏一看這是太子身邊的近侍，立刻将撩在腰間的衣服下擺給放了下去，站起躬身：“貴人何故到此？”

“小人替太子殿下采買物品，途徑此地代殿下看望先生，沒有擾着吧？”

“不敢，貴人随我來。”謝石柏拾起鋤頭草帽搭在肩上，領着陳内官等人到住處去。

一路銜階而上，到竹院中還能見到剛開墾出一半的菜地出來。

待謝石柏換了身衣裳出來後，陳内官命人把木盒放在了桌上，解釋：“聽聞先生生辰将至，殿下命小人尋來好筆贈與先生。”

“多謝太子殿下。”謝石柏嘴上領情言謝，卻是沒有拿起觀看，而是請陳内官行至窗邊小方桌坐下。

“去年典籍修成，先生便辭官了，原來是來這茂林書院教書。殿下生了疑問，先生既是仍然教書，為何不待在京中太學？”

“這天下不缺讀書人，太學亦不缺我一個教書的。做官半載，見慣高牆樓阙，便對這閑雲自然心生貪戀了。”謝石柏送目眺望遠方，綿綿高山隐于行雲之下。

“先生果然曠達質直，難怪能教出像徐學士這樣謙厚端方的君子，怕是日後能做得大官。”

“貴人過譽，所謂君子如樹，受風雨催折仍能長成，功不在他人如何裁剪，而是本身如此。”

“先生說的是，太子殿下也時常讀先生文章，聞說您有四守，一曰守禮、二曰守信、三曰守民、四曰守君。”陳内官頓了頓，抿一口茶水，接着道，“殿下稱這四守言雖簡，做卻難，不知先生如何看待其先後次序。”

“無次無序，禮信乃人處世之道，君民乃社稷之成。既知禮信，又怎可能不去守民守君；既為社稷，又怎可能不知不守禮信。不過，最為重要的是守心，才可令國家安泰，天下安甯。”

陳内官舉起茶盞敬了謝石柏一杯：“如此，先生心之誠烈，朝中亦有如先生一般的人，您卻甘于在一個小小書院做個山野閑人？”

謝石柏笑着擺擺手，挪步走到窗前：“山間草木哪一個不是山野閑人守的，況且老夫年過五十，舉起鋤頭還費些力氣，這肩上是再擔不得官制差遣了。”

陳内官放下茶盞：“殿下要小人問一句，先生可在山中看見了安甯，看明白了安甯？”

謝石柏良久才答：“朝廷無事，宇内太平。”

“那先生依什麼來推斷，是朝廷無事了天下才太平，還是天下太平了朝廷才無事？”

謝石柏沒有轉身，直挺挺立在那兒，看着夜幕一點點降臨，等待夜色鋪蓋整個大地。

又道：“該燒火做飯了，粗茶淡飯，怕是不合宮中貴人的胃口。”

陳内官客氣道：“早些年，殿下陪官家出巡，走過不少山間村野，吃過不少粗茶淡飯，如今還念這這口味道。”他又走近幾步，“宮中珍馐美馔過多，若得先生這裡的飯菜相佐，也算了了心願，就連四殿下也時常想念呢。”

謝石柏回頭，對上陳内官的眼神，陳内官便知他想問問趙眄的情況。

“四殿下如今事事做得好，已是廬陵府尹了。太子殿下都說長進不少，論對時還說朝中局勢太穩了，穩得令人不安，恰如這天邊明月，月盈則虧。四殿下能有如此見識，先生大可放心。”

此言令謝石柏在心裡打起個鼓，撐在窗沿上的手伸進袖中揣起來。

陳内官指着桌上的木盒：“小人隻能留一晚，先生考慮之後，若不同意，可于明日歸還小人。”

屋中靜了下來，可是謝石柏卻覺得屋外的竹林正平地刮起狂風，令竹葉飄落四處。

他研磨提筆書寫，寫字能讓他靜心思考，便整夜坐在這兒，寫光了硯中墨水。

風吹來，吹走了徐遺桌上畫好的半幅人像，他擱下筆追去。才那張把畫像撿起來，又有廢稿被吹走。

“呵……”徐遺自嘲地笑了笑，彎腰一張一張揀起捏在手心裡，重新坐下後，細心鋪平，哪怕是廢稿也不舍得扔。

他畫了兩晚蕭程，卻怎麼也畫不好，即使畫得再像也不是真人。

從栎陽回京已有四五日，徐遺每一日都去見他，可每見一面，便覺得蕭程離他越遠。

直至昨日，他帶着自己親手做的吃食踏進質子府，等來那句話：

當徐遺再次出現在蕭程的院裡，得聽：“你才剛回京沒幾日，不忙嗎。”

徐遺聽出來蕭程的語氣中刻意保持着距離，人也離他幾丈遠。

“我問了有慶，他說你近日吃不好也睡不好，我擔心你，給你帶了一些吃的。”說着，徐遺為他擺好，有面餅、炙肉、山蔬熱湯，“都是你常吃的。”

“這些街上就能買，你又何必親自去。”蕭程慢慢挪近飯桌，卻還站在徐遺對面。