待裴鈞躍下馬背，匆匆行入堂院時，隻見堂内禦史值官與宮門守兵皆被驚動，早已有十來個攜刀帶劍的兵士将擂鼓之人團團圍住，高聲喝令其停手。

可鼓聲卻并不因此而停。擊鼓的李存志更似入瘋入魔般，赤紅了老眼、兩手提槌，用盡了全身力氣狠命捶鼓，一邊捶，還一邊如學舌鳥雀般，将那不知在心底念過多少次的狀詞再一次竭力嘶吼出來，吼得他黑黃的皮面脹出紅紫，而這紅紫，卻幾乎可算他一身髒衣泥塵裡，唯一的一抹豔色。

周邊守兵眼見李存志全然不聽喝令，便與值官相對一眼，眼看就要拔刀上前拘人。

裴鈞一見，當即喝道：“大膽！天下百姓，苦有冤抑而不能自達者，皆可擊鼓鳴冤，敢阻者死！爾等官兵禦史理應即刻引奏、呈報聖聽，怎敢以刀兵相向、迫其息鼓？！”

四下官兵一聽此聲，就算不識得裴鈞，亦瞧得清他身上那赭色錦雞的正二品補褂，如此便一時不敢妄動。可面面相觑間，衆人臉上卻已有萬分情急之色：一是憂心這鼓聲吵擾了内宮清淨，怕開罪貴人被宮裡問責；二是因聽清了李存志所告之人，乃公主之婿、皇親甯武侯一家，從而就更懼怕此事在官中掀起巨浪，将他們這些蝦蟹官吏全數牽連。

他們此時很想讓李存志閉嘴、停手，無奈卻被裴鈞攔下，而拼命擊鼓的李存志也似全然聽不見周遭的動靜般，此時隻依舊猛力擊打着大鼓、嚎啕着冤屈，很一副不休不止的模樣。

值官看不下去了，慌忙跑到裴鈞身邊，抖着手将拳一抱，開口便是：“全、全憑裴大人做主，此事，該、該當如何啊？”

單這一句話，便把擊鼓鳴冤這燙手的山芋塞在了裴鈞手裡，而裴鈞皺眉看去，這值官又真是一副不知所措的模樣，一時叫他提起的氣也洩了一半。

他迅速一思索，想起這宮門戍守是歸前鋒營步兵作管的，而此時的前鋒營步兵統領，正好是蕭臨。

為保李存志周全，他先點了個守兵道：“擊鼓此人自稱梧州州官，卻類同冤民、擊鼓上告，所告者還是當朝皇親國戚，其行實在可疑。且不論所告之事是真是假，其奔馬入皇城之舉，已類同沖突禦前儀仗之罪，如此，還是先請蕭統領親自前來，将此擾亂宮紀之人帶去審問清楚，查實此人身份。若身份屬實，此人實有冤屈，那他定得皇上仁心赦免，到時候案子立為禦狀，便可由憲台決意如何受理了。”

守兵聞言，頗覺有理，即刻先派出一人往一旁執事府去請蕭臨。另側的禦史值官卻疑了一聲：“可裴大人，按律……下方上告之案，應是我台先行受理查證，這若是将人先交去了步兵營裡問罪，内閣問責起來，咱們可——”

裴鈞打斷他道：“此案非同小可。若不顧此人身份便收為禦狀，等遞去禦前卻發現此人是冒名、誣告，使聖目有污、皇親名損，那時就不光是内閣問責了，怕是皇上都要龍顔大怒，這你擔得起嗎？”

值官被他這話一哽，趕忙息了聲。

就在這時，堂中哐哐擊鼓的李存志似乎終于耗盡周身氣力，忽而老身搖晃，雙眼一翻，整個人便頹然倒在了地上。

四周官兵生怕與此案扯上幹系，沒有一人敢上前扶他。裴鈞見狀，連忙兩步走去蹲下身來，急急探其鼻息，微而尚在，捏其頸項，脈搏輕弱，料想應是疲累所緻，便先試着掐了他人中。

一掐之下，李存志一息得吐，眼睛終于開了一縫，氣若遊絲間，竟忽而一把抓住裴鈞的手，眼含濁淚，開阖着幹裂的嘴皮，嘶聲乞求道：

“幫我……求、求大人幫幫我伸冤……幫幫……”

還沒說完，李存志就再度昏阙過去，這一次任憑裴鈞如何掐拽，都再喚不醒。

“來人，快叫大夫！快！”裴鈞一邊提聲命令左右，一邊要将李存志放平身子。一擡手，卻發覺自己的袖擺竟還被李存志緊緊攥着，拂開去，又見這瘦勁的手上劃痕遍布、塵泥盈甲，幾可說是灰黑的，也不知曾在何處攀爬、掙紮過。

他剛放平李存志，聞鼓堂北部通往皇城的小門就開了。一個小太監跑了進來，一看裴鈞立在院兒裡，連忙躬身行禮，慌慌張張說明來由：“皇上正在中慶殿同内閣議事兒，豈知下頭忽報有人擊鼓鳴冤。裴大人，這是出什麼事兒啦？”

裴鈞搪塞道：“人剛昏過去了，還不知實情，要等步兵營先查了他身份才好報去禦前。”

說着話，他見李存志肩上拴着個非常髒舊的包袱，恰勒住前胸氣門，便随手抽了把守兵的刀來，将那包袱連片割斷，從李存志身下扯出來。待翻開一看，包袱裡竟隻是張規規矩矩折起的麻布。

——可這若是張普通麻布，何須層層疊起緊縛于身上？

裴鈞微微挑眉，蹲下來，就着手裡的長刀将那麻布挑開了一角，偏頭看去，隻見麻布當中并未裹有東西，而隻是染了一片詭異的暗紅。

宮裡人對這顔色頗熟，不等裴鈞出聲，一旁小太監已抖了一聲：“血、血書？”

周遭響起冷氣倒抽之聲。裴鈞丢開手裡的刀，上前揚手便抖開這張含血的布匹——但見這布寬足二尺，長足一丈，淩空一翻落在地上，登時散出陣久悶的血臭，而其上暗紅遍布、密密匝匝，寫的卻并非條條訴狀，而僅是大大小小、姓氏各異的人名。

這些人名一個個筆迹或潦草或生澀，形狀千差萬别，顯然全是由不同的人寫下，林林總總、散散亂亂，卻唯有一點相通——那就是都以熱血書就。粗略一數，至少有五六百名之多，而展開後可見正反面皆有筆畫，其數便還當翻倍。

一旁的禦史值官已然看傻了，顫聲問道：“莫非……還真是冤民寫了血書，要聯名上告？可這、這麼多人，究竟得是多大的案子？”

裴鈞緊鎖長眉，不語間，已擡手将這寫滿了受冤人名的血污布匹重新裹了起來，動作遲緩而用力，手背上已隆起道道青筋。待收好布匹，他将這血書抓在左手，又再度靠近李存志去翻找其袖袋、衣襟，總算找出了證明其身份的州官授印與府道文牒。

這時，蕭臨終于被人請來了，一進聞鼓堂便招呼裴鈞問：“這怎麼回事兒？聽說有人擊鼓鳴冤？”

裴鈞正垂頭看着李存志文牒封皮染上的道道血迹，一時沒有答話，而蕭臨再問向值官與守兵，周遭也無一人敢多作唇舌——

他們是不敢、也實在不知該如何言說此事。

雖然朝廷設登聞鼓之舉，古而有之，可上一回擊響這堂中之鼓的是誰，眼下朝中，怕是已沒人能記得清了。

實則這聞鼓堂，原是個極度清閑的地界兒，輪值此處的官差都樂得當職，皆因入了元光年間，這堂裡的登聞鼓就從未被打響過，自然也從無要緊事務。

本朝自從有博陵張家坐鎮内閣以來，為防各級官吏屍位素餐、不勤訴訟，便早已立法嚴明了控告層級，勒令天下軍民詞訟，皆須自下而上陳告，不得越級而訴。若是罔顧此律，不按縣、府、道三級順訴，而徑直越訴上級者，即便所告之事是實情，京中法司在受理案件前，仍舊要判處越訴者五十杖刑。

有了此律，百姓若對地方判決不服，上告到府、道去也未得受理改判的，大抵就不敢再告到京城了，畢竟，且不說沿途盤纏與京門訴訟昂貴，哪怕是百姓有那銀子作了道橋，鋪着自己含冤告到京城了，那越訴的五十闆子卻是免不了的。

打完這五十大闆，還不知可有命能見到官衙老爺，就算見到了，能得改判的案子也寥寥無幾，為此又何值得賠上身家性命呢？

莫若就算了罷。

畢竟天下的百姓，自古都是極能忍讓的。

如此民不敢告，府道愈加恣意判處，地方冤案層出不窮，卻與皇城斷絕音訊，下民的冤苦便直如被傾盆覆住，任憑朝廷榜文似風、政令如雨，也絲毫澆不進半滴了。

此所謂覆盆之冤也，一旦落成，就連光也難照進去。

裴鈞深吸一氣擡起頭來，轉身将手裡的文書遞給身邊遍問無果的蕭臨，簡道一句：“天大的冤案。蕭臨，你替我守好這擊鼓的人，絕不能有任何閃失。”說着抓起血布就要走。

蕭臨未知此事嚴重，略茫然地一把拽住他：“你去哪兒？”

裴鈞抽出手來，沉息一時方道：“我進宮一趟。”

這時與蕭臨兩相照面，裴鈞心道這蕭臨常年領兵在外，不怎懂得官中權術，怕他思有所不及處反而怠誤了案子，想了一時，便囑咐他道：“這案子涉及皇親國戚，牽扯甚廣，怕遲早要同世宗閣打交道，你最好叫人請晉王爺來參看一二。要快。”

蕭臨見他神容肅穆，絕不似平日嬉笑做派，不由也拘了随意之态，又心知他此言雖是叮囑，卻實乃告誡，便嚴正點頭應了他道：“好，我即刻命人請晉王爺入宮，你先放心去罷。”

說罷，便與裴鈞兩相别過。