但見裴鈞入内，十來道肅穆的目光便都向他投來。

眼下正是宮中隔日一次的内朝會晤，由右側内閣九位閣部與左側的言官們參與，其要務，是協同姜湛批閱各地上疏。而比起外朝百官會見，内朝會晤中的皇帝與群臣距離更近，便似少了遮掩，一切的問答與交談，也都比在外朝時更加銳利，更加露骨。

曾經的姜湛，是畏懼這裡的。

四年前，當裴鈞第一次要把姜湛推入此處時，姜湛曾流着眼淚死死抱住殿後回廊的柱子不肯撒手，哭得抽抽噎噎像隻嗷呼的小獸，腦袋也搖如鼗鼓：

“不不不，朕不去。他們的眼睛要吃人，問的事兒朕也一個都答不上——朕、朕才不去任他們取笑！”

可這小獸卻被裴鈞輕易撓中腰上癢肉，兩隻小爪倏地一松，便被抱起來扔進了殿裡。

那一刻，裴鈞狠心關上殿門，隻聽姜湛在殿中拍門大叫：“放朕出去！裴鈞，你開門！”

而不管眼前雕花木門被裡邊拍得如何震天動地，外頭裴鈞卻隻冷聲道：“内閣和言官快到了。不準哭，你是個皇帝，皇帝怎能怕大臣？”

“可我不想做皇帝，裴——先、先生……求求你，求你開門……”門縫裡傳來極其微弱的哭聲，嘤似蚊吟，“先生，我、我不想、我真的不想——”

“你已經是了。”裴鈞蹲在門外輕聲警示他，又柔聲安慰道,“别怕，我就在外面等你。現在你擦幹眼淚，不許哭了，坐到禦座上去，挺直身子。胡公公會給你送茶進去。一會兒大臣來了，問你的話你若不明白，就一律反問回他們頭上便是。”

“可、可我怕——”

“怕什麼！該怕的是他們，不是你。他們是臣，你才是君！”

……

記憶中雕花門後衣料窸窣，合着少年一聲帶有哭音的妥協，化入眼下殿中的甯然香氣裡。裴鈞收斂了神思，擡眼看向禦案後一容平靜的少年天子，垂頭撈了袍擺跪下，伏身叩首：

“臣裴鈞，參見皇上。”

“裴卿平身。”姜湛在禦案後遙遙虛扶，“朕聽聞你方才便在聞鼓堂處，可知曉究竟何人鳴冤？”

裴鈞一起身，一旁宮人就速速搬來把紅木椅子放在他身側。可他卻并不落座，而隻是挺拔站着，斜目瞥了眼内閣方向，朗聲開口道：

“回禀皇上，在外擊鼓鳴冤者，乃蒼南道梧州知州李存志，告的是甯武侯唐氏一族，在南地侵吞赈災工造、貪墨糧饷、冤獄人民之案！”

“……什麼？”姜湛扶着桌沿站起了身，“州官上告甯武侯？”

内閣九座中的蔡氏父子即刻瞠目擡起頭來，卻隻見裴鈞一把揚開手中盈滿血污的長布。頃刻間，丈餘長的布帛便帶着内中千百筆血紅的人名猛地展開，另頭直直鋪落在殿中幹淨整潔的烏青地磚上，更顯其血腥刺目。

裴鈞舉起血書一頭，高聲道：“皇上請看！”

“此案涉案銀兩逾千萬，有聯名上呈血書者，逾千人，波及災民無數，現竟叫一州之長官千裡奔往京城擊鼓鳴冤——其衣衫褴褛、傷痕遍體，不知曾被如何圍追堵截，亦不知曾被如何壓迫暗害，本是堂堂知州，如今卻直如走投無路之庶民，負此丈長血書以死上告，内中筆筆驚心，足可見其冤情之重大！現李存志因沖突皇城儀仗之過，已先押往步兵執事府看管，待核實此人身份後，臣鬥膽請旨……”

“望皇上即令禦史台查覆此案，為南地萬萬百姓讨一個公道！”