閱卷日近，裴鈞原已将禮部的事兒做完一段，本以為簽批一二便可脫身，豈知剛吩咐完事務要走，内閣竟忽然送來一大批鹽案的教習文書，命禮部即刻過目并速速下放給地方禮員，不得有絲毫怠誤。

這眼看是有心人要借事兒綁得裴鈞分身乏術，故才在明面上标了是急文、耽擱了就是罪過。于是裴鈞又不得不再度坐下招齊部中各司議事，心裡不免将蔡張八輩挨個兒問候了一遍，待司部一番商讨、分理完了，走出皇城一上轎子，隻見天際已漾起晚霞。

白日晼然，雨還在下，綿綿密密落成一地春煙。轎子輕輕晃到城南，裴鈞下來，一手舉着姜越給的傘，一手買了包糖冬瓜拎着，晃晃悠悠走到曹鸾府邸前，見大門關着，便擡手叩了叩。

過會兒才有人來開門，一見是裴鈞來了，忙引了裴鈞入廳坐着，即刻又去後院請曹鸾來。

裴鈞坐在前廳的西洋鐘前，在鐘擺滴答中将手裡的竹傘靠放桌邊，此時四處看了會兒，隻覺這府中瓶器擺設雖一一照舊，可廳内廳外往來的下人，卻同他年前見着的不太一樣了。當中不僅多了些生面孔，府中的氣氛似乎也不比從前生氣靈動，坐過片刻，竟叫他覺出分悶抑。

也不知是不是陰天的緣故。

裴鈞把糖冬瓜放在桌上，擡手松了松前襟，隻當是自己是因近來事多才過于敏感多思，待打散了神思一轉眼，又見一眼生的小童來給他沏茶。

這小童放下杯盞就往當中添了把碎紅葉。裴鈞見了，剛舒開的眉又淡淡蹙起，問一句：“你新來的？”

這時大管家吳用已匆匆迎出來，見了此景，又恰聽見裴鈞此言，立即喝那小童一聲：“混賬！你怎給裴大人上客人的茶？裴大人隻喝老爺窖裡的葉子，還不趕緊去取來！”

小童這才連連應是，收了杯盞就匆匆端走。

裴鈞的目光随着那小童的背影消失在廊角，扭頭對吳用笑了笑：“嗐，新來的娃娃不懂規矩，教教不就好了，何值得生氣？”說着也随意問道：“近來府裡有事兒麼？怎麼瞧着人都換了大半兒？”

吳用連連抱拳告罪：“實在叫裴大人看笑話了。老爺昨夜才從竹縣回來，說這清理門戶的事兒也拖了大半年了，莫若今日就趁閑辦了罷，這不，咱就一宿一早都在加緊忙活這個。哪兒知道這才剛換了波老人兒走，新的還沒教全呢，今兒第一個怠慢的竟就是裴大人，小的簡直該死！”

常在權勢風浪裡打滾的人，府中人事更疊是常事，新來的下人不知固習也更是常事，裴鈞便沒多想，隻略微坐直了扶他一把，笑得頗和氣道：“罷了，也還好是我，不算外人，不然你家老爺的生意怕是要黃一樁了，這該要少了多少銀子？”

吳用趕忙哎哎應是，又接下順承兩句，就聽外頭下人報曹鸾來了。他立即同撈袍入廳的曹鸾告罪道：“呀，老爺今兒可要罰我了！底下人方才竟給裴大人上錯了茶，這真是多少年沒有過的事兒——”

“給他上成客茶了？”曹鸾聽着，一邊走進來一邊笑，坐在裴鈞隔桌指着他罵道，“我這兒的客茶也是好茶，外頭抱着銀子也不見買得到一兩呢，偏就他嘴刁不愛喝。要我說，你們幹脆趁這時候别再慣他了，省得他老跟我搶葉子。”

“哎？哥哥這話我就不愛聽了。”裴鈞拉下他手來放桌上，“什麼叫跟你搶葉子？說得我跟梅家的雞似的。”

“人梅家的雞可聰明着呢，都是撿着能鬥的才去鬥一鬥赢錢，哪兒像你，成日裡鑽的都是龍潭虎穴，這可比雞厲害多了。”曹鸾向吳用眼神示意，指點一屋子下人不必守着了，待廳中隻剩他與裴鈞二人，便歎了口氣道，“我昨夜一從竹縣回來，就聽說了你姐姐的事兒，眼看你這回不止是同皇家杠上，和蔡家也鬧得不好罷？你姐姐……眼下又如何？”

裴鈞正要說話，可這時端茶的小童回來了，給二人倒好兩盞馨香青綠的茶水，恭恭敬敬放到二人手邊。

這一回茶倒是沏對了，可這沏茶的小童完事兒卻不走，隻愣愣立在曹鸾身邊兒，好似沒人命令就不敢亂動般，停停站着，眨眼看看裴鈞身上的補褂，又看看裴鈞擱在桌邊的傘，模樣虎頭虎腦的，似乎是方才被罵怕了，現在正急于把這位被家主優待的大官爺給記下來。

裴鈞已多年沒見過曹鸾手下有這般呆愣的孩子了，不禁覺出份兒好笑，隻擡手向小童揮了揮道：“行了，沒你事兒了，你下去吧。”

那小童又怯怯似的轉眼看向曹鸾。

曹鸾的臉即刻拉下一些，冷聲道：“裴大人都開口了，你還不快下去。”

那小童這才拿起木盤，小步退出去了。

曹鸾剛舒出口氣，裴鈞便隔着桌子伸手戳他臉道：“哎喲喂，我今兒可來得值了——長耳老曹竟也有氣呼呼的時候，我是多少年都沒瞧見過了。眼看這清理門戶果真累人，我府上便還是暫且别動罷，先将就将就，不然尋人還得費好一番工夫，我可騰不開手。”