這是錢海清入忠義侯府以來第一次獲準與家主同桌而食。

他領着姜煊坐在花廳裡十座圍起的木鑲石桌邊，看着一桌子精緻卻也簡單的菜色，心中那幾似泛起狂瀾的激越與初遂所願的極喜，因了方才裴鈞的一番逗弄，忽而在痛哭後生出份荒唐不實的感觸，整個人便恍惚而呆愣，直到聽見身邊傳來裴鈞一聲斥罵：

“姜煊！吃飯别逗狗，要跟你說幾次！狗爪子刨地你刨飯，不鬧肚子你不舒坦！”

錢海清被唬得一震，回了神，見一旁姜煊趕緊撒手扔了狗，拍拍手掌老實坐回桌邊來。

身後伺候的韓媽媽趕緊絞了熱帕來給娃娃擦手，聽裴鈞道：“把狗抱出去，省得他眼睛老盯着狗，飯都涼了不知道吃。”

韓媽媽立即彎腰抱了狗出去，隻給姜煊留下句“小殿下吃完飯再玩兒啊”。這叫姜煊依依不舍地哼哼着，癟嘴目送了嗚嗚的小狗出去，又轉眼看回裴鈞，卻實在找不到言語頂嘴或撒嬌，最後捧起碗，隻敢軟軟說一句：“舅舅不氣了，我以後吃飯不玩兒小狗了。”

裴鈞道：“信你才有鬼。快吃菜。”

姜煊速速點頭，董叔便笑着給娃娃夾了兩筷子菜，卻聽裴鈞說：“他都會用筷子了，您别老慣着他。”這便又隻好收了筷子站到裴鈞身後去，沖姜煊使使眼色，姜煊便逮着一雙專制的短銀筷子扒了口飯，吸溜了菜葉子裹在嘴裡一起嚼，含混不清道：“舅舅，我吃啦。”

裴鈞看他一眼，沒再數落他了，隻擡手夾了塊排骨在他碗裡，自己扒了口飯吃，又想起來轉向錢海清問：“思齊，你之前最後一次去曹府是何時？”

錢海清端着碗想了想：“那都是曹先生去竹縣前了，學生七八日前隻去見過吳管家一次，問梧州有無來信。”

“那時他家裡的下人換過沒有？”裴鈞放低了碗，“吳管家可說過家裡有什麼事兒沒？”

錢海清搖頭：“沒有罷，瞧着還一樣兒呢，吳管家也一樣和氣。師父怎麼這樣問？”

裴鈞審視地看了他一會兒，忽然道：“等等，你先說說看，曹府幾個大丫鬟都什麼樣兒？”

錢海清一愣，想了片刻，難得一張巧嘴啞口無言。

一見他這模樣，裴鈞便知道自己問也白問了：“得了，合着你去了曹府那麼多次，還記不得那府裡下人長什麼樣兒，也分不清誰大誰小，這不是白去？”說着似也沒動氣，隻平平囑咐一句：“年紀輕的時候不記人，老幾年就得忘事兒，可做官的人若忘了事兒，那就是拿腦袋往砧闆上釘——找死。你記着，往後京中走動門戶，你須得去一府就記一府的人，要知道：官中壞事兒的從來不是大動靜，卻永遠都是小事兒。“

那廂錢海清聽了教，趕緊記下，可拿着筷子想了會兒，又小聲問：“那師父……都記得？”

裴鈞把手邊湯碗往前推了推，由着董叔盛湯，抱臂撐在桌沿上側目瞥他一眼：“能耐了，進門兒第一日就敢考師父？”

錢海清一縮脖子，正要扭過這話不講了，卻聽裴鈞又說：“罷了，這兩日還要你去曹家跑腿，我便将就說說，你記下，幾日裡也留心瞧瞧。”

錢海清趕忙聚精會神、豎起耳朵，但聽裴鈞道：“曹府上下，按理兒是應配大丫鬟三個，小丫鬟兩個的，可老曹的夫人林氏從前陪嫁的大丫鬟早亡，便不在意多配，加之又遣了一個嫁人，如今身邊兒就隻有一個大丫鬟伺候，兩個小丫鬟多是陪萱萱的。”說着分别指點了幾人姓名、模樣，又說：“曹先生早年出商，曾受恩于河西漕幫的林氏一族，故娶了他家長女林氏後就立誓絕不納妾，身邊多是髒活累活，也不用女子，出門身邊隻跟三兩護衛和吳用，家裡小厮也不分大小一視同仁，都隻管家中平日用度，不摻和生意上的事兒。”說着又細述一番護衛樣貌，完了問錢海清一句：“記住沒？”

錢海清一凜，稍一作想便立即複述一遍裴鈞所說，條條理理一個不差。裴鈞聽得終于勉強滿意，于是收回目光來端起盛滿的湯碗。可碗送到嘴邊了，他卻到底還是輕輕地啧了一聲，可見仍是不滿錢海清不知記人之舉。

錢海清喉頭默默咽了咽菜葉，這下子心裡的不實荒唐是都消散了，隻道自己在人堆子裡也算出挑的學問，擱來師父跟前兒卻隻是年輕輕，而肖想了數年的裴鈞雖則真成了他師父，可嫌棄他卻還是一樣嫌的。

什麼都沒變。

由是他不免更加打疊精神，隻道往後定要悉心學教，必要讓師父點一次頭。

夜裡吃完了飯，姜煊扭着裴鈞甜着嘴兒好說歹說，是再不樂意看書了。裴鈞知曉孩童習氣，又念在姜煊的年紀，也不多刁難他，隻叫錢海清拿書過來，親自抽考了姜煊幾首詩文境意，聽姜煊搖頭晃腦竟還真答得像回事兒了，便叫他拿筆默下這幾首，好叫董叔翌日送去牢裡給裴妍看看。

姜煊抓着筆怅然問：“舅舅，你總說母妃在牢裡好吃好喝也有人說話，可母妃到底什麼時候回來呀？我也想和母妃說話了。我昨晚上都又夢見母妃了，夢見母妃給我逮了小老虎。舅舅你說……母妃有沒有夢見我？”

每每唬孩子的話被孩子一臉認真地問回來，長輩都難以作答。裴鈞想來，隻說句“快了”，想想又囑咐道：“煊兒，宮裡的判書下來了，你往後不能再叫‘母妃’了。往後你得同其他娃娃一樣，叫‘娘’。”

姜煊萬分生疏道：“那……那娘，她什麼時候回來？”

裴鈞摸一把孩子腦袋說：“煊兒乖，這事兒有舅舅操心，你就好好念書好不好？後日啊，舅舅給你備了樁好事兒呢。”

姜煊當即坐直了眨巴眼睛：“什麼事兒啊？”