“毒殺？”姜湛一驚。
這話似平地炸了聲響雷，令殿内亂景頓時一靜。所有人都看向那小太監和緊跟他身後入殿跪下的黃門侍郎。
裴鈞頭腦中嗡的一聲，正要開口，卻聽姜湛先于他急問：“你是說晉王死了？這是何處得來的消息？”
小太監趕緊又伏地道：“回皇上話，這事兒外頭都傳遍了，宮裡知道得都算晚了呢，奴才可萬萬不敢胡說！”
“今兒原是五城兵馬司點算的日子，聽說卯時一起，晉王爺就出了門兒去巡查。豈知剛出了東城府庫，晉王爺上了馬沒走兩步，竟忽地從馬上摔下來，吐了口血就閉過氣兒去，怎麼叫都不醒。東街裡清早出攤的販子多，人眼雜，見着的都吓壞了，四處吆喝說王爺那面相發烏、嘴皮兒發紫，定是中毒！這一鬧騰，該是全京城都快知道這事兒了。兵馬司的雖趕緊送王爺回了府，可等了多時候過去，王府才遲遲遣了人來宮裡請太醫……咱、咱這消息，便還是打太醫院來的……”
小太監越說越小聲，越說越哆嗦，可這話中的意思，在場人卻都明白了。
晉王府同宮裡的幹系，從來不算親厚，而京中幾大王府家養的大夫，又未必就不如太醫院的院士。若是晉王府在危急關頭都未曾請太醫過府醫治，反倒過了多時候才進宮來請太醫，那為的就絕然不該是救急了。
而如若不是為了救急，京中皇族垂危之時請太醫過府，為的就隻能是另一件事。
那就是皇親身亡。
皇親一旦亡故，其屍身必須由宮中太醫驗過、簽錄，才能将死訊确拟，呈上禦前。走到這一步，便坐實了再無醫治生還之望，接下來，就該将文書遞交給世宗閣與禮部，開始按制備辦喪事了。
故小太監這話，換言之，就是說姜越已死。
裴鈞一念到此，腔中霎時一涼，就像是忽而被巨石砸出個豁口，落下去震碎了一地寒渣，濺得他全身涼沁，似落冰窖，又如萬箭穿心，痛徹心胸。
——枉他還在宮裡等着姜越救他出去，卻疏忽了姜越在外也深陷惡潭、危機四伏，如今竟至被人毒害吐血、殒命鬧市……這究竟是姜越的計謀，還是确有其事？何以他昨日才被姜湛扣留，今日姜越便傳出死訊？
一切未免也太過趕巧。
頭一日他二人還在宮門約好了一道吃飯，姜越音容如舊、笑聲猶在，眼下他尚未赴約，卻已在禁宮聽聞姜越死訊——
這怎麼可能？！
然而此事若是假的，東城府外巷陌縱橫、大路朝天，四下百姓、官兵何其多，莫非還能全都串通了謠傳姜越死狀不成？
一時，裴鈞竟由此想起李存志入宮那日地底出水的大兇大變之相，幾覺宋毅問他的那聲“晉王爺大兇”還響在耳邊，不禁連抱着姜煊的手都一松，整個人虛浮微晃，雙足像踩在一捧鋼針上，息聲喃喃道：“不，不可能……”
姜煊勾住他脖頸急急地叫：“舅舅，七叔公怎會中毒？怎會吐血？怎麼要請太醫？舅舅！”
孩子的叫嚷在一時死寂的流螢殿内顯得突兀又刺耳，引姜湛鎖眉望過來，面露不耐。
他見裴鈞也是一容驚愕、難以置信，正要開口問詢，可跪在小太監身旁的黃門侍郎卻再接着道：
“啟禀皇上，眼下可不止太醫院得了這消息！早在晉王府入宮請太醫前，東城兵馬司就遣了人去内閣上告了。他們說晉王爺甫一落馬，司部就捉到個可疑之人從後門逃竄。那人武藝十分高強，王爺的随從隻能當場将之截殺。待搜了那刺客的身，據、據說……”
姜湛聽不得他吞吞吐吐，一聲厲喝道：“說什麼，快報！”
黃門侍郎頓時閉眼磕頭大呼：“據說那刺客同裴大人幹系頗深，證據确鑿！一經報上，内閣就據此簽批了令條，命大理寺即刻前往忠義侯府，要拿裴大人歸案！”
“什麼？”姜湛目色一寒，“此令怎未傳至宮中由朕過目？裴鈞是朕親封的正二品大臣，内閣要拿他，總該要先問過朕。”
黃門侍郎聽言，愈發縮着腦袋，瑟瑟道：“回、回皇上，雖這重臣涉案，按制是要過禦前批複的……可早年皇上初初登基，年歲還輕，幾位閣部便遵了先帝遺命，定了‘事緩從衡，事急從權’的規矩，一直未曾變過。如今晉王爺在鬧市身死，震驚朝野，兇手主使又直指裴大人，内閣以為當屬‘事急’……故、故這令條，便已然簽出了。可裴大人眼下，又、又不在府上，若是大理寺往忠義侯府尋不見裴大人，那……那……”
黃門侍郎小心地擡頭，怯然瞥了裴鈞一眼，沒敢再說下去。
可姜湛卻很清楚他要說什麼。待慢慢退坐回榻上，他右手捏緊了榻上矮桌的方角，低聲發狠道：“你是說……若他們在忠義侯府捉不到裴鈞，便還要來朕的宮裡拿人？”
黃門侍郎頓時磕頭連叫“皇上恕罪、皇上饒命”，縮成一團再不敢擡頭。可偏偏這時候，外面又有侍衛報來：
“啟禀皇上，内閣幾位大人到了，世宗閣的幾位王爺也來了！”
“這麼快……”姜湛還未及下令，竟見座旁裴鈞忽然抱着姜煊疾步往外走去。
他不由跟着起身斥道：“裴鈞，你去哪兒？裴鈞！”
可裴鈞一雙赤目卻似乎隻能瞧見殿門，再看不見其他，片息就已跨出門檻走下了石階。
——他眼下想做的，唯有不顧一切出宮去看看。
若不是親眼所見，他絕不信姜越當真死了。
姜湛連忙快跑兩步拽住他胳膊，奮力一拉：“你去哪兒！”
裴鈞一把掙開他手，字字頓挫道：“出宮。”
“你瘋了！”姜湛再度死死攥住他袖子，“不管你願不願意待在我宮裡，你眼下都得待着，否則你一出宮就是送死！晉王之死太過蹊跷，定是有人設計陷害。他們要像栽贓你姐姐那樣，栽贓你殺害皇親、圖謀不軌，為的自然是一石二鳥，坐看你們裴晉二黨相争，以收漁翁之利！如今晉王死得這般突然，還牽連于你，這定同蔡氏脫不了幹系，那内閣要拿你，不外乎是蔡延使了手段要徹底鬥垮你，你就更不可順了他們的意思與之硬抗，便還是快些進殿避一避，暫且讓我來——”
“你來？”不等他說完，裴鈞已然一股大力甩開他手，扭頭陰翳地瞪向他，“如此惡事，又怎知不是你下的殺手？若不是你想設計害死姜越，昨日何故扣我在宮中不放，又何故深夜面見張嶺？！”
姜湛聞言雙目一瞠，不及辯解，卻見裴鈞更近他一步：“怎麼，不可能嗎？你恨了姜越這麼多年，不是怕他掌兵，就是怕他奪位……你早就想讓他死了！如今有人害了他，這不正合了你心意麼？反正不管是他，還是瑞王，是死是活都隻是個結果，那到底誰殺了他，誰被陷害、誰該伏法，對你來說還重要麼？殺了他的人有罪無罪、何去何從、要死不死，你又何必假意心憂？如今倒不如讓我替你攬了這罪過，任我去送死便也罷了！”
這話就似一記耳光，狠狠扇在姜湛臉上。
他萬萬沒有料到，當初他自己随口判定裴妍殺夫的一席話，今時今日經由造化作弄，竟輪回在了裴鈞身上，叫他承下來複嘗苦果。
裴鈞說完這話，就繼續往大門走去，卻在中庭被一湧而上的侍衛團團攔住。
一衆侍衛噌地拔出了刀劍待命，吓得他懷裡姜煊驚叫一聲，抓緊他衣襟的雙手都顫抖起來：“舅舅，舅舅我怕……”
裴鈞拍着後背将姜煊兜實了，回頭看向獨立石階之上的姜湛，冷聲沉眉道：“姜湛，我再說最後一次，你放我出去！”
姜湛居高臨下，雙眼冰寒地垂視他，從齒縫間壓出一問：“出去？你是想出去同内閣自證清白，還是想急着出去看看晉王死沒死？”
裴鈞眸色一顫，聽姜湛繼續咬牙問道：“裴鈞，你真當我不知道麼？你從年前開始，就頻頻與晉王暗中來往，互有音書，不止受他提點揪出鄧準，還攜領六部與他密會……狩獵之時你二人出營密談，他更是幾次三番出入你營帳！你擔着叛國的罪過替他擋了秋源智的婚約，叫承平國姬忽而返朝，還帶走了我朝技藝與工匠，他又替你操持着李存志和你姐姐的案子，還替你顧着姜煊……你當我是瞎的？如此這些，你都當我看不見嗎？！”
姜湛徐徐走下石階來，用難以置信的目光注視着裴鈞，漸漸行至他跟前，出聲的言語都帶上了絕望：“裴鈞……我是這麼任你，縱你，憑你說是公事、說是他找你麻煩，我都信你！可你眼下卻是要和他一道合起夥來算計我了？他一死，你倒要以為是我做下的，可你難道忘了麼？從前要幫我殺了那奸賊的可是你！是他要奪我的皇位，是他要謀害我，是你說要幫我除掉他的，是你說要幫我防着他的！現今你卻是仗着我的恩寵，要替他防着我？！”
說到這兒，他忽然凄聲一笑，葉目含悲，擡頭看進裴鈞眼中，輕啟唇齒道：“如今他死了，青皮紫面地死在大街上，說不定，死前還以為是你要害死他，總該是下了黃泉都恨透你了……那你眼下出宮去，又有什麼用？隻是為了去替他收屍嗎？”
他幾乎是魔怔一般再度走進裴鈞幾步，放低了聲音，用赤紅的眼睛望向他道：
“人死不能複生，權去無可歸位。任憑你再恨我，他死了，你還同誰去謀我的江山？還能把誰扶上皇位？！現下你就算出去了，不過也隻是把自己賠給蔡家罷了，他是再活不來的。到時候，就連你也被大理寺拿住，你還拿什麼去救你姐姐？”
他擡起手來，顫抖地拉住裴鈞的袖子，似在規勸，又更像是央求：“裴鈞啊，依我看，你倒不如還是待在我宮裡保命要緊。你、你聽我說……隻要你今後安安生生的，不再想着他，不再背叛我，隻要你今後還像從前那樣陪着我，在我身邊，那今後你要做什麼，我可以都聽你的！他能為你做的事情，我一樣可以為你做啊！我……我來幫你鋪路，我來讓你一展政見抱負！我還能幫你扛下内閣、幫你免了你姐姐的罪，就算是你要替了蔡延的位置，假以時日也不是不行。還有……還有！隻要你願意，我即日就立姜煊作太子，等我死了，他就是皇帝！隻要你陪着我，你還能進宮教他讀書，你将來會是國舅，會是他的顧命大臣，還能繼續幫着他批折子、治天下，那是享不盡的榮華富貴！往後也再沒人敢叫你權奸，再沒人敢說你佞幸了……你說說，這有什麼不好的？隻要你留下來，這些，這些我全都可以給你！！”
他一句句似魔音灌耳，字字都是權勢誘惑。裴鈞在他的逼問下步步後退，不答，不辯，不出聲，可待他都說完了，卻隻是決然抽出了自己的衣袖，沉聲回給他四個字：