京中夜色盡染，長街裡人煙漸稀。戌時剛過，一頂青綢垂穗的小轎攜着轎中酒氣，晃晃悠悠擡入了城北的蔡太師府邸。

管事與丫鬟迎出來幾個前後接應，不多時，便從轎中扶下個身形修長的青年人來。

這青年人約二十一二年紀，面上沾着絲醉酒得來的醺紅，仿似塊透潤的良玉，一容笑意是掩也掩不住，盡挂在杏眼長眉間，更顯其容光煥發，全無頹然。

他一路拾袍向内院走去，經過的下人必都向他行禮問安，道聲“三公子好”，而不等他跨進北院兒，下人已先他一步行到北堂禅室外的小廳門口，恭聲向裡禀報道：“老爺，岚三公子打别院兒過來了，要跟您請安——”

“爹！爹！”蔡岚不等下人說完，已穿廊走到了父親蔡延所在的屋外，徑直推開小廳的門進去，卻倒是不敢再往禅室裡闖了，隻站在禅室緊閉的瑤花隔扇外，笑着向裡頭報起喜訊來：

“爹，我初次來京便中了會試，您可看榜了沒有？這都過去一整日，您怎也不喚兒子來請安哪？”

與他一門之隔的禅室之中，蔡延正背靠石牆，閉眼盤坐在北山壁下的楠台蒲團上靜思。

他手邊的獸紋銅爐裡燃了支抽金絲的紋經檀香，青煙自香爐精緻的镂花間溢出來，飄搖到他灰白的眉宇處，又直直漫繞至一室正中的沙盤之上，盤旋在沙盤中莫可名狀的淺淺溝壑間，在昏晦燭光的照耀下，将室内四壁懸挂的陰陽卦箋顯得更為詭谲。

此時聽聞幺子喜訊，蔡延連眼皮都沒掀一下，隻不鹹不淡地嗯了一聲，就一邊拿開膝上放着的扶乩蔔筮之具和一本夾有層層字箋的卦書，一邊平平道一句：“看了。”

小廳中的蔡岚正扶桌站着，此時既沒有得到意料中父親應給的贊許，也沒有得到父親的關切，不免在屋外下人的衆目看顧下有失體面，便下意識更挺直些身子，向隔扇中道：“爹，兒子考上會試，就要去面聖了，您難道就一點兒喜氣也沒有麼？”

應他此問，瑤花隔扇後隻傳來蔡延全無冷暖的蒼老聲音：

“不過考上個會試，你就志得意滿了？”

蔡岚聞聲一愣，下刻隻見身前的隔扇咿呀打開，他老父蔡延穿一身寬衫步出禅室，徑直行過他身旁道：“裴大人家的高徒也考上了會試，中的還是今科解元。他同你是一般年紀，怎沒見着像你這般喜得日夜呼朋喚友、酒肉不離的？”

蔡岚忙跟着他往外走去，慌慌道：“爹，那是他們要請我的。來者皆是各家公子王孫，往後入班都是熟臉，我怎好推拒得過？便還是陪他們高興高興——”

“高興？”蔡延頓住步子提聲打斷他，灰眉下的老目轉向蔡岚，威嚴帶怒道，“如今唐家倒了，不日就問斬的問斬、流放的流放，你二哥還受此牽連未出牢獄，你大哥就被裴鈞害上了謀殺親王之罪！眼下招他入京問責的帖子已加了火漆飛去豐州，你還在高興什麼？是還嫌家裡起的火不夠大麼？京中出了多少大事，我看你是一點沒有知覺！”

蔡岚不似他兄長二人為正室所出，而是蔡延四房之子，因年歲比兩個哥哥小上太多，故并不如蔡沨與蔡飏二人親厚。加之長年養在宗族中，他受的盡是父親高權盛勢的福澤，便隻顧長成個高大俊逸的五陵少年便是，絕少有時日領教京中的險惡，自然更對官場之境的爾虞我詐毫不敏感，以緻今時今日，都還以為萬事皆可由他老父擺平，尚未感知到兄長二人之險已迫在眉睫。

此時聽了這番話，蔡岚才終于明白了父親連日冷落他的緣由，好歹也覺出分憂怕來，可更多的卻還是委屈：“二哥舞弊那罪過，我聽說已找人替了，也沒想着唐家能牽連了他這女婿。爹，我今兒來也不是給您添堵的，就是想來給您請安，順道兒……也問問我入班的事兒。”

“不早同你說過了？”蔡延擡腿邁出小廳，老聲一個斷言，“你這脾性，入個翰林已算到頭了，上不得官場。”

蔡岚慌忙上前扶住他，聽言頗不甘心：“為什麼呀？爹，哥哥們都能做州牧、入内閣，我為何就隻能入個翰林？”

“那他二人入班前我說過什麼，你又可還記得？”蔡延冷聲撒開他手去，不要他扶了，抖袖負了手，徐徐走下院前石階，“我一早就說過，我蔡氏一族‘風’字輩兒的子孫世命輕飄，承不起太重的富貴，一族上下便都講究個‘用舍行藏’。如此我曾多次告誡你大哥，要做州牧，就隻做一州之牧，我也告誡過你二哥，要入内閣，就隻管占個位置便是，可他們都嫌那一把椅子不夠坐，貪了心要去争别的，如今禍事便接二連三地來了，躲都躲不過，這豈非是與命搏，與天鬥？眼下他們都自食其果了，你竟還想去步他們後塵？”

蔡岚讪讪跟在父親身後，被這一罵、一壓，未褪的一點兒酒意也大半消了，郁郁道：“爹，人罩上了褂子，際遇都是水漲船高，大哥二哥想争些名頭、換換官章，那也是人之常情，天命之說隻怕也不能盡信……”

“朽木！”蔡延轉身怒斥他，“自古為官隻講順勢而為，從沒聽說過逆天改道還能長遠的。你兩個哥哥如今都成了甕中鼈，将蔡氏一族拖入險境，你要是再敢輕舉妄動，那幹脆翰林也别入了，直接給我滾回西林去，叫主家長老打斷你的狗腿！”

“别别别！”蔡岚一聽這個是真怕了，趕忙提了袍子，撲通一聲跪在地上，“爹息怒，爹您饒了我罷！我這是酒喝大了，瞎胡說的。既是爹讓我入翰林，那我就好好兒入翰林就是，也不打别的主意了，隻是……禮部的尚書是裴大人，他同咱們家似乎一向都不登對，那這回殿試上，他會不會為難我呀？”

“沒事兒不緊着自己的學問做，盡擔心些沒用的東西！”蔡延直是恨鐵不成鋼，惡歎一聲道，“裴鈞今日已遞了文帖，說是一病不起，要離京靜養，殿試便一定不會在場了，你的擔心都是多餘的。就算日後他回來了也是自顧不暇，根本沒時間管你這小魚小蝦，你還是管好你自己罷。”

“是，爹。”